彭總走過來，說："敵人是夠狼狽咯，但是我們還不忙慶祝。現在，最要緊的是：不讓敵人有喘息的機會，不讓它從延安逃掉，--進延安城是他們自己要來的，又不是我們請它來的。……"他凝視著遠方，爽朗地說："毛主席早就說過，延安會變成胡宗南匪幫沉重的包袱，而且這包袱會把他們壓死。現在敵人也充分地領會了這個道理，可是他們想丟掉這包袱卻來不及咯！"
一位軍人遞給彭總一份黨中央、毛主席和周副主席的電報。
彭總反覆地把電報看了幾遍，深思了一會，微微仰面望著萬里晴空，望那在萬里晴空奮飛的雄鷹。然後，他深沉的目光，又凝視那遠處的山頭，那裡有久經考驗的人民戰士在前進。
司令員問陳旅長："下邊溝里正過的部隊，是你們旅的哪一團？"
"×團。你看，那不是李誠？"
司令員說："要李誠上去！"
一會兒，團政治委員李誠隨著通訊員上來了。
司令員問："你們團的第一營已經過去了嗎？"
李誠看了看溝里正行進的部隊，說："現在我們團直屬隊正過；一營是我團的後衛，還沒過來。"
司令員說："一營部隊過來的時候，讓周大勇上來。"
李誠派通訊員下去喊周大勇。轉眼間，周大勇就打著馬順山坡向上飛馳。
司令員稱讚地說："看，周大勇多威武啊！"
話沒落點，周大勇便跳下馬，走到縱隊司令員跟前，一看，彭總在這裡，而且彭總身邊還站著那麼多的首長。他連忙舉手敬禮，心，嘟嘟嘟地直跳。可是他看著彭總那質樸，嚴肅的面容時，敬愛和親密的感情便強烈地控制了他。這種感情，是從許許多多親身經歷的勝利戰鬥中形成的。
司令員說："彭總！這就是周大勇同志。"
"知道。我們還談過幾次話哩。"彭總緊緊地握著周大勇的手，嚴肅、親切地望著周大勇的眼，望了好一陣。他仔細地問到周大勇身體狀況、工作情形跟戰士們的情緒。然後，他一邊摸著周大勇那匹馬的鬃毛，一邊說："周大勇同志！你二十四歲就能指揮一個營作戰了。現在指揮一個營，比過去複雜多咯！你記得我們在行軍中的那次談話嗎？"
周大勇說："記得，彭總。"怎麼能不記得呢？那是沙家店戰鬥打罷的當天晚上，部隊在山溝行進。同志們那個樂呀，你一句他一句，說到戰鬥中各種有意思的事情，最後還說到倒楣的敵人。這時候，有一位首長和周大勇一道走，靜靜地聽戰士們談話，有時候還插問一兩句話。過了一陣，這位首長說："敵人當然要打敗仗。不說別的，就說陝甘寧邊區一百五十萬人民和我們的戰士，能發揮多大的力量，這一筆帳，敵人就始終算不清。"過後，周大勇知道說這話的那位首長就是彭總。
彭總把眼光從周大勇身上移到縱隊司令員和幹部們身上，再沒有說什麼。但是大家從他嚴肅剛正的臉色和那鋒利深沉的眼光中，覺得他彷彿在說："同志們！我們要學習勞動人民的正氣、堅決勇敢和自我犧牲的精神。"
大家向彭總舉手敬禮，準備走，彭總走過來和每個人握手。
周大勇下了山，趕到第一營的隊列旁邊。他騎的那匹漆黑髮光的高頭大馬，口裡吐白沫，抖擻著披散的鬃毛，像頭兇猛的獅子。它豎起耳朵，頭高高地朝天揚起，短促而尖銳地叫了幾聲；接著，又提起兩條前腿直站起來。周大勇兜轉馬頭，扯緊嚼口的一邊。馬在地上轉圈子，他趨勢跳下馬，把它交給飼養員。他走到第一連隊列當中，跟戰士們拉話。
啊，第一連又有一百多名戰士了，--除了傷愈歸隊的老戰士以外，大半是新戰士。這幫新戰士，有的是自動參加軍隊的山西的翻身農民；有的是陝甘寧邊區久經鍛煉的民兵；而更多的卻是經過"訴苦"剛入伍的新解放戰士。第一連--
這支強大的力量，這百戰百勝的戰鬥單位，讓周大勇產生了興奮而自豪的感情。
周大勇離開第一連才幾天工夫，同志們就覺得他像是離開了三年五載。戰士們前呼後應地向自己的營長打招呼。尤其是第一連的老戰士，他們都像是有許多話要對自己的營長說。周大勇覺著，回到第一連就像回到家裡一樣。他不由得想起了許多事情：他跟這連隊的老戰士一塊打過多少惡仗，一道沒日沒夜地走過多少路啊！大夥一塊淋過雨，餓過肚子，一個鍋攪稀稠；很多戰士跟他頂著一件棉襖睡過覺。戰場上，自己急了也罵過他們。打了勝仗也高興地誇獎過他們。大夥一塊度過的那些日子裡，有過盡情的歡樂，有過慷慨的宣誓，有過英勇的流血，也有過傷心的眼淚！跟他並肩戰鬥的第一連的戰士們當中，有許多人倒下了。那些人，各有各的脾性，各有各的經歷，各有各的想法，如今，他們離開了世界，把自己未完成的志願、理想和事業，統統留給活著的人了。周大勇想起那些歿了的人，他就覺得眼前這些戰士幹部，格外叫人見愛，格外寶貴，格外難得，格外剛強樸實。
