看，我見到一位展翅的巨人在西方的雲層里行走，被熾熱的光輪包圍著，他的身軀在陽光的照射下銀光閃閃。可是，他雙手舉起，似乎是在祈願，他狂怒的心中燃起聖火。我對你說，這是人類的神殿，它從大地升起，又回來與魔鬼決一死戰！
——《新約外傳?詹姆傳》
瑞克、麥克斯和貝恩到達普羅米修斯號航母的機艙時，變形戰機已被移到飛行甲板上。他們戴上「思維感測頭盔」和裝備背囊，分別穿上了紅色、金色和藍色的戰鬥服。彈射組的工作人員和塔台控制員正在整然有序地運作著；經過兩年不間斷的戰鬥，他們對這一切早巳習以為常。麗莎的聲音在通話器里清晰而宏亮；「所有戰鬥中隊：紅色警報，紅色警報。這不是演習，這不是演習……」
他們互祝對方好運，分別跑向自己的戰機。
骷髏一號正安詳地等候著瑞克，它的機翼後展，飾有骷髏徽章的尾部升降副翼向下摺疊。他攀上戰機，進入機艙，一邊迅速地檢測系統，一邊將自己系在座位上。當座艙罩降下時，他想起了羅伊。
好吧，老哥，看來他們選中了我來承繼你的衣缽。這不是我所要求的。現在，不要給我出亂子……可是在戰鬥中駕駛你的戰機得慢慢習慣才行。
瑞克被傳送至升降台。到達飛行甲板後，彈射組迅速完成了發射準備工作，他展開戰機的雙翼，升起了尾部的骷髏旗副翼。升空信號終於傳過來了。瑞克向上揚了揚大姆指，朝後靠在座位上。機艙內的通訊屏幕里，羅伊?福克的圖像一閃而過。
「好吧，老夥計，這是為你而做的！」瑞克大聲喊道。戰鬥機被固定在彈射器上，他向艦橋報告說，「這是骷髏隊長，我們正在出發。」
引擎運轉起來，能量源源不斷地輸送，發出了嗡嗡的響聲。信號官放下手臂，彈射器鬆開，幾秒鐘後，骷髏一號加速衝出航空母艦的颼風形船首，升上了空中。
SDF－1的艦橋上，克勞蒂婭轉身問麗莎：「他剛才說的是『骷髏隊長』？」
「沒錯，克勞蒂婭。」幾乎誰都可以聽出她的聲音裡帶著自豪。
「亨特上尉今天開始接管福克指揮官的骷髏一號。」
克勞蒂婭稍稍有點驚訝，但很快就露出了微笑，她轉身走到前舷，希望還能見到它出發時的英姿。
「羅伊會感到高興的。」
「骷髏一號呼叫骷髏中隊，進犯敵機已經在我的屏幕上，估計十五秒後進行首次接觸。」
瑞克和他的隊友組成三角隊形，在他們下方是藍隊和紅隊的戰機，同樣以三角隊形飛行，而旁邊則是其它變形戰機中隊。麥克斯和貝恩的頭像出現在骷髏一號座艙側面的通訊屏上。
「你們倆都準備好完成任務了嗎？」
「不信你可以打賭，上尉。」貝恩說。
麥克斯加上一句：「我們做好了戰鬥準備。」
在感到興奮的同時，瑞克心理還有一股重新復甦的強烈感覺。這不是通常戰鬥前的緊張，或其他興奮的感覺，而像是一場停息的風暴，自從太空堡壘回到地球，羅伊永遠離去之後，這場風暴一直在他心中肆虐不止——將他逼入瘋狂，耗盡他的精神、信心和意志，但此刻，在這荒涼的藍色天際，那場風暴正在煙消雲散，還有那死亡的凶兆和難以滲透的黑暗也都一一散退。骷髏一號再次升空了；瑞克?亨特再次升空了。以前他覺得這一切只是個笑話，現在卻只感到一股奇特而又平靜和諧的感覺。他會贏得勝利！
在天頂星攻擊部隊的旗艦上。凱尼也在想著同一件事。不過瑞克想的是如何生存下來，而凱龍考慮的則是怎樣帶來死亡，這就是人類與天頂星人涇渭分明的一個顯而易見的例子。
「他們死定了。」凱龍對他的部隊說，「升起你的防護罩，準備好後就開火。現在開始攻擊！」
說話中，他啟動了戰機的輔助推進器，指示飛行員們跟在隊形後面，全軍壓向瑞克的隊伍。
兩群戰機迎頭相遇，空中剎時響起陣陣雷鳴。爆炸猶如在地獄花園裡綻放的朵朵鮮花。燦爛的藍色與黃色軌跡隨著戰機的凝結尾流在空中變錯，被擊毀的戰機冒出濃煙，著火墜落。飛行員們從指揮官身邊飛離，與敵機進行一對一的空中自由搏擊。變形戰鬥機的飛行員有時要運用類似於街頭打鬥的拳擊戰術：這裡沒有規則，你的對手毫無技巧，但他們粗魯而英勇，而且來勢洶洶，幾乎是勢不可擋。
