他們仍然認為機體變形——實際上只不過是戰艦的重新組合，是一種不可預見的、絕望的反常舉動。我曾經告訴過他們，在我看來，這種變形在洛波特技術中是最自然不過的，當然。他們最終也會認識到這一點。
——摘自艾米爾?朗博士的技術筆記和便箋
「我們剛剛探測到躍遷效應的餘波，」監視器旁傳來語音信息，感測器運作中心的燈光開始閃爍，「以下是具體坐標。」
艦橋上，維妮莎強壓住內心的慌亂，向格羅弗艦長彙報最新情況：「雷達顯示出未經辨識的物體，坐標6－2－7－7，可能是外星人。」
信息立刻涌到艦橋的各個部分，麗莎立刻把它接到自己的桌面上：「敵人的太空艦隊。」她證實了這一猜測。
格羅弗緩緩直起身，越過她的肩頭向上望。「這麼說，他們還是來了。」他看著那幅巨大的「圖畫」，雷達顯示屏上寬大的斑點清楚地標示了敵人的位置。
克勞帶婭和其他的機組成員也凝視著顯示屏。
「好吧。現在，」格羅弗說道，「做好準備把他們趕跑。馬上組織反擊。」
「遵命，艦長。」麗莎拉動桌面上的警報器——動作非常精確，開始對話筒喊話。
「遭遇敵人攻擊。重複，遭遇敵人攻擊。這不是演習。變形戰鬥機緊急起飛。變形戰鬥機緊急起飛。」
警報響徹飛船上的所有地段，SDF－1號及其配備的兩艘超級航空母艦上一片忙碌。人群湧向戰鬥機群，其中有很多人還是第一次參加戰鬥任務。飛機維護員、彈射人員、飛行控制員和滑車操作員都奮力工作，現場熱火朝天。
機庫和飛行甲板上則顯得忙而不亂，升降機把一架架戰鬥機送上戰艦，飛行甲板腰部和船首的滑車則把它們拖到預定位置。越來越多的變形戰機噴射著憤怒的火焰從SDF－1號的機庫中向外衝去。
羅伊?福剋扣上飛行頭盔，檢查了戰鬥機的起飛狀態，他還對骷髏中隊的其它戰機全部檢視了一遍，骷髏中隊固定的停機位是太空堡壘的內部機庫，因此他們平常很少有機會從代達羅斯號航空母艦上起飛。
阻攔手把戰機掛上滑車，噴射變流裝置從羅伊的戰機後部升起。滑車指揮官伸出兩根手指做出「0K」的手勢，同時，快速揮動著高高舉起的手臂。
羅伊認識那個專業的彈射軍官，她叫莫伊拉?弗林，是個很棒的傢伙。她曾經從代達羅斯號航空母艦調到SDF－1號工作，並因此幸免於難——在那場計算失誤的太空躍遷中。她的多數同僚都死了。事後，莫伊拉和其他老手都被重新編組，在飛行甲板上進行訓練新船員這項危險的工作。
故障巡視員朝戰鬥機跑道兩側掃視了最後一眼，確定不存在任何取消起飛的理由，接著滑車操作員豎起雙手大拇指示意可以起飛。
作為一種有效的溝通方式，這些在昔日的航空母艦上使用的視覺信號依然沒有多大變化。儘管宇航服的頭盔中內置了無線電通訊設備，但在人多的場合使用語音溝通往往會造成通訊網路的混亂。
阻攔索已經撤除，莫伊拉?弗林指了指羅伊，福克則給了她一個漂亮的軍禮以示回應，然後把手從頭盔前額的部件用力往下一劈——這個動作相當時髦。
滑車操作員轉過身，向她的彈射操縱手比划了一下，提醒周圍的人員戰機馬上就要起飛，然後才踏著精確的步子對甲板做最後的檢查。羅伊感到胃部一陣發緊，每次出勤他總是這樣。
滑車操作員背對著戰鬥機半跪在地面上，一旦彈射器或者飛機出現故障，他就能夠迅速趕到現場解決問題。弗林中尉完成了最終的排障程序，手中的電筒順著滑車軌道指向茫茫虛空，她的姿勢和標槍運動員器械脫手之後非常相似。
和她搭檔的彈射操縱手按動電鈕，伸出雙臂擺了個手勢，然後按照規定的動作要領快速下蹲。
由於沒有空氣阻力，羅伊感覺自已正以200節的速度沿著代達羅斯號航母的甲板向前平推。SDF－1號上的設備為飛行甲板提供了重力，因此所有的彈射器都經過工程師重新調校。
骷髏隊長像箭一般向前沖，他避開戰艦，飛離了颶風型的船首。此時，另一架戰鬥機馬上就要在戰艦的中間部位起飛；跑道略為靠近船體的右舷，第三架飛機將被牽引到第三台滑車所在的船頭位置，第四架戰鬥帆則會在羅伊剛才的位置彈射升空。
