永恆不變的曼陀羅始終在上演。陰和陽——事物總是在好與壞之間不斷轉變。人類的背叛，天頂星人的幾起違逆事件，還有，是的，還有外星人狂熱的勇氣——所有的這些都在那一天上演了。
——簡?莫莉絲，《太陽的種子，銀河系的守護者》
克勞蒂婭回過頭朝格羅弗喊了一聲：「一大群混合編成的戰鬥機正逼近我們的飛行甲板，長官。變形戰鬥機就快撐不住了。」
「叫硃砂小隊做好準備，馬上起飛迎擊。」格羅弗乾脆利落地下了命令。
麗莎突然意識到自己的腦海里竟然浮現出瑞克的臉龐，她趕忙搖搖頭，重新集中自己的注意力，「是，長官。」
瑞克和麥克斯的戰鬥機正在上升到飛行甲板的途中。哈，又輪到我們出動了……瑞克心想，這次又會死多少人呢？這幫天頂星人，他們全都該下地獄！
那麼想見閻王啊？那麼，就來吧，我這就送你們上西天！
克勞蒂婭正在彙報最新消息：「敵人在第三、第七、第九和第十六區域打開了很大的突破口。」
格羅弗喊道：「把戰術機甲拉到甲板上。給我再徹底清查一次，讓所有的民防系統機甲部隊各就各位並進入待命狀態，隨時聽候調遣！』』
所有的人都知道這話意味著什麼：事實上，格羅弗已經承認外星人的部隊完全可能突破戰艦自身的外部防禦圈，攻進麥克羅斯城。
麗莎打了個寒顫，但她仍然顯得那麼沉著，那麼充滿信心。她一刻不閑地忙著自己的工作。「硃砂小隊，請到三號區域待命，那裡比較安全。你們將在這個區段等待新的命令下達。」
這塊地域集中了太空堡暈外圍相當數量的炮塔和導彈發射架，在格羅弗下令將它們分散調離之前，它們能給戰鬥機提供足夠的保護。
「明白，」瑞克表示收到。
幾乎所有的VT戰鬥機小隊不是已經升空就是被送到了飛行甲板，但敵人並未因此而退縮。越來越多的外星人機甲投入了戰鬥，這是一支令人難以置信的打擊力量。麗莎確信那艘巡洋艦肯定塞得滿滿的，裡面裝的全是戰鬥囊和戰鬥機！
她看見硃砂小隊在戰艦的外側排成預定隊型準備起飛。敵人的炮火在它們周圍噼噼啪啪地炸個不停，藍白色的光束燒焦了經過防滑處理的跑道表面，把戰艦裝甲打出一個又一個的大洞。
瑞克的聲音又從耳機里傳了出來：「嘿，海因斯中校，聽得到嗎？我們還得幹掉多少架敵機才能迫使他們不再糾纏不休？一萬架，兩萬架？要麼兩百萬還是多少？給個數吧，我想你該知道的。」
一道光球突然打在他所駕駛的VT戰鬥機旁邊，差點炸得他粉身碎骨。她甚至能聽見那一聲劇烈的爆炸，還有從通訊系統里傳來的對外星人惡毒的詛咒：「你們要遭天譴的！」
麗莎朝四周望了望。「待在原地別動。」她不急不慢地說，可自己的皮膚卻感到一陣冰涼。她心臟也跳得飛快，緊張的情緒甚至傳遍了她身體每一處地方。她看了看顯示屏，覺得精神有些恍惚，也許另一發炮彈不久就會招呼到他身上。
「等待……進一步命令……」她儘力把話說完，面前卻浮現出瑞克的臉。他正坐在戰鬥機駕駛艙里，突然他又變成了卡爾?雷伯——也許不是，那是林凱，不是嗎？她這到底是怎麼了？
竟然會有這樣的事：一個下級軍官——他只不過是戰鬥機部隊的小隊長罷了——他自說自話，要求按自己的意願選擇履行義務的方式。
「看來，我得把所有的飛機都帶出去，要不然就太晚了！」瑞克當機立斷。這句話與其說是講給麗莎聽的，倒不如說是自己根據局勢所做的決定。「好了，硃砂小隊，跟我上！」
就算負責滑車和彈射器的船員們能冒著猛烈的炮火照常工作，他們也沒時間再搞彈射起飛那一套了。在這種情況下，任何人都無法進行正常的地勤作業，更何況許多勇敢的人已經犧牲在甲板上。
VT戰鬥機跟在瑞克身後呼嘯著衝上藍天，他們的引擎發出尖利的嘶吼。只有洛波特技術才能帶給他們充沛的動力以達到足夠的速度在有限的飛行甲板上成功起飛。瑞克的VT戰鬥機怒號著扎入天空，麥克斯和貝恩還有其他飛行員緊跟其後。
即便如此，他們也未能全部及時脫離險境。第五架VT戰鬥機在爬升的時候被打了個正著，一頭栽倒在飛行甲板上。由於消防隊員全部被派往別處執行緊急任務，這架墜毀的飛機無人照看，火勢迅速蔓延開米。從這次爆炸的規模來看，那名飛行員轉眼間就已死於非命。
