一天，部隊進入一條大川道。侵佔隴東分區的馬家騎兵在這裡糟踐過，所以遠近不見人煙，一片荒涼。川道里的水稻田中，都長起了蒿草。只有清淙淙的河水，還在草叢中照常向東流去。
戰士們在綠聳茸的草地上休息。
李誠站在一個土丘上朝周圍看，只見那些團政治處的幹部、營連的政治工作人員、支部委員、積極分子，都在緊張地活動。他們有的人向戰士講解什麼，有的給戰士讀報，有的向兄弟連隊"訪問工作辦法"，有的向別人介紹自己的工作經驗，有的在和某些人談心。……李誠想：如果說團黨委是一個人的頭腦的話，那麼這些人便是布滿全身的神經。這個團，依靠這一套完備而精密的組織，依靠這些奮不顧身的工作的人，才成了永遠充沛活力的戰無不勝的整體。
他從這個連隊走到那個連隊，一陣跟戰士們談什麼，一陣又和幹部們研究什麼，像是他不讓有一分鐘的空閑時間從他身邊輕輕地滑過去。
戰士們看見團政治委員，眼裡都高興的閃光。他們從心底里喜歡自己的政治委員，特別喜歡聽他的講話。因為政治委員講話不光頭頭是道、句句占理，而且生動有趣。他好像帶了好多適合每一個人的鑰匙，他會巧妙地用這鑰匙去開動每一個人的心竅。不管在什麼場合，當他看著人們的時候，大夥都覺得他的眼光，又透進人的心裡啦！的確，在團政治委員李誠眼裡，每一個人的心都是一個小小的世界。他像一個科學家一樣，時常在這個小世界的各個角落裡，仔細地考察各種閃動著的思想和心理活動。
李誠走到一個連隊跟前，看見一個年青的副指導員，領導戰士們討論問題。他站在那裡，嘴裡噙著煙斗，凝視著戰士們那讓人見愛的臉膛，聽他們那動人的聲音。
"你把黃河看成一條線了！我還提不出十個八個討論問題？來，我先提一個問題：我們為什麼一定能勝利？"
"我提個問題：大個子，你為什麼要求參加共產黨？"
"我提一個問題：為什麼我們將來要進入社會主義社會？"
"對啦，真是一家十五口七嘴八舌頭，問題已經提了一筐子啦！現在討論吧！"
李誠聽著戰士們的發言，腦中閃過了很多想法。當然，有些戰士把複雜的問題了解得簡單了一些，可是這些工農子弟，他們認識了一點點真理，甚至是一句話，那麼，這一點點真理，這一句話，就化成他們的血肉，就給了他們無限的力量，就能支持他們日日夜夜地戰鬥；即使生活再艱難困苦，戰鬥再頻繁殘酷，他們總不灰心，總不屈服。
第一連的戰士們，坐在草地上。周大勇看見政治委員走過來，他喊："起立！"戰士們嘩地站起來，向政治委員致敬。周大勇站在戰士們前面，興奮地看著政治委員，像是表示：
"看，戰士們一個個都挺棒！"
李誠點頭要戰士們坐下。
周大勇向李誠報告：他剛才利用時間，開了一個全連黨員大會；現在同志們正討論目前全國戰爭形勢。
李誠跟周大勇肩靠肩，坐在草地上。他問："周大勇，昨晚間，我們部隊突然掉轉方向朝南插下來又折轉向西走。對這，戰士們有什麼反映？"
周大勇眼裡閃著純真的光。他興奮地說："戰士們情緒都挺高。他們都說，這一下，我們要把馬家匪徒的鍋砸碎了！"李誠問："戰士們很高興；部隊突然掉轉方向前進，你是不是高興？"
"我有什麼不高興呢？高興哇！"
李誠說："你應該高興。可是我昨天夜裡跟你們連隊走的時候，聽見一個山西的新戰士說：這一下要戳到甘肅去啦！
越走越離我的家遠啦！有一個甘肅的新解放戰士又說：可是越走越離我家近了！還有各種各樣的議論，你注意聽了沒有？"
周大勇覺得政治委員的話有點不妙。他說："聽啦。"
"你聽出什麼名堂了？"
"沒有。"
李誠說："嗯，沒有！問題又出在這沒有上了。同志！你不光是要聽戰士們談話，而且你要在那許多聲音中仔細分辨：哪個音高哪個音低，哪個音強那個音弱。要不，你聽了也和沒聽一樣。不錯，大多數戰士情緒確實很高，可是你不要因此而盲目地高興。我覺得，大多數人是因為快進入戰鬥了情緒高，也有那麼個把子人是有其他想法的。一個做領導工作的人，不能拿自己情緒和想法去代替戰士們的情緒和想法。這些話，我像是對你們說過百把遍了！昨晚間，你們連隊有個戰士哭啦？"
