第十八章
我相信，凱龍可能會明白，格羅弗讓他帶著史前文化矩陣離開麥克羅斯，是做出一種和平姿態。格羅弗對敵人使用了驅逐的方法而不是閉門死守。意思是說，你想要的東西已經到手了，請你走吧！但是有一點讓人百思不得其解，那就是格羅弗和艾克西多怎麼會對凱龍作出這樣錯誤的判斷，回家——使命還未完成就回家？對凱龍來說這是絕對不可能的。
——羅林斯，《天頂星三巨頭：多爾扎、布里泰與凱龍》
復仇，復仇！凱龍腦子裡寫滿了這個詞。
如果說以前有人對凱龍的領導能力還心存疑慮的話，那麼現在，對新麥克羅斯的奇襲不僅排除了這些疑慮，而且讓部下們對他更加忠心不二，甚至於對所有的天頂星人而言都是一個激勵。現在，他成了「毀滅者」，不再是那個為了一己虛榮可以犧牲數以千計生命的「幕後黑手」凱龍了。擄獲史前文化矩陣後，他終於可以離開這個閑居兩年的星球，重返故鄉。部隊對他忠心耿耿，哪怕追隨他下地獄也在所不辭。是的，地獄，正是他想帶他們去的地方……
「所有能量輸入達到有效水平，先生。」一名輪機艙技術員向水泡狀觀察指揮中心報告。
「檢查反射爐。」格雷爾對著通話器命令，他筆直地坐在他的值班室里，心裡暗自慶幸新麥克羅斯的行動總算朝著有利於他們的方向發展了。如果凱龍沒有找到矩陣，那麼他格雷爾肯定活不了。
毀滅者本人正在桌子前踱來踱去，雙手握在背後，來回快速轉身時披在肩上的墨綠色斗篷捲起一個漩渦。
「狀況穩定。」輪機艙的技術員繼續報告。
「我們已經能量充足。」阿卓妮婭補充了一句。她坐在格雷爾鄰近，也是一身軍裝。
凱龍握緊拳頭，走近指揮中心的弧形控制台。他充血的眼睛似乎要冒出火來，「太好了！」他嘶嘶地說，「我們要立刻離開這鬼地方，與洛波特統治者匯合！」
格雷爾和阿卓妮婭雙雙敬了一個軍禮，凱龍繼續說：「但在離開地球之前，我要先摧毀SDF一1！」
他的兩名部下蹬大眼睛，不解其中含意。他們認為這是多此一舉。地球軍隊不會那麼愚蠢，讓他們有機會再次偷襲成功。他們肯定會嚴陣以待，最新建造的太空堡壘有第一流的技術，正等著他們去送死。凱龍心裡也是一清二楚，這一次，再從他們掌心溜走就不那麼容易了！
「我要對這些微縮人最後一次復仇。」格雷爾和阿卓妮婭聽到他低沉地自言自語。他回過頭來，毫不猶豫地下令起程。兩人相互看了一眼。無言以對，啟動了航行程序。
巡洋艦戰粟著，在高頻振動下發出沉悶的轟鳴。史前文化矩陣的能量氣勢磅礴，穿過艦船委頓的系統，厚重的反射爐恢複了生機。推進器噴射出火山爆發般的強大動力，反作用力推動艦體掙脫艦體是縱橫交錯的藤蔓的束縛。巡洋艦緩緩脫離地面，似乎地球也能感覺到它身上的負荷在減輕：生長在艦體上的生物死死地粘附在上面不肯輕易讓這個危險的俘虜脫手。
但最終邪惡的力量獲得了勝利，它帶起一大片地面表皮和森林附屬物，毀滅者凱龍的無畏級戰艦終於破土而出，掙脫了地心的引力，向著自由，向著北方衝天而去，奔向復仇與死亡。
世界末日！麗莎在為自己哭泣。
凱龍發動吊誕襲擊兩周以後，新麥克羅斯仍然沒有恢複元氣。
最初，那些經常遭受毀壞的地區的居民還鬥志昂揚，信心十足地進行重建，準備再一次拾掇起他們支離破碎的生活，重建他們夢想的象徵新麥克羅斯城，但是隨著時間過去，打擊造成的影響慢慢顯露出來，連最堅韌的意忐在日復一日的磨蝕中也喪失殆盡。
人們只顧及自己的房屋，破壞的街道只能放任自流，新近受到的毀壞更是無人問津，一些人甚至把庇護所當成棲身之地，另外一些人則逃到其它城市，或者在不毛之地的荒原上顛沛流離。人們開始放棄曾經既拯救過地球又帶給它毀滅的東西——SDF－1號。
麗莎?海因斯現在正站在太空堡壘突出的艦橋上，同她眼前所見到的格羅弗湖沿岸城市的殘垣斷壁的景象一樣，她的內心也已經心灰意冷。她失去了瑞克，沒有了他，麗莎的生活變得空洞虛幻，彷彿人去樓空的城市。想到從今以後就將孤獨一生，她不禁淚如雨下。