然而飛行甲板必須迅速得到清理，以便後續戰鬥機升空；如果經過一天的激戰，這群變形戰鬥機還能夠平安返航的話，最終的著陸作業也需要一塊平坦的飛行甲扳。莫伊拉?弗林是位勇敢的滑車指揮官，她爬進一架大型貨運車，勇敢地衝到火焰和VT戰鬥機殘存彈藥的爆炸範圍內撲滅了敵人點燃的熊熊烈火。她把戰鬥機的殘骸拖到飛行甲板的邊緣，把它推進了大海。
親眼看到硃砂小隊驚心動魄的升空過程之後，麗莎差點控制不住自己。還有許許多多的重要事情等著她來處理，但她卻閉上了自己的眼睛：上天，請保佑他平安無事吧！可在她的腦子裡，瑞克的臉卻和卡爾，還有林凱重疊在了一塊……
在飛行甲板上站立者一架原本配屬於戰術部隊的大型角鬥士攻擊機甲。它和鐵甲金剛有很多相似之處，但體積略小，各項指標也稍遜一籌。它裝備在前胸的火炮、導彈發射器和激光武器都在猛烈地開火。突然，它發現自己被五架幾乎同時降落到甲板上的戰鬥囊所包圍。它立刻被炮火轟上了半空，兩名操作員幾乎還沒弄清楚到底發生了什麼就被奪去了生命。
越來越多的戰鬥囊開始若艦，胸甲上的重型火炮四處瞄準，某些特殊的型號還裝備了導彈發射架和離子火炮等進攻武器。
又有兩架角鬥士型機甲趕來填補防線上的缺口，勇敢地面對強大的敵人，和同伴建起了一堵炮火構成的圍牆。這些機甲的乘員和任何人一樣熱愛生命，但他們仍然堅定不移地守護著自己的飛船和他們的星球。他們向敵人猛烈地發射著鏈炮、導彈和激光。
戰鬥囊依然在逼近，直到地球人的機甲進入它們的火力範圍。
又一架角鬥士被打倒了，它的全身立刻籠罩在一片黑煙里。
此刻，第三架角鬥士也耗盡了所有的彈藥，但它仍然針尖對麥芒地和一架敵人的戰鬥囊對峙著。
就在戰鬥囊向它開火的同時，角鬥士機甲也行動起來。它揮舞起一隻金屬巨拳，把天頂星戰鬥囊的胸甲下部打得像泄了氣的皮球。角鬥士向下一蹲避開了敵人的襲擊，而那架戰鬥囊卻飛到甲板遠處地勢稍高的地方，撞得稀巴爛。
這架失去了任何武裝的太空堡壘防禦軍機甲和第二架戰鬥囊開始了你死我活的搏鬥。但那隻戰鬥囊卻像一隻巨型蝗蟲高高地躍上半空，所有的武器都對準了角斗土猛烈射擊。角鬥士終於坍塌下來，最後被炸成一個大火球。
瑞克又瞄上了另一架以前從來見過的飛機。這是一種小型的、惡鷹般高速運動的博圖魯殲擊機。它射出了一串毀滅性的能量彈——這是它裝備的武器之一——但敵人的飛行員準頭實在太差。在硃砂小隊長的炮火追擊下，它很快就成了一顆著了火的彗星。
這是有史以來最為殘酷的戰鬥機絞殺戰。圍繞著太空堡壘這麼一塊狹小的區域，雙方的戰鬥人員都進入比以往更加瘋狂和歇斯底里的狀態。因為作戰範圍有限，戰機飛行的速度要比平常慢得多，可供飛行員機動的空間也比以往苛刻，決勝的關鍵往往發生在幾分之一秒之間。
雙方的戰鬥機在空中相遇，飛行員也各自捉對廝殺，彼此交錯在一塊。為了甩掉咬在自己身後的敵機，他們經常錯過自己的獵物，甚至誤擊己方的飛機。
「立刻增援第九號區域，防止敵人突破防線。」麗莎的聲音在瑞克的耳機里響起。
現在，只剩下麥克斯和貝恩跟在他身邊了。他們花了不少力氣，終於到達指定的防禦地帶，卻親眼目睹了在多年以前的西部電影中才出現過的景象。
民防系統的機甲正趕往交戰地帶，他們顯然是被當做戰術機甲的援軍使用的。這是一種相當結實的殺人機器，它就像會走的無畏級戰列艦雙腳橫跨地站在甲板上，轟掉了不少敵機。
亞瑟王之劍六號、角鬥士機甲、裝備了圓鼓形導彈發射巢的斯巴達式、還有多炮管的襲擊者十號，各式各樣的戰鬥機械都傾瀉著猛烈的炮火——它們肩並肩地排成一行，頂住了天頂星人的炮擊，但與此同時，它們也一個接一個地被敵人摧毀。
一群戰鬥囊以極高的速度接近了，巨大的戰損率似乎對它們突襲部隊的戰鬥機總數並沒有產生太大影響。SDF－1號的主炮無法發射，這是它們搶佔到的最大優勢——而為數不多的幾門二級火炮只能對它們構成有限的威脅——這些火炮在對空防禦方面還顯得相當原始。
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