我們遇見了敵人，但他並不是我們中的一員。他們具有很多和我們相同的特徵，我們被「自己人」傷得很深，畢竟敵人就是敵人。
——《麗莎?海因斯的回憶錄》
「請繼續念你的報告，海因斯中校。」艦長命令道。
他們坐在高背椅子上，順著閃閃發光的會議桌排成一列，就在不久以前，他們還被當做英雄受到熱烈的歡迎，可眼下——格羅弗艦長的出席已經成了他們內心惟一的安慰——麗莎感覺自己簡直就是坐在審訊台前。
麗莎、瑞克、貝恩和麥克斯四個人的目光穿過又闊又長的會議桌看著對面由四名軍官組成的評估小組。四個掛著軍銜的人當中只有一個——馬斯托夫上校真正負責統兵作戰。作為空軍的大隊指揮官，作為一名作風嚴肅戰功卓著的軍人，他享有很高的威望。
其餘的成員不是隸屬於智囊團，就是作戰行動的策劃者。儘管安德肖恩少校在年輕時曾獲得一枚陸軍頒發的銀星戰鬥勳章，但現任的他已經成為G3行動小組的中流砥柱了。
評估小組的成員仔細地打量著這些逃亡者，那神情就像在用顯微鏡觀察微生物一樣。
格羅弗坐在會議桌的首席主持會議。他鼓勵麗莎把活都說出來，「你確信自己的預測不帶有偏見嗎？在天頂星人的中心基地里真的停靠著一支龐大的艦隊，數量比我們所見過的還要多得多？」這時，他身旁的通訊器響了，但他沒有理會。
麗莎仔細考慮了一番。他們被囚禁在那個行星般大小的敵軍基地的叫候發生了許多事情，空間躍遷把他們帶到宇宙的另一端……她又一次把整個事情的來龍去脈詳盡地回憶了一遍，這使她感到極度後怕，身心俱疲。
瑞克關切地看了看她。他們的目光觸到了一塊。他沒有點頭表示同意，但顯然對她的證詞不利，但她知道他會是她的堅強後盾。
「是的，長官，至少有那麼多，而且很可能超過一百萬艘。這還只是保守的估計。」
格羅弗伸手抓住了話筒，他盯著瑞克：「是這樣嗎？」
瑞克點點頭：「是的，長官。的確有那麼多。」
格羅弗抓趕電話聽了聽，一句話也沒叫就把它扣了回去。「根據這一篇報告，」他接著說道，「我們的計算機對敵人在各個地方的全部艦隻做了一個大致的統計，總數大約在四百萬到五百萬艘左右。」
「長官，很抱歉打斷您的話，但這個數字顯然是很荒謬的。」一名評估小組的成員插了一句。他是來自於保安部門的軍官，當時完全贊成摧毀那架裝載著逃脫者的戰鬥囊的就是他。
「我們的預測是建立在最精確的數據和目前最尖端的統計手段上的。」
「沒有哪個種族能夠聚集數量如此龐大的武力！如果這些外星人能夠做到這一點，他們就不可能維持在那麼原始的社會形態和心理層面上！」
「這樣吧，我們假設他們就在此地向我們展示了那種超強的軍力，」來自於智囊團的成員發言了，看他的年齡不過三十齣頭，「可是你怎麼證實有多少戰艦確實可以投入戰鬥？只有很小的一小部分！不，艦長，我認為這不過是一場騙局，而您的這幾位下屬已經掉入了敵人的圈套。我認為，敵人之所以故意讓海因斯中校和她的同伴從戒備森嚴的艦隊逃離，其目的就是讓他們把這些……過份異想天開的報告帶進我們的飛船，讓我們的士氣受挫。」
「你是說故意？」貝恩?迪克森差點從椅子上跳起來，一雙大手攥成了拳頭，那架勢像是要跳上會議桌痛揍那名智囊團官員，「你知道我們有多少次死裡逃生？我們差一點就回不來了！上一次你親眼觀察戰鬥行動的時候，你——」
「艦長！」智囊團軍官帶著怒氣，大聲地抱怨。
「夠了！」格羅弗大發雷霆，會場里突然寂靜無聲。
麥克斯?斯特林和瑞克?亨特也趕忙把貝恩拉回座位上。
在顯示了他天神般的威嚴之後，格羅弗很快又重新拾起他那理性的聲音。「先生們，讓我們先把報告聽完再慢慢討論也不遲吧。」
這不僅僅是一條建議，在場的每一個人都很清楚。諮詢小組的成員們的態度終於軟化下來。
麗莎對她的用詞仔細斟酌了一番。「在我們被囚禁期間，我們注意到外星人根本不知道人類的情感為何物，他們一門心思都撲在戰爭上。他們整個社會的組織形態顯然都是為戰爭服務的。根據我們的觀察，他們通過基因控制技術改變了生命體的進程，通過這一手段，他們使自己的體型變得異常龐大，同時也具備了超強的體力。」
