新成立的世界統一聯盟屢屢受挫，火星莎拉基地的毀滅就是一個例子。猜忌、情報不準，加上分離派系的操縱，直接導致了莎拉基地的毀滅；還有一個原因，東北亞共同體輕信謊言，認定這個基地是個軍事機關。更重要的是，對該基地的攻擊是人類歷史上第一次將戰火從地球上燃至星際。
——馬拉齊?凱恩，《世界末日的前奏：全球內戰史》
火星！
從前方的觀測窗望去，火星已經充滿了整個視野。麗莎望著這片貧瘠的土地，獃獃地出神。這顆以古代戰神命名的行星一片荒蕪，了無生氣，可對她來說，卻是內心的一道永遠無法抹平的紅色傷疤。八年以前，她所愛的人就死在這裡，死在這片他曾經如此嚮往的土地，這片讓她的夢想垂淚不已的土地。即便如此，她仍然無法壓抑自己的信念和希望。她無數次地期盼能夠找到那段失去歲月中的倖存者，現在，一切都可能變成現實。上一次她見到卡爾?雷伯並拉著他的手臂的時候，正是他向她告知自己即將被派往位於火星的莎拉基地的那個夜晚。
那時候就在「星外來客」墜毀在麥克羅斯島的第三年。一群國際主義者——例如他的父親、海因斯上將、羅素參議員、格羅弗，還有其他人——他們都致力於世界統一的大業，開始了修復SDF－1號的工作以應付將來可能出現的智慧而又強健的外星巨人率領艦隊襲擊地球的巨大威脅。然而和平與統一併不是那麼容易就能捍衛的，黨派之爭愈演愈烈，國界也會在一夜之間完全改變，恐怖和爆炸此起被伏，殺戮事件仍然在升級。
她認識卡爾的時間並不長，但卻對他一見傾心。他曾被指派為父親的副官，並以自己的努力工作得到了將軍的讚賞並得以留在這個位置。然而，卡爾是個愛好和平的人，同時也是個敏感的學者，他更願意和他同類的人待在一起。卡爾期盼著有一天人類能夠不再自相殘殺，並專心致志地干自己的事業，而最合適的地點就是在字宙空間。SDF－1號的來臨更加燃起了他對和平的熱情，然而這出事件並沒有阻止政客們瘋狂的統治慾念，除了變得玩世不恭和意圖逃脫這個骯髒的世界之外，他最終什麼也段有得到。
卡爾和麗莎告別的那個晚上是在紐約北部海因斯將軍的官邸里度過的，他們並排坐在一棵粗壯的老樹下，頭頂就是繁星點點的夜空。卡爾告訴她，他已經被指派到莎拉基地，他將在火星上的科研觀測哨工作。他指著天上的那顆星星，並向她吐露離開她是多麼的痛苦。然而地球上再沒有他的容身之所，即使是洛波特計畫也被軍國主義者和世界統一聯盟的人一手把持著。這些傢伙並未打算在這項不可思議的計畫中獲利，恰恰相反，他們正在加緊備戰，籌備一場早已謀劃好的戰爭。
她知道，對於他來說，調動是正確的選擇，即便是錯的，她也同樣不會反對。然而就從那一晚開始，她的心思就完全撲在將來和他呆在一起的打算上：她要應徵參加防禦部隊，這樣就可以申請被指派到莎拉基地去。
她對卡爾吐露了自己的愛。
但卻在遙遠的星空中失去了他。
她還是實現了自己的誓言。在她父親的幫助下，她去了一個安全的地方——麥克羅斯島。在那裡，她在朗博士的指導下協助修復SDF－1號飛船。
從此以後，她和卡爾就再也沒有見過面，但他們之間還保持著書信、磁帶（這篇小說完成於上世紀八十年代。那時候還沒有寬頻和光碟，因此作者對先進通訊方式的想像仍然停留在磁帶上）的聯繫，有時還通通視頻電話。卡爾就是她生命中的一部分，所有的一切都朝著和卡爾在一起的大方向發展。直到戰爭把它的魔爪伸到那片不曾流過鮮血的土地，奪去了所有人的生命。莎拉基地成了一座永恆的墓地，它甚至成了一個標誌，一個戰火會延伸到所有人類能夠涉足的地方的標誌。
從那時起，SDF－1號就成了她的未來和希望。她全身心地致力於這項計畫，她狂熱地工作，想藉此忘掉痛苦的往事，她在事業上取得了很大進展，卻只給自己留下極少的時間豐富她的人格。維妮莎和克勞蒂婭甚至怪她像戰艦的一個組成部分，而她本人有時也體會到，自己的態度冷漠得過了頭，甚至還有人稱呼她為「大嬸」！
她和卡爾之間的故事還未結束，這段從她得知莎拉基地大爆炸的那一夜起開始的情感歷程似乎早已被她冰封在記憶的深處。
