「發生過很多事情，一時之間沒辦法說明。請給我一些時間……」
站在溝口律師事務所前，本間的腦海里浮現出這些話語。這是關根彰子面對和也質問她有關五年前個人破產的事情時所作的回答。
這裡和喧囂的銀座大馬路相隔兩條街，一棟小型辦公樓的八層。
事務所正好位於邊上，正面和右邊各有一扇門，都嵌著毛玻璃，可以隱約看見裡面的動靜。
會來律師事務所的人多少都是因為「發生了什麼事」。說不定比起一扇正經八百的大門，這種設計更能讓他們安心，因為不會有「這是最後的通牒，人生已經沒有退路」的氣氛，儘管那只是一種心理作用。
正面的門上用粗大的字體寫著「溝口·高田律師事務所」。敲門之後，立刻有人響應，一位給人感覺很緊張的青年幫本間開門。
「對不起，請稍候。」青年說完立刻快步離開門邊，隔著身後的桌子趴下去接聽電話。
門口凌亂排列著四張職員用的辦公桌，旁邊的柜子上放著一個數字顯示的鬧鐘。時間是下午三點二十七分，不，已經二十八分了。
一眼就能看出那是鬧鐘，應該是有員工在這裡過夜，或是有人用來表示「我只睡一個小時，待會兒再工作」，鬧鈴定在凌晨兩點鐘。
會這樣使用鬧鐘的人其實不多。不管從事什麼工作，只有那種能應對繁忙至極的行程表的人才會如此。
屋子裡瀰漫的氛圍令人精神一振——不是像今井事務機公司的小蜜那樣，而是充滿趣味性的慌亂匆忙，充滿與時間競爭的緊張感，連空氣中飛揚的塵埃都好像被時間切割過了。
L形的辦公室里，縱向部分是屬於員工工作的空間，橫向部分則用來接待客人，但並未布置成會客室，而是像醫院的診療室一樣用屏風隔成三塊，分別放置著桌椅。既然招牌上列的是兩位律師，兩張桌子應該是讓他們跟客戶談公事用，多出來的一張就是讓客人等候用的。現在三張桌子旁都坐滿了人，屋子裡十分熱鬧，充斥著談話聲。
青年終於打完了電活，趕緊回到本間前面，卻不小心將電話旁邊的印表機走紙匣碰落在地板上，發出巨大的聲響。
「哎呀……真是對不起。」青年急忙撿起裝好並道歉，但看起來並非對本間說，而是對著掉落的走紙匣致歉。
「請先坐一下。溝口律師還在跟客戶談事情，時間有點拖延了。」
「沒關係，我的時間很多，不急。」
可是剛才在新宿車站前打電話來時，他們說溝口律師只能撥出下午三點半到四點這半小時的時間給突然求見的客戶，所以也不能慢慢來。
「這邊請。」青年一隻手寫著備忘錄，同時招呼本間坐在轉椅上。
本間很高興能夠坐下，先將雨傘立在門口的走廊邊。
除了青年，還有一位年約二十七八歲的女職員，從剛才開始她就電話接個不停。大概對方太過興奮，只見她努力安撫著。本間想，關根彰子第一次到這裡時，應該也是充滿了不安與疑慮，精神陷入容易興奮的狀態。
青年終於寫完備忘錄，抬起了頭。本間問道：「最近有沒有一位叫關根彰子的來過這裡？」
青年的眼珠向上動了一下，一副思索的表情。
「關根小姐……」
「是的。那個彰，是文章的章，該怎麼說呢，右邊再加倒寫的三點水。」
「啊，就是那個彰子的彰嘛。」女職員不知何時已打完電話，她說，「藤原道長的女兒，一條天皇的王妃彰子呀。」
「越說我越迷糊。」青年說完對本間一笑。本間只好對著空氣寫了一遍。
「沒錯，就是這個字。」女職員點頭。
「那個彰子就是紫式部服侍的王妃嗎？」
聽見本間這樣問，女職員笑了。
「是的，沒錯。」
青年的表情顯得更加茫然，他搖著頭翻開大型檔案夾，大概準備繼續自己的工作。
本間對古典文學不太在行。以前千鶴子上文化講座的課時，曾經選過「閱讀《源氏物語》」，有一段時間常聽她提起。
「清少納言則是服侍彰子王妃的情敵定子王妃。所以當時的朝廷，才會有著代表那時代的兩位才女存在。」
「沒錯，之後定子的娘家中關白家沒落了，造成兩位才女的景遇截然不同。」
