大進軍開始了。戰士們漫過溝渠、山崗，從北向南踏著大反攻的路，勇猛地追趕敵人。部隊行列中，飄飛著各色各樣的油印傳單。傳單的內容大致是：胡宗南的命根子整編三十六師讓西北野戰軍消滅以後，董釗、劉戡率領的七個多旅，像熱鍋上的螞蟻，擠在米脂縣北邊的山區，團團打轉。
米脂縣以北的山區，人煙稀少，糧食很缺；這會，秋雨又三天兩頭不歇氣地下。蔣賊軍，人無糧食，馬無草料，俄得要死，凍得要命，又膽顫心驚生怕和三十六師落了一樣的下場。正在敵人這要命的節骨眼上，陳賡兵團，突然強渡黃河，打到豫西，向敵人展開猛烈攻勢；洛陽危急，潼關吃緊，胡宗南的老巢西安，像一隻快沉的破船，在風雨中飄搖。
敵人五六萬人從米脂城北的無定河邊全線潰逃開始了，沿途修建工事，輪番掩護退卻，準備逃回延安。……
彭副總司令率領西北野戰軍主力，從米脂以北地區出發，沿咸榆公路以東黃河以西地區，日夜南下，準備趕到敵人前頭，插到敵人防守空虛的延安附近，打擊敵人。另外。鼓總命令一個縱隊繞敵人右翼，插過無定河，沿咸榆公路對敵人進行側擊、堵擊，延遲敵人南逃的時間，消耗敵人力量，讓敵人每走一步都要付出重大的代價。
奉彭總命令，從敵人右側前進的這個縱隊，上至司令員下到每個戰士，只有一個念頭：趕到敵人前面去！
戰士們從白天到黑夜，從黑夜到白天，不歇氣地急行軍。
他們一陣翻出一陣過溝；好大的山好陡的坡啊，戰士們爬著上，溜著下。
逃竄了一整天的敵人，晚上宿營在山頭。他們燒起一堆堆的大火。
敵人盲目地射擊，冒詐地吶喊："你們上不來！"其實，他們什麼也沒看見。
我軍從敵人燒著火的山下穿過，從敵人的眼睫毛下邊悄悄地向前流去。這樣多的人馬又是這樣輕巧，有嚴密組織的軍隊該是多奇妙的整體啊！"不準抽煙，不準說話。"這一道一道的命令，戰士們都是貼住耳朵往下轉述。說來也言怪，首長們傳下來這命令後，連那馱炮騾子、又踢又咬的牡馬，也都悄悄的不嘶叫了。你要伸長耳朵聽，只能聽見沙沙沙的腳步聲，牲口蹄子圪嗒嗒的響聲，兵器輕微的撞擊聲。你要瞪圓眼睛看，只能看見數不清的黑影子和戰馬鐵掌擊起的火星，還能看見螢火蟲在草叢中亂竄。
戰士們一連翻了五六架大山，漸漸地，敵人在山頭上燒起那一行一堆的營火，落在部隊後面了。
戰士們的衣服讓汗水浸濕了；濕衣服涼冰冰地貼在身上，冷得上下牙齒直磕碰。
深更半夜了，戰士們眼皮上墜了千斤石，腿像兩根木椽，腳底板熱辣辣地發脹。他們的腿機械地向前邁進。有的人，眼一閉睡著了，腳虛踏一下又驚醒了。有的人還邊走邊做夢：夢見自己沖入敵群投出幾顆手榴彈；夢見敵人飛機俯衝下來，亂箭似的發光彈在飛；夢見炊事員煮了一鍋熱騰騰的土豆，給大夥均分……直到自己的頭，碰到前邊人的背包上，這才把夢給打斷。
天空黑沉沉，#*#饔曖窒縷鵠戳恕*戰士們趕到無定河邊，正是夜裡四點半。他們連衣服都沒來及脫，就手拉手*#過了水淹到胸膛的無定河。當縱隊的後衛部隊過河時，天已大亮，山頭上敵人用機槍封鎖河面，有些同志在河心負了傷，水面上浮起一股股的鮮血！
拂曉，雨停了一陣，可是吃早飯時光又稀里嘩啦下大了！
路兩旁山坡上的大小石頭，被雨水洗得凈光發亮，像塗上油一樣。溝渠里的路上有很深的泥漿。戰士們一個個都淋得像從河裡撈出來的。他們的鞋子時常被泥漿吸掉；有的人還不停地跌跤。
戰士們眼窩深陷，臉黑瘦，渾身是泥。他們頂著雨，光腳片踏著蒺藜、石頭子前進；有不少人走拐了腿。
第一營教導員張培，把他的馬讓給有病的戰士騎。他步行著，衣服讓雨打濕，貼在身上，他的臉又瘦又黃；打擺子病又犯了，渾身不停地發抖。可是他還不斷地給指導員們吩咐什麼，還強打精神鼓舞戰士們前進。
張培和周大勇肩挨肩走著。周大勇腰裡的皮帶上，吊著拳頭大的一塊東西。他不停地摸著它。昨天晚上部隊大休息的時候，地方幹部和群眾千辛萬苦地給部隊搞來一些雜糧和酸菜。炊事班立刻就煮飯。戰士們剛聞到飯的香味，又奉命出發。於是，大夥就把那黑豆、高粱、穀子和酸菜攪在一塊煮成的稠疙瘩飯，用手巾、破布包起來吊在皮帶上，準備隨時拿來充饑。
