「你也得從我們的立場看待這個問題：一支外星人艦隊突然在月球軌道出現，並對麥克羅斯島上的SDF－1號停泊地發動了進攻；接著格羅弗艦長、太空堡壘，還有整個島嶼全都消失了。外星人把我們拋下掉頭去追蹤飛船，誰知道一年之後格羅弗突然跟我們取得了聯繫，告訴我們他正開著太空堡壘返回地球，船上還載著50，000左右劫後餘生的平民。我還能怎麼向最高當局彙報——曾經向我們動過手的外星巨人，這次到底會不會再次向我們發起攻擊？除此之外，格羅弗的尾巴後面還跟著整整一支大型艦隊，他正把敵人引向地球！如果換了你坐在這個位置上。你會認為，允許他們在地面停靠是正確的？也許你招來的是一場巨大的災難……」
——摘自海因斯上將在利波斯坦的訪談記錄
利克、布朗和康達被帶到布里泰和艾克西多面前，開始了這次任務的敵情彙報。他們剛從微縮人的王牌飛行員手中逃脫了死亡的掌握，但卻沒能帶回對SDF－1號發送的異常信息相關的實質性的情報。很顯然，他們的生命再次受到嚴重的威脅。
布里泰高高在上地站在審訊室的檯子上，看著這幾名特工。這次敵情彙報十分漫長混亂，而且沒有很快結束的跡象。他打算早點把它了結掉，因此布里泰決定最後再試一次。
「我們最後再來一遍。你們到底看到了什麼？」
這三個傢伙又一次同時搶著闡述著各不相同的看法。
「她們身上穿著軍隊的制服——」
「是盔甲——」
「只要看看對我們造成的那種最最奇特的感覺——」
「別吵了！」布里泰吼道，「看來你們誰都不知道自己看到了什麼東西。」
他們向他行了個軍禮，而布里泰卻以雙手抱胸轉過身子面向他的參謀作為回應。
艾克西多馬上擬定了一個計畫，他想再派出一艘偵察分隊，靠敵人再近些以取得更好的調查效果。從這個意義出發，他暗示希望能夠生擒一到兩個微縮人。
「這麼做你想達到什麼目的？」布里泰詢問道。
「研究他們，大人。如果他們已經掌握了史前文化，這對我們將來的決策具有非常重大的意義。」
艾克西多朝他低聲耳語了幾句。
布里泰考慮了一番。他揣測著多爾扎總司令會作何反應，正在這時，下面又爆發了一場爭論。每個飛行員都對他們所目睹的一切確信不疑：盔甲、軍隊制服抑或是某種偽裝成女性微縮人服裝的秘密武器……
在布里泰的許可下，這場爭論逐步升溫，可最後卻不得不以粗暴的方式來打斷它。他揮舞著碩大的拳頭，猛擊在台前的弧形欄杆上。
「夠了！你們受命出擊，卻把事情攪得一團糟。」他打了個手勢讓他們解散，「回你們的營房去，等待我最後的裁決。」
三名天頂星飛行員鞠了個躬，把布里泰和他的參謀單獨留在屋裡。
從艾克西多的姿勢上看，他已經陷入了沉思。
「從近期目睹的情況看，很多地方都在頻繁地發生同樣的事情，指揮官。繼續和微縮人接觸可能會損害您指揮的有效性和完整性。我們的士氣受挫，戰士們對此也相當困惑。」
「你的觀點我很贊同，艾克西多。他們早已習慣了戰無不勝攻無不克的經歷。」
「我擔心在這場『貓捉老鼠』的遊戲里，最終受害的會是我們自己，大人。」
「也許現在是該和他們談談的時候了。」
「我同意，指揮官。」
「那麼好吧，考慮一下該怎麼做。」布里泰微微一箋，「不過必須有說服力，我認為只要提出幾種方案，他們肯定會同意其中一種並選擇投降的。」
一顆行星的圖像正停留在SDF－1號的外部監視器屏幕中央。即便使用最高的放大倍率也不可能完全展現這個星球表面的所有細節。然而對於艦橋上的男男女女來說，眼前的景色和藏在他們記憶深處的海洋、大陸和天空雲圖沒有分毫的差異。地球！由於巨型反射望遠鏡的光波過濾，它看起來要比印象中更喑一些，但無論如何，這裡畢竟是他們的故鄉。從他們目前所處的位置看，這顆行星正位於太陽的背面，與太陽的光環幾乎成一個10度的夾角。然而，它畢竟就在眼前，而且是那麼的真實，彷彿伸手就可以觸到。
