只要是試飛或者測定飛機的最大性能，飛行員喜歡稱之為「挑戰極限」。
想像一個平面圖：底部是零高度，也就是地面；左側是零速度；頂端是升限；右邊是最大飛行速度。飛行員所挑戰的極限就是右上角：極力向右上角沖剃．不過大家都對一個問題避而不談：失敗的後果。
——《瑞克?亨特上將的航行日誌?修訂版》
在接下去的幾分鐘里，羅伊一面修理瑞克的墜機。一邊對他的朋友簡要介紹運作洛波特技術的秘訣。
「鐵甲金剛被官方列為最高機密。」在完成最後一個焊點後，羅伊以這句話作為收尾，「剛才你在戰鬥機上的出色表現也是我能夠對你產生信任的原因之一。」這時所有的維修工具都已乾淨利落地收回繪著骷髏標誌的巨型鐵甲金剛機體內部。
「那麼，該試試了。」羅伊說，「現在打開能量開關，輕輕踩下腳踏板，像我說的那樣。」
瑞克按羅伊所指導的動作要領，以自己的方式進行演繹。他把意識中的視覺集中在收腿的動作上，就在頭盔介面末端的某個地方，既能感知，也可領會。
小心翼翼地，瑞克?亨特乘坐的繪著紅色條紋的鐵甲金剛把自己撐起來了，它肩並肩地立在羅伊身邊。
「就是這樣，」羅伊隨，「知道有多容易了吧？」
何止容易，它簡直就是得意洋洋。它能夠感覺到機體控制系統內部的反饋信息、也許是某種機械式的溝通吧，瑞克現在感覺自己就是這架鐵甲金剛。
有幾層樓那麼高，堅實得難以摧毀，裝備了人類研發的最尖端武器，在一定程度上還具有飛行能力，這一切的確讓小小的嘲鳥號顯得十分原始，更別提那一雙具育開山裂石之力的金屬巨拳了。
瑞克深深吸了口氣，這種感覺搞得他暈頭轉向。
「對了！」羅伊在鼓勵他，「看有多麼輕而易舉？」
「哇，你學得直快，不是嗎？」一個聲音從街道那端傳進鐵甲金剛的外部接收器。
瑞克低頭望著明美和詹森。他自發地引導洛波特戰機沖著那個女孩略微傾一傾身，「謝謝。」
遠處傳來一個聲音，那是明美的嬸嬸在喊她。「明美！詹森！快回來！」
明美朝瑞克揮揮手。「再見，我們得疏散了！」她牽著詹森往回跑，修長的雙腿跑動的樣子顯出一種難以名狀的優雅。
在麥克羅斯島的海岸線下。潮水湧上來了。它們相互碰撞著，敲起高高的浪花和潔白的泡沫。海水一遍又一遍地從岸邊退回來重整陣形，永恆不變地侵襲著海灘。
然而下一波潮水帶來的卻完全是另一種形式的侵襲。
藉助它們的的推進器，天項星軍隊的戰鬥囊紛紛鑽出了海面：偵察型、指揮型以及配備了多種重型武器裝備的標準型。
這種戰鬥囊裝有兩條金屬腿，膝關節向後彎，呈鴕鳥外形，它們在海岸上登陸後像袋鼠一樣跳躍前進。戰鬥囊的感測器不斷從四周收集信息，各式武器也做好了開火的準備。戰鬥囊排成了攻擊陣形，在數秒內就覆蓋方几英里的地段。
它們很快抵達了小島的制高點，俯瞰著麥克羅斯城。
布里泰的指揮所收到一份補充報告：「偵察機和戰鬥囊部隊已經登陸，指揮官，我們已經做好攻擊準備。」
艾克西多轉動著他那雙小瞳孔的凸眼，等待他的上級發表意見。布里泰此時正斜靠在一台通訊接收器旁。
「所有炮手注意！準備對已發現的敵群進行炮火覆蓋。」
「全員準備開火」和其它配套命令立到傳遍了艦隊。巨獸的籠頭被摘下了，麥克羅斯城就在他們面前。
「我們最好快點走，瑞克，」羅伊告訴他朋友，「還有一場仗要打。」
「我對這套機器人控制系統還不是很有把握，打仗我可不行！」
「不是機器人，是洛波特（原文是Robotecll，與機器人的英文mbot類似）！」羅伊不自覺地糾正他，「你瞧．扳下G操縱桿，我們就可以轉換成守護者模式。」
瑞克跟著他照做，嘴裡咕噥著：「守護者到底是什麼鬼東西？好，我變了！」
變形戰鬥機開始變形，轉換成猛禽和鐵甲金剛的結合體。羅伊解釋道：「守護者的操控模式幾下和戰鬥機一模一樣。你不會有問題的。」
「這話我以前在哪兒聽過。」瑞克提醒他。
