現在該好好研究一下凱龍屢戰屢敗的原因了。每一次，他都沒能獲勝，可他到底是不敵地球人的防禦部隊，還是因為受制於自己的指揮官而落敗呢？從記錄上看，有好幾次他已接近了成功的邊緣，勝利甚至唾手可得，可為什麼在最後關頭，他卻勒住了韁繩？在我們探討這個問題的時候，與會的專家意見非常不統一。戈登（以及他的幾位心理歷史學門徒）相信多爾扎和布里泰對格羅弗產生了嚴重的判斷失誤，他們認為格羅弗寧願毀掉這艘飛船也不會讓它落到他們手裡，他還試圖說服大家，讓他們接受這一觀點。而且，艾克西多本人也有過如下陳述：「……天頂星人的高層在是否應該主動與人類展開接觸的問題上產生了嚴重分歧。在這個特殊時段，有一種不可預知和無法想像的力量在推動著指揮官們做出這樣那樣的決策，多爾扎、布里泰，甚至阿卓妮婭（她做出這樣的決定有自己的特珠原因）都在無意識地模仿一種過去從未經歷過的情感體驗。『為了天頂星人無尚的榮光』，這段口號已經變成了歷史名詞。」
——羅林斯，《天頂星三巨頭：多爾扎、布里泰與凱龍》
瑞克、貝恩和麥克斯三人構成了新組建的黑色小隊，他們奉命負責第四象限的防禦任務。那塊區域就在太空堡壘附近，但卻遠離戰鬥的中心。這讓迪克森很不滿意，他急切地要衝到最密集的戰團中去。
就在他們的下方，骷髏小隊、硃砂小隊以及其它戰鬥部隊和敵人的戰鬥囊正打得火熱，戰火正在SDF－1號和火星之間蔓延。他們正處於有利的高度，就像趴在搖籃里的貓咪。只要瑞克願意，他隨時可以猛撲下去，激光武器射出的死亡的球形閃光肯定能殺他們個措手不及。通過空中通訊網路，他能把絕大多數戰鬥通訊聽得一清二楚。看來我們的小夥子們已經快把敵人趕跑了；真的是這樣，爆炸的閃光也顯示出戰鬥囊正在後撤，它們已經被逼退到了行星的邊緣區域。
交織的戰火無論在規模上還是頻率上都在減弱，瑞克甚至開始懷疑VT戰鬥機群是否在恪羅弗的命令下鑽進敵人的陷阱，也許真實情況比這還更糟糕。現在，他已經收到針對航空母艦的安全而轉入防禦態勢的命令。儘管如此，迪克森還是躍躍欲試地想要出擊。
「我們就不能跟著爽快一把？」他有些想不通。
「我們必須執行命令。」瑞克直截了當地回答，「現在，你們跟緊我，保持警戒。」
在SDF－1號的艦橋上，格羅弗正盯著危機警示屏上來來往往的變形戰機和戰鬥囊。默默關注著戰局的發展。敵人又有了新的花招。這次，他們沒有像以往那樣攻擊太空堡壘本身，他們飛得遠遠的，似乎在擔心飛船的主炮已經修好隨時會送他們上西天。一定是這樣，格羅弗想。可是看得越久，他的疑慮就越大。敵人並未從戰場抽身而去。格羅弗興緻盎然地搖搖頭。他們真的把我當成了大傻瓜？很顯然，他們正把VT戰鬥機群誘離太空堡壘，以便實施第二次打擊。
他正待發出回撤的命令，剛剛收到的數據就證實了他的預感。
維妮莎喊道，「敵人的戰鬥囊向戰艦軀幹部位發起進攻。」
格羅弗立刻召集角鬥士機甲部隊，並要求朗博士將能量護盾的主要防禦區從戰艦的雙臂移到主炮所在的艦尾部分。第二波敵人顯然沒有料到他們在第四象限早已有了防備，他們一頭撞上了正在進行防禦性巡邏的亨特黑色小隊。這一區域的影像剛顯示在屏幕上，艦橋機組成員就作好了為他們提供各種便利的準備。
瑞克收到了艦橋發來的通訊信號，沒過多久，他的雷達顯示屏上就出現了敵人突襲小隊的信號。
「他們上來了，」他告訴麥克斯和貝恩，「這幫傢伙攪黃了我們的舞會，看我們怎麼收拾他們！」
在艦橋指揮中心的雷達屏幕上，三位飛行員駕著變形戰鬥機迎向來勢洶洶的戰鬥囊。它們的距離仍然遠得無法用肉眼看見，但瑞克還是很快就發現了針尖大小的爆炸閃光和激光武器轟擊的信號特徵。
就差那區區的一毫微秒，激光束就會擊中他們。瑞克命令手下開始作規避機動，以減少被敵人的炮火擊中的概率。戰鬥機上的部分線路已經被炮火灼傷，但不礙事。
現在，他們看到了敵人的戰鬥囊：大約只有十多架敵機，其中還包括一台指揮官型。他們瘋狂地發射各式武器，殺到了第四象限，而黑色小隊的成員們早已嚴陣以待了。
