次日。
出現在眼前的女人，便是當年關根彰子前往溝口律師事務所委託辦理申告破產的手續，因為房租滯繳而無法繼續住在錦系町的城堡公寓時，提供房子讓她借住的人。
她叫宮城富美惠，澤木介紹說是「金牌的同事」。她留長指甲，腳穿花哨的涼鞋，儘管沒有化妝、隨便拿根夾子夾住頭髮，但身上還是散發出香水味，從這種樣子來看，的確是從事夜間營生的女人。
女人年約三十五六歲。白天在電話中聽到的聲音，讓本間以為她四十歲了。聲音有些低沉沙啞，聽起來像是結過婚，語氣有些粗魯。
「這種時間，我對明亮的窗邊位置有點吃不消。所以最好讓我坐在裡面。」
三個人來到富美惠居住的位於澀谷區的公寓附近一家新開的咖啡廳。已經過了午餐時間，店裡客人不多。
「有關彰子的事，我也很擔心，因為突然之間就失去了聯絡。我還以為她找到了好人家，所以沒有刻意去找她。」
富美子抽著七星，肩膀裹在設計得頗寬大的毛衣里。本間心中有著不禮貌的想像，眼前幾乎浮現出這樣的畫面：富美子將手從毛衣下面伸進去，先鬆開鉤子，一隻手解開肩帶，然後從另一個袖口拉出脫下來的胸罩。
「她真的行蹤不明嗎？彰子沒有跟任何人說一聲便消失了？」
「是的。你最後一次見她是什麼時候？」
富美惠搖搖頭。
「這個嘛……接到電話後，我也一直在想這個問題，大概是前年的正月吧。我也記不清楚了。」
然後富美惠仔細觀看本間拿出來的新城喬子的照片。這時煙已燃盡，她看也不看煙灰缸，就把煙捻熄了。
過了一會兒，她才慢慢地說：「我不認識，沒見過這個人。」
「沒到過店裡面？」
「是的。這麼漂亮的女孩，如果來過，我一定記得。金牌裡面，一共才五個小姐。在酒吧裡面算是人多了點，但總比待在摸來摸去的舞廳好多了。反正金牌的店面也夠大的了。」
「會不會是客人，到店裡消費呢？」
富美惠又點上一支煙，笑聲和白煙從嘴裡吐了出來。
「我們店不是一個女孩可以隨便進來的，就算是成群結隊的女孩也不會來這裡。《花子》雜誌上也沒有介紹過呀。」
阿保將視線移開，因為富美惠正很有興趣地盯著他的額頭。
「彰子的工作情況怎樣？」
富美惠立刻回答：「很拚命呀。」
「為了錢？」
「當然。討債公司的人都追到店裡來了。還好那女孩沒有從跟暴力集團掛鉤的地下錢莊借錢，不然恐怕會被賣去做泰國浴的泡泡女郎。有一陣子我還很認真地勸她快逃呢！」
「聽說她是跟信用卡公司和地下錢莊借錢，欠了一千多萬。你知道嗎？」
富美惠抬起下巴，點頭。
「笨喲，誰叫她相信那種塑料卡片呢！」
阿保抬起頭說：「可她絕不是那種無知的女孩，我很清楚。」
富美惠偏著頭看著阿保說：「你是她的青梅竹馬嗎？彰子說過不想留在故鄉，所以才來東京。你知道嗎？」
本間看著阿保。阿保的脖子大概僵硬了，整個人動也不動。富美惠轉而看著本間的眼睛說：「她說因為父親很早過世，生活很苦，從來沒有發生過什麼好事。而且媽媽還被公寓的房東包養。」
「房東？茜庄的房東？」
「我不知道公寓的名稱，也記不住。不過聽說她媽媽到死都住在那棟公寓里。」
那就是茜庄了。這就能理解了，為什麼關根淑子會像生了根一樣住在茜庄達十年之久。
阿保結巴地說：「我也知道，但是沒有聽小彰親口提起過，都只是些謠言。」
「這種事情怎麼會有證據呢，光是謠言就夠了。」富美惠用鼻音笑著說。
「所以……」本間看著阿保說，「房東的太太不希望淑子女士的守靈和葬禮在茜庄舉辦。」
「……是呀。」
富美惠喝了一口咖啡，將杯子放回碟子上時，很自然地發出了聲響。
「我曾經和彰子聊過，總之那女孩希望到不是故鄉的地方，過著自由自在、完全不同的人生。可是現實生活卻不是那麼回事。人生沒有那麼容易改變。」
「想變好的話。」本間插嘴說。
「是呀，想變好的話。」富美惠淡淡一笑，「彰子最早上班的公司，讓她清楚地知道了華麗的粉領族生活不過是夢想：薪水低，宿舍的日子又很難熬。」