「麗莎！」克勞蒂婭在她後而喊道。
她擦擦眼睛，轉過身來。
「格羅弗將軍派我來找你，你在艦橋上幹什麼？」
「我想單獨待一會，」冷風吹亂了她的頭髮，「我想辭職。」
雖然克勞蒂婭幾周前就發現她有這個跡象，但她仍然感對驚訝。「你在開玩笑。」她直截了當地說。
「不，我是認真的，克勞蒂婭，」麗莎的聲音有點嘶啞，「我只是再也無法忍受。軍隊……瑞克……我要放棄——我並沒有大家想像中那麼堅強。」
克勞蒂婭掂量了一下，決定狠心一點，「少來這一套，麗莎，你誰也騙不了，只是自己騙自己！」
這就是同情心，麗莎心想，她被克勞蒂婭的反應嚇了一跳，或許是因為她沒自解釋清楚的緣故。
「你說的全是傻話，無病呻吟，像個小女生！」克勞帶婭走近了些，逼視著她，「你是個軍人，從出生，到成長，到訓練，怎麼能就這樣退出，讓別人不戰而勝！」
麗莎毫不動搖，「斗下去有什麼用，說到底部是跟自己的心魔戰鬥，克勞蒂婭，我認輸了。如果瑞克更喜歡明美，我無能為力，只能聽從上天的安排。」
「你能夠熬過去，重新站起來！」克勞蒂婭加重語氣說，「軍隊就是你的生活，好姑娘。如果辭職，你就是把自己的一切全都拋棄了。」
麗莎不為所動，「我不得不放棄。」
「你是在逃避。」
「隨你怎麼說，我不能再同瑞克一起工作，每天眼睜睜地看著他回家和她在一起。如果你不懂……」
他對你沒那麼大影響，克勞蒂婭想告訴她，你不能讓他對你產生那種影響！但是她的心了解麗莎，了解得太清楚了。「我當然懂。」她輕聲說。
身處高位的寂寞！格羅弗一上午已經說了三次這樣的話。他希望艾克西多沒有那麼快回到洛波特工廠衛星去。他很想念他，他發現這位矮小的天頂星人那敏銳的思維絲毫不受情感因素左右。他很像艾米爾?朗，除了純粹智力方面，他還有艾米爾?朗一樣的冷靜和細緻，這個人——格羅弗總是更願意把艾克西多當成人類——忠心耿耿而且毫無偏見，他的同情心在人類和外星人中都難得一見。他們兩人建立起了穩固的友誼，共享樂趣，彼此信任。
格羅弗坐在他舒適的椅子里——SDF－1艦橋上的指揮位置，透過剛性玻璃窗，凝視著新麥克羅斯的港灣。不論大事小事，每個人都知道來這裡找他。事情太多了，他欲罷不能。他考慮過引退，他想徹底放鬆，回顧一下過去的二十年，理清自己的思路。他需要認真審視他的成功與失敗，對自己作一個全面的評估。評估自己曾經作出的決定是否正確——這些決策影響了許許多多的生命，千千萬萬……
他承認自己作出過許多錯誤的決定，事實上的確如此。他只祈求他以後的決定不要犯同樣的錯誤。
麗莎向他報告的時候，他站了起來，走到艦橋上，雙手背在身後。
「我要你來，是有新任務給你，上校。」
「我很……抱歉，先生，但是我恐怕不能接受新的任務，」麗莎說。
格羅弗猛地轉回身，提高嗓門問：「為什麼？」
麗莎低下頭，「將軍，我已經決定辭去軍職。從我現在的情況來看，對我本人和我的工作來說，辭職是最好的決定。」
「但現在的什麼情況？」格羅弗想知道。
「我……我需要離開一陣子，將軍，因為個人原因。」
格羅弗眯縫起眼睛，「那正好，我要你去做的事情，某種程度上也相當於去旅行。」
「不，先生。」麗莎搖搖頭，「我很遺憾，先生。」
換一種套路試試！格羅弗暗想，「廢話，你不能置你的職責於不顧，僅僅因為某些個人情感，其實你正需要去克服它。我現在比以往任何時候都更需要你。」
麗莎瞪著將軍，睜大雙眼，「你是說，你，你已經知道了？」
將軍做了一個不屑一顧手勢，「天哪，我也長著眼腈，對不對？關於你和亨特的事，恐怕你自己還不知道的時候，我就已經知道了！」
麗莎眼前一亮，笑了，「我打賭你知道。先生……這次的新任務，嗯，是否——有意成全啊？」
「你這是什麼活。」格羅弗噴了一下鼻息，「你是太空堡壘最有才能、經驗最豐富的軍官，這樣的選擇順理成章。」
「先生……」
格羅弗清了一下嗓子，「你知道，新的太空堡壘已經建造完成，我希望你來指揮它。