「我從外側包抄它們，中尉。瞧我的！」瑞克聽見貝恩如是說。
迪克森放出幾枚尋熱導彈打算從敵群中脫離，可它們卻看穿了他的把戲，兩架戰鬥囊一左一右地跟在他後面，構成一個致命的錐形，死死咬住不放。
「甩掉在你七點鐘位置的敵機，貝恩。」瑞克沖著通話器喊道，「別賣乖了，它們正用交叉火力封你的去路！」
迪克森這才意識到自己的麻煩大了，他慌裡慌張地呼叫尋求幫助。那兩架戰鬥囊簡直就在他的頭頂上。它們正瞄準他的推進器模塊傾瀉著能量粒子束。在這種情況下，變形戰鬥機頂多只能支撐短短的幾秒鐘，然後．它的結構模塊將會變形、破裂，最終炸成碎片。如果還脫不了身，貝恩就會被活活燒死的。
瑞克加大了尾部推進器的功率，一架戰鬥囊立刻就落在他的十字準星里。他放出兩枚導撣，它們立刻鑽進戰鬥囊的薄弱部位——座艙和球形機體的接合部。艙門被炸開了，珍貴的空氣立刻泄漏得一乾二淨，他看見裡面的駕駛員正狂暴地亂抓亂撓，很快，這個毫無生機的物體就成為了戰場上漫無目標的漂浮物。
第二架戰鬥囊還在向迪克森開火，但那個飛行員已經意識到自已落了單，在寡不敵眾的情況下，他開溜了。
「我總算沒讓你被它們烤焦，貝恩。以後我說話的時候你得老老實實地呆在後面！」瑞克一邊大聲喊，一邊把那個鴕鳥形的怪物套進了瞄準鏡光環，「還不快點！』』
他的大拇指按住操縱桿上的扳機，兩枚導彈又從掛架上飛了出去，跟上了戰鬥囊並把它炸成碎片。
正當貝恩向他道謝的當兒，瑞克四處尋找麥克斯的蹤影，看來他的活動範圍相當廣泛。瑞克很快意識到，麥克斯正處於戰鬥的核心。
下士已經把戰鬥機切換到了鐵甲金剛模式，用他的加特林鏈式機炮把戰鬥囊一架一架地送回了老家。他的規避機動相當特別，就連瑞克都不曾見過。麥克斯把變形戰機倒拉了個筋斗，這個動作在瑞克看來根本就不可能實現。他曾經聽說不少飛行員過不了阿爾髮狀態最終放棄努力的傳言，但從未親眼見過眼前的這番情形。
「你看他的動作！」戰術空軍網路里傳來迪克森的叫喊。
就像在後腦勺上長了第二對眼睛，麥克斯的第六感像為他增添了第二套視力……敵機根本近不了他的身邊。他終於消滅了參與圍攻的最後一架敵機，瑞克也忍不住向他表示祝賀。
「很高興能幫上忙。」通話器里傳來謙遜的回答，「現在，我想請你們看看我在飛行學校里學到的技巧。」
瑞克驚呆了：就在進行空中機動的時候，他還能用清楚的條理和流暢的語言向貝恩和他進行講解！在這種條件下操控複雜的變形戰鬥機武器系統本身就是相當困難的事情，但他不但完成了這個機動動作，竟而還能夠說得出話來！……不過這就是麥克斯，他從頭到尾做了兩遍，把每個動作要領都詳細地介紹了一遍。把敵人引進來，然後猛地翻轉機身，加大推進器的功率，這樣他就能把武器對準敵人的要害部位，一擊必殺，兩架戰鬥囊已經應聲而亡，第三架則無聲無息地飛過瑞克的身邊。
瑞克的下巴垂了下來。
「這個動作名叫『福克佯動』，」麥克斯說道，「你可以用它把敵人繞得暈頭轉向，等它們開始尋找你的位置的時候．你已經繞到了他們背後找到了敵人的弱點。」
麗莎?海因斯的影像突然出現在小屏幕上，她沒有給瑞克留下一丁點反應的時間。他看著麥克斯眼花繚亂的動作，並把他的心得體會默默地記在心裡，一邊為兩個初出茅廬的飛行員胡亂編了個借口。
也許這就是身為高級軍官的優越之處吧，他想。真是一團糟，身為軍官，你可以因為手下人的錯誤而責備他們，但成功和勝利的功勞則完全屬於你。
凱龍正坐在他的指揮官型戰鬥囊里觀察著戰鬥的進展。牽制戰並未取得他原先期盼的效果，但它還是打開了太空堡壘防禦周邊的幾個漏洞。大多數微縮人的戰鬥機已經被誘餌調離佐爾的戰艦，這幾架殘餘的戰鬥機很快就會被消滅。負責進行第二波攻擊的小隊的主要目標就是拔掉黃蜂尾巴上的刺——破壞SDF－1號上的主炮。現在對他們發動阻滯攻擊的敵方戰鬥機也被消滅得差不多，放手對飛船進行突襲的時機已經來臨。凱龍手下的特別精英突擊隊將襲取太空堡壘，並徹底結束這場遊戲。
這一切簡直是太容易了。
從他的頭戴式耳機里，瑞克聽見了麗莎?海因斯的聲音。
「