周大勇說："教導員，你吃點東西吧。"他指著腰裡的東西。"雖然只能吃個半飽，但是這也算最好的早飯。"
張培說："不，再好的東西也咽不下去！大勇，悄悄給你說一句話，我累得要死！簡直不敢想到病，一想就半步也移不動了。我有一陣獨自捉摸：我要是躺下去不能再給黨工作，那夠多難過啊！我過去為什麼不把一分鐘當一年使用？啊！大勇，一個人趁自己精力旺盛的時候，就應該盡量為黨工作。是嗎？"
周大勇說："是啊，盡量把工作責任往自己肩上擔，你越擔的多，就證明黨的事業越需要你。不過，為了更好的為黨工作，現在你應該去休息。"
張培和周大勇談到戰士們的英勇事迹，談到黨員戰士帶病幫助別人的情形。彷彿，張培不談這些事不想這些事，就寸步難行。
周大勇瞧瞧張培，只見雨水從張培瘦岩岩的臉上往下淌；只見張培的臉色一陣青，一陣紅，一陣又發白。疾病在折磨人喲！
突然，團政治委員出現在張培和周大勇身邊。他像從土地里陡然鑽出來似的。真怪，到處都有他在場。打仗的時光，你在彈藥所碰見他，在衝鋒出發地看見他。宿營的時光，你在炊事班碰見他，在戰士睡的窯洞邊看見他。行軍的時光，你又在每個戰士身邊看見他。
李誠說："張培，你必須去休息--我說過有一百次了！"
張培微微一笑，說："四二號！劉營長負傷以後，營部就是我一個人，我忍心丟下工作去休息？"他看看政治委員和周大勇，又抹抹臉上的雨水，說："戰士們當中，生病的人也不少啊！我能咬住牙，他們也能咬住牙。鬥爭這樣緊張，躺在病床上是很難活下去的！"
"真是！讓我怎麼說呢？"李誠氣憤地把帽子扯下來，擰了擰水，又戴上。他低著頭，撲嚓撲嚓踏著泥水，走得挺快。他讓一個騎兵通訊員把馬交給張培騎，便朝前邊走去了。二
日夜急行軍，從敵人側翼趕到敵人前頭的這一支部隊，現在插到綏德縣和清澗縣之間的九里山了。
九里山是咸榆公路的咽喉，敵人逃回延安必經的道路。戰士們一登上九里山，就頂著大雨構築工事。
他們很快地做起了縱深挺寬的強大工事。山頭上，到處都是炮兵陣地、掩蔽部、伏地碉和像蜘蛛網一樣的交通壕。屋檐吊線的連陰雨，不歇氣地下著。天氣黑鼓洞洞的，人走在這樣的黑夜裡，就像跳進了煙囪。
李誠從團指揮所摸出來，走到第一連陣地上。
周大勇和王成德領著戰士們正在挖工事。戰士們一面站在泥里挖掘，一面排水，還急切地談論什麼。有的戰士換班下來，便蹲在泥水中抱住膝蓋睡覺，鼾聲呼呼響。這時候，即使敵人炮彈落下來，火光衝天，也休想打斷他們的睡夢。
李誠鑽到戰士們挖好的一個伏地碉中。他用手電筒照著看：伏地碉的內壁上，戰士們剷平一塊二尺見方的地方，上寫"記功牌"。戰士們都爭著向他報告："四二號，我們的碉堡叫勝利碉，他們的叫人民戰士碉。我們給這些碉堡命名的時候，還舉行了命名典禮呢！"
李誠說："好呀！同志們，告訴你們連長，就說你們給自己的碉堡命了名，我也代表團黨委正式批准你們的命名。"接著，他又想："命名典禮，真有意思！讓別的連隊派代表到這裡參觀一下才好哩。"
戰士們高興地順著戰壕往左右傳："團黨委批准我們給自己碉堡起的名字！"
左邊掩蔽部里，也傳出一陣陣的聲音：有的人提出立功入黨，有的提出了打擊敵人的辦法。右邊掩蔽部里，有的戰士一根一根地擦著洋火，趁光亮艱難地寫挑戰書；有的正在討論立功計畫，漸漸地，熱烈的發言變成了英雄的宣誓：
"堅決完成阻擊任務！"
"不讓敵人前進一步！"
"堅守九里山配合陳賡兵團作戰！"
一切意志和智慧的力量，統統發動起來了。
李誠站在交通壕叉口，望著北面黑突突的山頭。他沒有覺著涼絲絲的雨水順脖子往下流，心頭掠過一種強烈的感情。
這就是，一個政治工作者，當他看到共產黨人用全部心血、精力傳播的思想變成了不可戰勝的力量的時候，產生的一種愉快和自豪的感情。
李誠離開一連的陣地，向左前方走，碰見了團長趙勁。
趙勁和李誠相跟上，順著蛇形交通壕向前走去。