其餘的人此刻都目不轉睛地研究著麗莎被囚時秘密錄製的影像片段，儘管絕大部分都已經損毀，但麗莎的陳述和瑞克、貝恩以及麥克斯的回憶都把這段經歷描述得栩栩如生和驚心動魄。他們親眼目睹了影像資料上天頂人摧毀整座行星的過程；他們看見了利用史前文化建造的用於改變他們體型和身體結構的設備；當多爾扎把海因斯中校握在手中的時候，他們似乎也感受到了那致命的一握。
然而麗莎對另一段已經發生的故事隻字不提，她不願意把這件事搬到檯面上來，那就是敵人對人類接吻習俗的反應。受天頂星人所迫，同時也為了探明敵人對此的態度，麗莎和瑞克在邢張球場大小的會議桌上長長地接了一個深深的吻，而敵人顯然對此感到既害怕又好奇。
四名逃離者都沒有提及此事。甚至到了現在，麗莎還無法確定自己在接吻之後到底有什麼體會。她懷疑瑞克同樣也有類似的困惑，儘管他正迷戀著那個名叫明美的女孩。麥克斯和貝恩也三緘其口，他們不但是瑞克的下屬，也是瑞克忠實的朋友。
「我認為最後這一部分相當重要：在對我們檢視和審問的過程當中，他們反反覆復地提起一個名詞，他們稱之為——『史前文化』。」麗莎結束了她的陳述。
那個差點被貝恩?迪克森一頓臭揍的智囊團軍官自大地把椅子翹了翹，「這完全是天方夜譚。」
那名來自安全部門的夥伴也補了一句，「你們看到小綠人（科幻小說中的外星人通常以小綠人的形式出現）了嗎？」
安德肖恩少校生硬地掃了他一眼，上過蠟的鬍鬚似乎也因為生氣高高地翹了起來。「我必須要說的就是，中校的虛榮心實在太強了。這種極度輕率的東西對曾經歷過戰火考驗的人來說是極不相稱的。」
整個早上，他就說了這麼一句。
「『史前文化』到底是什麼？」格羅弗把話題又引回了正道。
麗莎猶豫了一下，「可能和他們對洛波特技術的應用有關，我不能確定。但他們認為史前文化是宇宙間最尖端的科學，他們還認為我們在某種程度上掌握了史前文化最精深的一部分秘密。」
馬斯托夫意味深長地笑笑，對評估小組的其他成員說：「對我來說，這可太複雜了！」接著就自顧自地大笑起來。
來自智囊團和情報部門的兩位軍官也惡毒地嘲笑起來。
麗莎的臉色都變了，而瑞克卻感到怒火在全身流淌。
「安靜！」格羅弗吼道，會場馬上靜了下來。「現在形勢如此的嚴峻，外星人的艦隊穿過了整個太陽系在我們屁股後頭追了一年，至今還是沒有罷手的意思——但他們始終沒有打算摧毀我們，也許在SDF－1號內部，真的有一種我們可以利用，但還沒能完全掌握的力量。」
這是一場豪賭，瑞克已經看出了內在的實質。即便是朗博士這樣聰明絕頂的人也只不過掌握了外星飛船的一小部分秘密，正是他在一片燒焦破碎的殘骸上主持重建了整艘戰艦。
馬斯托夫的目光像錐子一樣緊緊盯在麗莎身上，在下級軍官面前被人指摘讓他有些掛不住面子，「海因斯中校，你講完了嗎？」
麗莎大膽地迎上他的目光，「是的，長官，我說完了。」
貝恩咬著瑞克的耳朵說：「我想他們根本不相信我們。」貝恩絕對不是軍隊里天才人物的一員，他認為直到問訊結束，這種事情也永遠也不會發生在他身上。
「也許你的表情不太對勁，讓他們覺得你在撒謊。」瑞克心不在焉地小聲回答。
馬斯托夫把雙手按在桌面上，面向著格羅弗，「你真的相信他們的這番鬼話嗎？這是敵人的詭計！是他們的幻覺！」
格羅弗又掏出了他那散發著惡臭的煙斗，用大拇指把煙絲慢慢地夯實，一邊陷入了沉思，「這份報告事關重大，但不管找們是否相信，它都必須馬上遞交地球總部——」
馬斯托夫打斷了他的話：「我馬上就用密碼把它播發出去——」他的話說得既快速又堅決。
「馬斯托夫上校。」現在輪到格羅弗打斷他的話了，「不，用不著你去。」他點燃了煙斗，大家張大嘴巴看著他。
格羅弗繼續說道：「我們必須突破敵人在SDF－1號和我們的故鄉之間布下的封鎖線。」
評估小組的成員都待住了，馬斯托夫喊道：「我們不可能突破那道防線