在一座可以俯瞰全城的小山上，人群正在等待官方發布允許他們進入地下掩體的許可，由於各項研究和試驗可能引發的自然危險對市區的安全形成一定威脅，再加上麥克羅斯島也很可能被敵人列為主要的軍事打擊目標，地下掩體在島嶼的建築規劃中始終是高度優先的。
明美和她的親屬正排在成千上萬的人群中焦急地等待著，突發事務署的公務員也在儘快為大家辦理相關手續，然而把這麼多人弄到地下實在是件非常費時的事。
預備役人員面臨的工作也是極度艱巨的，其中最大的麻煩就是許多人在山腳下裹足不前，他們多是要在進入地下掩體之前找到走散的親戚朋友。
然而這並不是明美停步不前的原因。
「我的日記本！」從她擁有屬於自己鋼筆的那天起，明美就一直保持著寫日記的習慣，那一小本厚厚的日記中的每一頁都記載了這麼多星期以來發生的所有事情。她的念頭、主意、回憶和故事，通通都記在裡面，還有她自己寫的歌詞和小詩，屬於她一個人的小秘密。日記本里還夾著她至今為止所收到最重要的信件——明美的口記本就是她的命根子。
「我必須把它拿回來。」
「別犯傻了，孩子！」琳娜喊道，「我們不能回頭。」
詹森睜大眼睛看著她。雖然他年紀太小，不曉得明美到麥克羅斯島之前是什麼樣的，可是詹森早就開始崇拜她了。
明美躲過嬸嬸的雙手，避開了馬克斯叔叔的阻攔。對這種事，上一輩的人總是無法理解的！
「用不了一分鐘我就能把它拿到，別擔心！」說完明美就跑開了，兩條腿跑得像飛一樣。
「回來！」琳娜嬸嬸也跟了過去。兩名預備役隊員已經來不及阻擋明美，卻及時攔住了琳娜的去路，馬克斯叔叔、詹森和其他人只能站在原地眼睜睜地看著明美的身影消失在市區里。所有的一切都消隱往墜落地面的SDF－1號之下，它的外殼遮蔽了陽光。
布里泰仔細研究了計算機設計的火力覆蓋模型，終於勉強點了點頭表示滿意。
「所有武器已經做好炮轟準備，布里泰指揮官。」技術人員向他彙報。
「很好。夷平進攻路線上的一切障礙，不過你們得小心：別傷了那艘太空堡壘。我要完整無缺地得到它！」
只要戰鬥囊搶佔了灘頭陣地，他的計畫就可以順利實施，佐爾的傑作將屬於天頂星人。
這樣，我們就可以牽制洛波特統治者！布里泰想。
天頂星艦隊的先頭部隊開火了，在戰艦雲集的陣形下，排在後面的戰艦沒有開炮，它們不敢冒誤擊友軍的風險。
洪流般的炮火像地獄中的風暴猛地傾斜下來，炮擊區繞著太空堡壘圍成一個圈子。四周的建築像熔爐旁的蠟燭一樣融化，它們被高度密集的光束擊穿，坍塌下來的石灰和混凝土的殘渣揚得滿天都是。
到處都出現了傷亡，預備役小隊、突發事務署的公務員、防哄搶班和其他大膽留在城中不走的人死了不少。瀕死前的尖叫和火燙的著彈點傳來傷者的慘呼聲此起彼伏。
天頂星軍隊的戰鬥囊站在高處冷漠地望著這一切。這些無頭、無翼的鴕鳥形怪物配備著筆直的感測器和重型武器，地下掩體和大群準備進入的平民都是很顯眼的目標，但這些對它們來說並不重要；布里泰惟一的興趣在於SDF－1號。
「它們侵入了市區！」瑞克在他的守護者座艙里喊道。完全是出於偶然，他意識到，自己剛才就墜落在炮擊區之外。「是的，看來他們撤的可真及時。」羅伊說。他早就轉換成鐵甲金剛形態，它的高度優勢對觀察轟炸現場比較有利。
他還收集了附近的掩體和幾個集結點的情況，「如果不放心你的小女朋友，我們就一塊去看看。」
羅伊也切換到守護者模式，井向瑞克示範了具體操作，接著兩架守護者開始掠過地面。它們就像載入了噴射裝置的溜冰運動員，腳底的推進器如同飛毯般把它們向前推。戰鬥機離地不過數英尺而已，這使得它們能夠避開敵人絕大多數炮火的襲擊。
「轟炸的來源位置已經確定了嗎？」格羅弗咬牙切齒地問。
「來自一支太空船組成的艦隊，數量不詳，但極其龐大；它們現在正停留在月球軌道。」維妮沙立刻回答。
格羅弗撓撓下巴，「已經超出我們導彈的射程。」
麗莎從監視器後邊抬起頭，「少校，一支外星人的地面攻擊部隊從東面逼近，距離八英里。」
考慮到她的職責和許可權