本間也很驚訝自己居然會記得這些事，之前聽千鶴子談起時，他根本就是左耳進右耳出，有一句沒一句地胡亂應和而已。
想到這裡本間不禁笑了出來，趕緊又回歸到正題。
「我帶了照片。」他將履歷表從西裝內袋中取出，把貼有大頭照的部分折出來讓對方確認。大概覺得有興趣，青年也站起來走出了座位。
「沒什麼見過的印象。如果最近來過，我通常都會記得。」
「讓我看看。」女職員說。青年從本間手上取走履歷表，拿給女職員確認。
「我也沒什麼印象，是我們事務所的客戶嗎？」
「大約五年前，她曾經委託溝口律師辦理宣告個人破產的手續。」
「五年前我還沒來這裡上班呢。」青年說完交還了履歷表，然後一副「這下跟我無關」的表情回到座位。
女職員則雙手撐著下巴靠在桌子上思考。
「來我們事務所委託的業務九成都是這一類的，光憑內容我也很難判斷。可是這名字我好像有點印象。」
畢竟這裡進出的人太多，一時間不可能立刻有反應。本間將履歷表收回口袋。
「彰子……彰……嗯……好像聽過這名字……」
「當時難道沒有提到一條天皇嗎？」
聽到青年開口調侃，女職員笑了。
「我是不是說過，這名字很特別，通常不會念作Shoko，而是念成Akiko？」本間說。
女職員側頭沉思，道：「請問……她是不是長有虎牙？」
對方花了如此多時間確認，顯然彰子最近沒來過這裡。難道她並沒有來找律師？
這時叫到他的名字了。
「本間先生？讓你久等了。」
奉間哈著腰抬起頭正準備起身，一位老人站在眼前。
對方若是個上班族，應該是一度因為年齡到了而退休，之後又擔任了幾年特約顧問什麼的，現在終於到了真正該停止工作的歲數了。
他少說也有七十歲了，但神情還顯得很有活力，身材矮胖，氣色紅潤。會給人上了年紀的感覺，大概是因為脖子上鬆弛的皮膚、堆積的皺紋和浮現在左臉頰上的斑痕，以及鼻樑上架著的老花、近視兩用眼鏡吧。
他看起來很忙碌卻值得信賴，像個穿西裝的小救星。
本間想說明情況，卻不由得心急起來。離四點只剩不到十五分鐘了，自己被委託調查此事的緣由又不能省略不說，他只好按下和也因為自己是刑警而上門委託的事實，簡單地提到「自己是文字工作者，調查也屬於工作內容」。
「不知道您這裡是否會幫申請宣告個人破產的業主代理寄發通知函給各債權人？」
溝口律師立刻回答：「會。業主聲明個人破產後，必須通知他們高抬貴手。這麼一來，討債的情況也會跟著停止。當然，也可能有些討債公司的人會變本加厲，強制執行。這種情況很少，就看如何處理了。」
本間拿出那封通知函出示給對方：「我想這應該是您這裡發出的吧……」
溝口點頭說：「沒錯，是我們事務所發的。關根彰子小姐……嗯……」他一副探索記憶的神色，但最終還是顯現出失望的表情。
「她最近沒有來拜訪過律師嗎？」
「沒有。如果說她消失行蹤是在十六號，那還不到一個星期。我可還沒有老糊塗到這麼近的事情都會忘記……」大概是業務太忙，溝口的聲音都啞了。慢慢啜了一口女職員端上來的茶水後，他側著頭說：「可是我對關根小姐倒印象很深，如果她來過，我一定會認出來的。」說完，他放下茶杯，抬起頭，又道：「不過，不管是什麼親友關係，即便說是關根小姐未婚夫的親屬，我也不能隨隨便便告知她的事情。我想這一點你應該也能理解。」
「是的，我知道。」
這是律師的保密義務。
「只不過，我們的確想找她出來妤妤談一談，所以才問她是不是來找過您——」
「很遺憾，我幫不上忙。我和關根小姐自從那次，也就是兩年前見過一次後，就沒再碰過面了。」
自從那次？兩年前？可她宣告個人破產是五年前發生的事情。或許是本間的臉色顯現出他聽出了這句話的破綻，溝口露出尷尬的神情。本間試探地問：「您說兩年前，是她母親過世的時候？」
溝口藏在眼鏡背後的雙眸豁然開朗，一副「原來你也知道」的語氣說：「是的。」
「能不能告訴我，她當時是在哪裡工作？目前她在新宿一