變形戰鬥機一架又一架地起飛了，它們環繞著SDF－1號飛行，置身太陽系的邊緣，擺出陣勢要再會會他們的敵人。
這裡遲早會成為一座公園，但現在，它卻比一片不毛之地好不了多少。在這片土地上，一座城堡式的建築拔地而起，高高在上地俯瞰著麥克羅斯城。有人正在植樹種草，誰也不知道這些植物當初是怎麼存活下來的，瑞克懷疑麥克羅斯城的難民之所以這樣不僅僅為了完成官方規劃，更多的是出於思鄉心切。在他們的頭頂上，城市的穹頂在燈光下緩緩關閉。
明美順著低矮的扶手往前走，「多美的景色啊！」
端克咕噥了一聲，慢吞吞地跟在她身後，兩手揣在兜里。也許她是對的，城市就在他們腳下，也許幾十億英里之內再也找不到出更好的街景了。他屁股坐在寬大的欄杆上，兩眼盯著地面，似乎它要比天空更加耐看。
明美的往意力全都集中在四周的美景上，絲縫毫沒有發現他神情變得十分沮喪。「真是太——」她剛一開口，警報系統突然啟動了，原來是麗莎在對公眾發布公告。瑞克認出了這個聲音。他發覺自己對她嗓音的厭惡遠甚於任何其它所能想像到的聲音。
「我們不會有事吧？」明美問道。此刻，另一個聲音已經開始了對空襲警報的抱怨。
他踢起一片塵土，「別擔心，羅伊會給他們好看的，就跟往常一樣。」
她把手按在後腰上，「你怎麼總是說羅伊東羅伊西的？總有一天，你會成為和他一樣出色的飛行員！」
他把目光射向遠方穹頂上的燈光，警報聲響個不停。他想知道大哥現在到底怎麼樣了。
此刻，羅伊正率領骷髏中隊進行一場過去從未經歷過的、最險惡的空中纏鬥。一波又一波的戰鬥囊撲向SDF－1號，到處都是天頂星人的能量光束和導彈發出的亮光，但它們大都被防禦炮火阻隔在船體之外；由於採用了變形戰鬥機的部分技術，艦上裝備的火炮彈藥更加適台在沒有空氣的宇宙空間使用，而且要比在大氣環境下具有更大的破壞力和準確度。
爆炸的火光一個接一個地閃現，但在真空的宇宙空間，這種無聲的寧靜卻顯得異常詭異。戰術通訊網路里一片嘈雜，爆炸聲是聽不見的，但飛行員瀕死的慘叫卻填滿了整個通訊系統。
觀測窗外，每一支變形戰鬥機中隊都繞著SDF－1號浴血奮戰。飛行員們發現帶緊僚機和咬住敵人並不是那麼容易的事。這場宏大的空中纏鬥和人類史上任何一次空戰都完全不同——每一時每一刻，都有六到七架太空戰鬥機爆炸，無情的粒子武器和炮彈的軌跡卻滿了整個天空。
「這幫外星人比在地面上還要難纏。」羅伊通過對講機告聽他的中隊。其實，他們早就痛苦地發現這個殘酷的事實，「簡直就是一場賽鼠大會。」
他命令僚機飛向新的坐標，自己則掉頭沖向一小群戰鬥囊。它們正位於SDF－1號的防禦薄弱位置，那裡的兩個艦炮炮台已被敵人摧毀．並對飛船的安全形成了嚴重的威脅。
變形戰機的彈雨傾瀉在戰鬥囊身上，打得它們渾身冒火。但同時羅伊也遭到了敵人的猛烈反擊。就往這時，羅伊又聽到三處呼救聲。他默默告訴自己管好自己的飛機，暫且別去理會雷達屏幕。
「我們派出的誘餌已經進入了敵人的火力覆蓋範圍。」有人向布里泰報告。
艾克西多正站在他身邊，兩人盯著同一塊戰術顯示屏。「真奇怪，他們為什麼還不發射主炮？」
布歷泰的雙手環抱著寬闊的前胸，對著屏幕陷入了沉思。經歷了一輩子的軍旅生涯和數不清的戰鬥，他已經學會欣賞精明的對手。現在，他甚至可以斷定，敵人的指揮官不是天才就是個瘋子。
雖然戰士的最終目標是為了奪取勝利，但能夠和值得尊敬的敵人交手也是一件幸事。當然，聰明的指揮官還必須時刻保持小心謹慎。
他頭皮上的金屬和水晶部件在燈光照射下映射出亮昆晃的光。「你到底想幹什麼，我的微縮人朋友？」布里泰喃喃低語。
「也許我們可以再給他們施加一點壓力，看看有什麼反應。」艾克西多提議。
「嗯，」布歷泰覆蓋著金屬片的大腦袋略微斜了斜。「好主意。命令偵察船開火，但不得對太空堡壘造成重大損傷，明白嗎？」
艾克西多向他一鞠躬，便迅速下達這道指令去了。
在主力艦隊的前方，偵察船開啟了所有的火炮。在那麼遠的距離上，沒有人能保證能量彈不會擊中正在進行空中纏鬥的己方戰鬥囊