在這個行星表面降落遠遠不只是著陸那麼簡單，對她來說，這是一次情感的朝聖。卡爾?雷伯仍然活著，並不時縈繞在她心頭；在她看來，這就意味著他可能還沒死，因為火星上還有一些倖存者。他曾經對她說，當地球恢複了和平，我們遲早會在一起的。愛情永遠不會輕易地在憤怒的火焰中死亡，愛情的力量使得戰爭在它面前也要黯然失色！
格羅弗高聲叫喊著她的名字。她別過頭，一臉茫然地看著他，她的內心世界在過去和未來中交錯。
「麗莎，你到底是怎麼回事？沒生病吧？」
她使自己鎮靜下來等待他的命令。
「把貓眼偵察部隊派出去，命令他們彙報發現的異常情況——所有異常。」
麗莎立刻忙她的活去了。上天保佑，讓他活下來吧。她在內心默默禱告著。
貓眼式偵察機掃描著被遺棄的基地，並通過無線電系統把發現的情況傳送到SDF－1號的艦橋上：沒有發現敵人存在的跡象，也沒有生命體或其他類似活動。然而，奇怪的是，那道數據流仍然源源不斷地傳進戰艦上的計算機，也許莎拉基地的某台聯網計箅機出現了故障吧。格羅弗艦長認為這個推斷比較合理。當然，他仍然保持著對敵人布下陷阱這一可能的警惕。為此，格羅弗召集馬斯托夫和卡洛斯兩位上校以及麥克羅斯城的高級官員，舉行了一個特別會議，討論讓龐大的太空堡壘在火星表面著陸的種種事宜。
會上，贊成著陸的理由有兩條，而反對方則建議，讓太空堡壘在低空軌道保持機動，派出貨船和機器人來傳送必需的補給物資。正方的主要理由之一是飛船著陸後，可以派出地面維護人員對飛船長達四個月的連續作戰造成的損傷進行檢修。此類維修工作大多不能在外太空或者低空軌道進行，此外，即便沒有敵人間歇性的騷擾、在太空進行艦外作業也需要承擔巨大的風險。著陸的第二條優勢在於，儘管局勢不是很明朗，但這對於格羅弗和朗來說，通過這種方式獲得補給顯然要方便得多，這一點對於他們要比麥克羅斯城的高級官員們更為重要。然而，事實卻恰恰相反，SDF－1號從未經歷過一次真正的降落。幾個月前，它的反重力設備就撕裂了船殼，並讓飛船重新墜落到麥克羅斯島上的船塢底座上。由於火星上的重力要比地球上小得多，工程人員可以在這裡演練一下著陸的全過程，將來飛船到達地球的時候，他們就會因此而受益。
回想起第一天遭受到的襲擊，格羅弗拚命忍住自己的思緒，不去回憶戰艦停留在地面上被動挨打的情形。誰也無法保證這一幕不會在此地重演，但他還是說服白己，著陸所帶來的好處要大大超過其承擔的風險。
整整花了兩天時間。SDF－1號才開始降落。
導航系統把戰艦穩穩地定在固定軌道的一個點上，太空堡壘才開始了緩慢而又痛苦的降落過程，最終停靠在火星的地表。格羅弗坐在舵機附近，他不知道這會兒又是什麼讓朗博士這個洛波特技術的專家感到那麼驚訝。在他看來，甚至對於艦上所有的人，SDF－1號這次是平平安安地降落成功了。幾個月來在太空中經受的各種艱難困苦使他們很難相信，這一次，飛船又一次靠上了堅實的陸地。這裡不是他們的故鄉，但是沒有人會在意它，畢竟，人類曾經佔領過這顆行星，他們有充足的理由暫時把它稱之為「家」。
在得到飛船已經著陸的確切消息之後，半數麥克羅斯城的居民都涌到了觀測甲板。至少有一半的人有機會在陸地上走一走，感受一下他們的新生活。但這裡並不是平民的自由天堂。
格羅弗再次擔憂起來——他感覺自己正站在堅實的士地上，但在他的腳下卻什麼都沒有。因此，他命令一架飛船在距離莎拉基地數公里的地方降落，毀滅者部隊則部署在道路兩邊以保衛運輸線路的安全，一個中隊的變形戰鬥機也已升空提供掩護。貓眼偵察機則繼續它在這片地區上空的掃描，遠程雷達則監視著天空。
確定他們的位置或者行動不受敵人威脅之後，格羅弗立刻下達命令讓飛船更加靠近基地，並對輔助起重機和重力控制系統進行維修，同時進行一些甚至在地球上都無法處理的工作。
結構複雜的莎拉基地就在前方，它佔據了飛船腳下很大一片土地，但裡面究竟有什麼奧妙呢？
在艦橋內部，船員們能夠看見曾經在此發生過的大爆炸遺留的痕迹，它是對人類發動內戰的嚴酷警示。在火星持續不斷的大風吹刮下，這片四處散落著殘骸的土地顯出一片被遺棄的衰敗景色。
補給車隊的線路兩側已經布滿了崗哨，