「是葛西通商吧。」本間說，「其實我們上午才拜訪過那裡。」
本間想到富美惠過去在金牌工作，如果還在繼續從事這個工作，當然會睡到中午以後，所以先去了葛西通商，但白跑了一趟。葛西通商的人事主管非常不親切，加上員工替換率很高，根本不知道有沒有留下僱用記錄，就算有，也不知道主管肯不肯幫忙調查。對方擺出一副趾高氣揚的態度，自然對辨認新城喬子的照片一事也不太樂意配合。本間認為喬子開始注意到彰子，是在到玫瑰專線工作以後，也就是一九八九年七月後的事，所以去葛西通商查證只是為了慎重起見，沒想到卻是如此不愉快。
富美惠繼續說：「我沒聽說公司的名字，對了，好像說是什麼物流公司吧，反正不怎麼樣，宿舍的設備也很差。可是搬離宿舍後，她自己租房子住，更貧困了，生活好像很苦。也難怪呀，錦系町的公寓房租太貴了。」
「你想，她是否因此開始借錢度日了呢？」
富美惠看著香煙盒，做出確認還剩幾支的動作後抽出了一支，卻沒有點燃，好像是在利用這些動作思考下一句話怎麼說。
「那女孩會迷上信用卡消費，是因為在那個過程中，逐漸沉浸在錯覺里。」
「錯覺？」
「是的，沒錯。」富美惠攤開雙手說，「她沒錢，沒學歷，沒什麼特長，就連長相也不是美得能夠靠它吃飯，頭腦也不是很聰明，只能在末流的公司做些事務工作。這種人心中總是描繪著從電視、小說、雜誌中看見的富裕生活。過去的人只會把這些當作夢想，想想便算了，要不然就是努力朝夢想邁進。出人頭地的也有，但也有人因此誤入歧途而被逮捕。但是過去的人總是比較單純，不管用什麼方法，都是靠自己的力量築夢，或是礙於現狀放棄，不是嗎？」
阿保沉默不語。本間點著頭，催促對方繼續說下去。
「可是現在不一樣了。夢想無法達成，卻又不甘心就這樣放棄，所以會有一種達成夢想的希望，並沉醉在這種感覺里。達成夢想的方法很多。以彰子的情況來看，她是以購物、旅行等花錢的方式來達成，這是因為有那些限制少、手續方便的信用卡和地下錢莊的存在。」
「還有什麼方法？」
富美惠笑著說：「提到我所知道的方法——對了，我有個沉迷整容的女友，大概已經整了將近十次臉。她深信只要變成假面具般完美的女人，人生就會變成百分之百的彩色，變得幸福。可是整了容，她憧憬的『幸福』卻沒有到訪，沒有出現什麼高學歷、高收入的超級帥哥把她當作『女王』看待。於是她便一再地整下去，整了又整，還是不滿意。同樣的理由，也有沉迷於減肥的女人。」
阿保睜大了眼睛。本間想起郁美說的話——「阿保很幸福，只是他不知道」。
富美惠接著說：「男人也是一樣，說不定這種人比女人還多，拚命用功想進好大學、好公司，不是嗎？他們錯了，他們沒有資格笑那些拚命想減肥的女人。大家都是活在錯覺中。」
本間突然想起，澤木提到的昭和五十年代後半期發生的地下錢莊風波，其根源就是購買房子的需求和由此而生的不合理的住宅貸款。
那也是一種錯覺吧？以為「只要擁有自己的房子，人生就會幸福，就能保證有富裕的一生」。
「以前大家缺少的是把自己往錯覺里推的資金，不是嗎？而當時可用這種資金的地方、能引發錯覺的項目也比較少，比方說，塑身、整容、補習班、刊登一堆名牌的目錄雜誌什麼的，過去都沒有。」
富美惠忘了點燃香煙。
「然而今天什麼都有，想做夢太簡單了，可是那需要資金呀！有錢的人可以用自己的，沒錢的人便『借錢』當作資金，就像彰子一樣。我也曾對那女孩說過，你這樣就算是拚死也要借錢，買一堆東西，過奢侈日子，身邊圍繞著高級品，便覺得實現人生的夢想，變得幸福了嗎？」
「她怎麼回答呢？」
「她說是呀，我說得沒錯。」
「我……實在是……」阿保擦拭著額頭，「我不懂……我開始覺得，自己是不是也有同樣的問題呢？」
富美惠微笑著說：「那是當然，就連我也會有。只是我們知道限度在哪裡。」
「不好意思，請問你在金牌工作很久了嗎？」