洛波特機械不斷地運轉，不時發出嗡嗡聲和嘀嘀的鳴叫，為艦橋增添了一分生氣，否則這裡靜得連針落在地上的聲音都能聽見。麗莎?海因斯、克勞蒂婭?格蘭特、珊米、維妮莎、琪姆以及格羅弗艦長——他們所有的人在這道美景前都呆住了。然而他們的沉默顯然帶有特定的莊嚴隆重的意味。他們剛剛接收到一束無線電發射信號，那是由地球聯合防禦委員會總部發出的。現在，大家都在焦慮地等待最終結果。
他們頭頂上的揚聲器立刻響起了靜電的咔嗒聲，所有的人都把目光投射在它上面，正前方的顯示屏徹底被船員們忘卻了。
「格羅弗艦長，」一個聲音開始說話，「為防備我們之間的通訊被敵人破譯。進而危及我們的安全，我們無法通過現有的支持系統傳送你們所需要的情報……幸運的是，敵人的興趣集中在追蹤SDF－1號上，因此，我們要求你繼續拖住他們，並且不得返回地球。重複一遍：你們現在不得試圖返回地球。通話到此結束。」
剎那間，艦橋上的機組成員們驚訝得說不出話來。
最終，還是維妮莎面無表情地開了口：「真是對我們的熱烈歡迎呀。」
「我不敢相信，」克勞蒂婭說道，「他們竟然要我們待在這兒坐以待斃，而他們，他們——噢，對不起，長官，我說得有些過頭了。」
格羅弗什麼都沒說。他在考慮這樣一個問題：就在SDF－1號從天而降的十一年後，地球聯合防禦委員會就捨得如此草率地決定把它當做犧牲品拋給外星人嗎？格羅弗把他的雙手按在自己的腦門上，似乎想要把腦子裡那些叛逆的想法徹底抹去。是的，並非不可能，而且他們做出這種決定的可能性相當大。
就在十一年前，SDF－1號的降臨揭示了外星巨人的存在。世界統一聯盟決心重建這艘戰艦以發展新式武器的設計，防備潛在敵人的出現。雖然只是政客的詭計，但它在某種程度上的確起到了讓整個星球團結一致的效果。格羅弗非常清楚的是，在十年的建設和重建之後，敵人終於穿越時空來到了地球，索要本屬於他們自己的飛船。這艘特別的飛船里到底有什麼東西對他們來說如此重要還是一個謎，不過外星人顯然是想完整無損地把戰艦奪回去。在那決定性的一天發生的超空間躍遷在不經意間把地球從進一步的災禍中拯救了出來，從這個意義上看，洛波特技術的專家們已經完成了他們的使命：他們把外星人發起的攻擊從地球上轉移了。
格羅弗不得不再花去不少時間重新順著地球政府的最高領導人以及敵人的思路評估當前的局勢。他面前有好幾種可能性，但無論SDF－1號是被俘獲、摧毀或者主動投降，地球最終的命運都難以預料。如果順著這條思路繼續思考，最高委員會肯定會著手命令開發某種常人難以想像的超級武器防禦系統。這樣的話，那他們最需要的就是充分的時間好讓它得以投入使用——而SDF－1號恰恰能為他們爭取到更多的時間。然而假如敵人惟一關注的只是SDF－1號本身，那麼外星人遲早會依靠他們無比強大的火力用地球的安危來脅迫他們。那麼區區50，000人的性命跟整個星球被毀相比，孰輕孰重呢？
令人痛苦的是，除了剛才的短訊，從別的渠道也傳來一些信息使格羅弗確信地球已經回絕了他們返家的請求。
艦長抬起頭，他發現麗莎、克勞蒂婭以及其他船員都盯著他，等待他對此做出決策。
他裝出滿懷信心的樣子，站起來說：「我們馬上改變航向。」
長久以來，天頂星人對微縮人怪異的行為方式早就習以為常了，可是SDF－1號改變航向一事還是讓他們感到異常的驚訝。他們對局勢十分迷惑，在分析了敵人在戰略上可能做出的行動之後，就簡簡單單地相應改變了自己的作戰計畫。湊巧的是，此刻，他們改變航向的工作也銜接得相當順暢。
布里泰和艾克西多與博圖魯第七機械化師的行動聯絡官格雷爾通了話，他們拒絕授權給凱龍進一步的行動自主權，格雷爾就把這道消息轉達給了他的頂頭上司。
凱龍在戰鬥巡洋艦上自己的艙房裡接見了他，他正在食用晒乾的樹葉。格雷爾說著話，他卻又咽下一片葉子——這是凱龍閑暇時養成的習慣。
「敵人改變了航向？」
「是的，太人。他們已經穿過了第四顆行星的軌道，根據我的航向計算機顯示，他們已經接近了這個星系的小行星帶。」
「嗯，是的，看來他們不敢深入外太空。說下去。」
「根據計畫，等諾斯蘭和赫米斯塔部的攻擊部隊和他們接上火，我們就摧毀一顆