天頂星人攻擊部隊撕開了變形戰鬥機的隊形，重甲主炮發出耀眼的光芒，藍色的火焰洞穿了戰機，連同飛行員一起炸毀。頂部的兩管機炮抬高炮口，進入射擊位置，發射，向競技場里投擲出一具又一具著火焚燒的殘骸。變形戰鬥機伴隨著爆裂的火球從空中墜落。
然而太空堡壘防禦軍開始還擊了。
骷髏一號急速轉向，避開一塊被擊毀戰機的殘骸，機尾的推進器噴出憤怒的藍色火焰，頂端塗成紅色的熱敏導彈急待發射。
瑞克讓戰鬥機保持平衡，發現不少於四架敵機跟在他的機尾。他領著它們度過一段快樂的追蹤行程，戰鬥機急速向上攀升，彷彿要飛向那夜空的邊緣，接著，他突然向下猛衝，完全出乎敵人的預料。
瑞克扳下標有「G」字的控制桿，戰機根據他的思維自動變換成守護者模式。他像一隻獵食的雄鷹，迎面沖向他的追蹤者。
當敵機的隊形被衝散時，守護者伸出手臂，後著陸架上的機炮猛烈地掃射。機翼下噴出桔紅色的火焰。
一架天頂星戰機被炸得粉碎，接著是第二架，它正以自殺式的舉動沖向骷髏一號，一團擴展的枯紅色煙雲宣告了它的死亡。
就像「神風敢死隊」，瑞克想。
此時「守護者」正在盤旋，利用垂直的腳部推進器升起和保持穩定，向兩架殘餘的敵機傾瀉出死亡的烈焰。由思維控制的機炮又一次找到了它們的目標。
他聽到貝恩的聲音在戰術頻道里喧嘩不絕。
「嘿，骷髏隊長，幹得真漂亮，不過你得多加小心！」
然而，不小心的卻是貝恩：一架敵機將他鎖定，即將朝他開火。幸運的是，麥克斯?斯特林覺察到敵機的靠近，他將敵機固定在十字標靶上，發射兩枚導彈解決了它。
瑞克聽到貝恩發出一聲驚呼，當麥克斯那塗著藍色條紋的戰鬥機出現在他的側翼時，他的驚叫變成了喜悅的歡呼。
「你還好吧，貝恩？」麥克斯輕鬆地問道。
「當然，我還活著呢。謝了！」
「好極了，保持警覺，大塊頭。」
「你可別不信，沒有人能幹掉貝恩?迪克森。」
瑞克全神貫窪地投人到戰鬥中，他沒有注意到幾艘外星戰艦離開了攻擊部隊，在SDF－1不遠處保持著固定的隊形。然而，太空堡壘的艦橋，或是由凱龍的副官格雷爾指揮的巡洋艦都沒有忽略這一情況。
格雷爾雙手抱在胸前，研判著監色的投影區。在這幅描繪整個行星系統的圖表裡，一個深紅的方塊閃了一下，接著又閃了兩三下。在通訊頻道里傳來一名艦隊指揮官的聲音。
「長官，雷達干擾戰術生效了。現在我們要開始嗎？」
格雷爾向控制台傾著身子，「是的，按計畫進行。」
話音剛落，五艘龐大的戰艦開始緩慢地向地球下降。
格羅弗站在艦橋的前舷，白色的軍帽低低地壓在頭上，眼裡流露出凝重的關切。在西面的半空上，那強烈跳動的火花標識出戰鬥區域。天空南面，一群敵艦組成一個奇怪的靜止隊形，在太空堡壘下方，城市裡一片混亂——面臨著極度的危險。不知那些市民會怎麼解釋這場不期而至的焰火？格羅弗想著。SDF－1漂亮地划了個弧線，急速地向北面飛去。在戰爭逐步升級之前，船上的平民能否安然離開？他知道一定會的。格羅弗閉上雙眼，彷彿想把這個情景從腦海中消除。他把太空堡壘帶到這裡是為了讓船上的平民登陸，然而這卻給另一批平民帶來了危險。在這件事情上，難道怎樣做都無法取得雙贏的局面嗎？
「長官，雷達信號不穩定。」
格羅弗懶得轉身面對維妮莎，他疲倦地說：「天頂星人正在干擾我們的信號……真是一波未平又起一波……通知骷髏中隊對這片區域進行偵察巡航。」接著，他轉過身，「讓新裝備的防禦系統處於預備狀態，準備應付敵人的新一輪進攻。」
克勞蒂婭以參謀官的身份向格羅弗指出，現在啟用防護罩將會攫取武器系統的能源。但是艦長早有打算。「我知道這會造成嚴重後果，但我必須考慮飛船上所有人的生命安全。現在，立即準備啟用新系統！」
「是，長官，」克勞蒂婭頓了頓，「準備開始接合……」
與此同時，一架樣式奇特的天頂星戰機正從下面悄悄地接近太空堡壘，它利用低矮的山脊隱藏自己，以防被敵人察覺和捲入激烈的戰鬥。
這架戰機類似一隻巨大的昆蟲，圓形的機體由兩個半球鑲嵌