周大勇喊："同志們，再過幾天王老虎跟馬全有回來，就更好咯。王老虎回來當指導員，馬全有當連長。老虎、全有、江國、長勝，四個人擰到一塊搞第一連的工作，那是再美氣也沒有的咯！"
一連副連長馬長勝瓮聲瓮氣地說："我還差八丈遠！"他歪著脖子，固執的眼睛虎彪彪地睜著。他這模樣，周大勇太熟悉咯！
一連副指導員李江國說："營長，咱們一連是你帶出來的，你在營里工作，往後突擊任務，多給咱們一連。"
周大勇說："嘿，要我講點私人感情？真是說話不怕腰痛！
李江國，說正經的，你讓戰士們把咱們一連的旗幟都打起來呀！"
戰士們把那七八面寫著"堅定忠誠"、"機智頑強"、"攻如猛虎，守如泰山"等等字樣的小旗打起來了。一面面的小旗，經過多次的雨淋日晒火烤煙熏，變了顏色；有些旗幟上還有一片一片的黑色血跡。該有多少次，戰士們冒著敵人炮火把這些旗幟插上敵人工事。該有多少次，第一個人拿上這許多旗中的一面旗，突到敵人陣地跟前倒了，第二人從自己同志的屍體上跳過去抓起旗……第三……第四個……
周大勇望著這些隨風飄動的旗。戰士們也望著這些旗。他們想起了猛烈的戰鬥，英雄的業績，艱苦的行程！新戰士們，也親熱地望著這些旗，從這些旗幟上，認識部隊的英勇事迹，了解革命鬥爭的光輝歷史。
一營營長周大勇翻身上馬，雙腿猛磕馬腹，那匹一錠墨似的大黑馬，像箭一樣從部隊行列旁邊穿過去，遠看起來那飛也似的馬像是四蹄騰空。戰士們都用敬佩親切的眼光，望著周大勇英俊的背影。
五九月十九日後半夜，部隊經過延安正東八十里的小鎮子甘谷驛。他們是要通過這個鎮子，向南一拐涉過延河，朝延安東南的長滿梢林的山溝前進。
陳旅長、楊政委站在街道旁邊的台階上，他們旁邊站了十幾個參謀、警衛員、通訊員。
陳旅長看著從他面前閃過去的步兵、炮兵、彈藥馱子；聽著腳步聲、兵器撞擊聲、馬蹄的響聲。他想："今天夜裡部隊經過這個鎮子，指戰員們怕都有說不完的心思！"今天是九月十九日，半年前的今天延安被敵人侵佔，半年以前的今天他跟上縱隊司令員率領自己旅的戰士經過這個鎮子。就在這鎮子旁邊的小山溝里，戰士們聽到我軍退出延安的消息時哭喊著宣誓："保衛黨中央，保衛毛主席，保衛延安，保衛陝甘寧邊區！"而那些宣過誓的人們當中，已經有很多人為了實現自己的誓言付出了生命。
半年中，一次一次的戰鬥，從陳興允腦子裡閃過……是啊，在這半年征戰中，人民戰士該付出了多少血汗，忍受了多少艱難困苦啊！
他注視著這個鎮子，注視著這個鎮子以西的天空。不錯，順著這一條大路向西八十里就是延安，--我們黨中央和毛主席曾經住過十多年的延安。他聽著從這小鎮子旁邊嘩嘩向東流去的延河。他想：這條河是從延安流來的，從延安黨中央、毛主席和周副主席住過的那些窯洞的山根下邊流來的，從王家坪朱總司令住過的那個窯洞的山根下邊流來的。
楊政委從街道的台階上走下來，喊："老陳！抗日戰爭時期，我從延安到前方去，後來從前方回到延安學習，來回經過這個鎮子。我想：這個小鎮子至少認識中國革命戰士的一半以上。因為抗日戰爭中，人們從延安去前方或者從前方回延安，大多數都經過這裡。"
陳旅長"嗯"了一聲，然後又默然不語。他想起今年三月十九日，自己旅的部隊經過這個鎮子時光，他和團參謀長衛毅，也說過這些話，可是如今衛毅卻長眠在陝北的黃土山上了。一陣悲痛湧上他心頭。陳興允一動也不動地站在這裡，沉思著這血浸過的土地！
楊克文動情地敘說他過去在延安學習、整風和參加大生產運動的種種事情。陳旅長沒吱聲。他望著延安的天空，心情變得痛苦而憤怒了。延安還躺在敵人的腳下，現在