"是的，五班有一個戰士，在部隊向南一插過那一道河的時候哭咯！"
"他是哪裡人？什麼時候參加部隊？"
"河南人，參加部隊五六天。"
"為什麼哭？"
"他聽見人家說部隊到甘肅去，害怕苦得撐不住。"
李誠看看周大勇，沒有說什麼。他指著那些唱著、笑著、談論著的戰士們，說："你聽戰士們在講什麼？"
周大勇豎起耳朵聽。
"我們中國真了不起：高山、平原、森林、河流……你瞧瞧，要什麼有什麼，難怪美帝國主義那樣眼紅！"
"是呀！沒有咱們這些人，美帝國主義者不是要什麼就可以拿什麼嗎！有了咱們他就乾瞪眼沒奈何。要不，為什麼杜魯門和蔣介石看見咱們，鼻子眼裡都是氣？"
戰士們你一言我一語，說著隴東的高原，陝北的大山，黑壓壓的森林和富麗的河川；有的戰士也談論各地的土語方言，唱各地的山歌小調。
李誠說："周大勇，聽啊，戰士們說得多好呀！"
"政治委員扯這些話幹什麼？"周大勇吃不透。
李誠說："周大勇，你看見過嗎？有時候你燒起一堆火，火在冒煙，你把它撥了一下，它就轟轟地燒起很大的火焰。我們這些人，"他指著火堆，"就要會把戰士階級仇恨的火撥得更旺！"四
部隊經過十六小時連續行軍以後，宿營了。
半點鐘以後就要舉行幹部會議。李誠盤腿坐在老鄉的炕沿上，肘子支著膝蓋，手托住下巴，正籌思什麼。突然，他肚子嘰哩咕嚕叫喚。他問自己："我沒吃飯？"不提倒罷，一提肚子就發燒。
警衛員在一旁怪不滿意地說："剛一宿營，你轉身就到連隊上去了。讓我好找啊！"他噘起嘴嘟噥："誰知道你吃飯了沒有！"
李誠眉頭擰起，瞧瞧警衛員，說："同志，你成天就是跟我作鬥爭，哎！……"他找不出適當的話"訓"他。因為，平心而論警衛員是責任心很強的好同志。"去！告訴炊事員，隨便給點飯吃。要快！"
警衛員剛出了門，李誠又想起了什麼事情。他跳下炕，走出去了。
他走得很快，很穩，低著頭，像是邊走邊思謀事情。不大一陣工夫，又坐在第一連連部駐的土窯洞里了。
周大勇靠窯洞土牆站著。他對連部，對跑出跑進的通訊員，都不順眼。李政委昨天還批評他：容易用自己想法和情緒代替戰士們的想法和情緒。可是今天……什麼工作都不能作得很順心！惱火！惱火！他真想用拳頭敲自己的腦殼。李誠盯著周大勇。那眼裡噴射出兩股嚴厲的光芒，一直照射在周大勇心裡。他問："你們連隊有個開小差的？"
周大勇愣了一下。嗨，政治委員的消息可真靈通！有人開小差的事，發生在二十分鐘以前，自己還沒來得及報告，他倒來追究責任咯！他說："剛才有個開小差的，可是抓回來咯。"
言外之意是：還和沒跑一樣。他用這樣口氣說話，是想減輕自己的不安心情。
李誠下了炕，雙手撐在桌子沿上，直望著周大勇，說：
"跑啦，抓回來，這是兩件截然不同的事。我現在要和你專門研究跑啦這件事。那個戰士叫尹根弟？大概沒錯。昨天行軍中我跟他談過一次話，而且談罷話，我還把我對這個戰士的看法告訴過你。好啦，你說，他為什麼開小差？"
沉悶的空氣夾著讓人心煩的靜默，像波浪一樣流過他們四周。
李誠的話，讓周大勇很窩火。一天忙得昏天暗地，上級看不見，還光拿一串問題來問你！他好久都沒想清怎樣回答問題。直到政治委員再問了一次，他才說："還是老問題，有些戰士聽別人瞎扯：隴東地勢高水很缺，熱得要死，這，這就有人害怕啦！"
李誠說："怕？多會都會有怕的人。要沒有怕的人，還要共產黨員幹什麼？"
周大勇說："反正……指導員走了以後……"他不知道自己嘴裡嘟噥什麼，只覺得挺難受又委屈。
"怎麼？指導員把你們連隊共產黨的組織也裝到掛包帶走了。"李誠笑了，他有意緩和一下緊張的空氣，讓談話變得輕鬆點。"你把你們連隊的支部委員們全都找來！"
支部委員：王老虎、馬長勝、李江國、馬全有、孫全厚，站在政治委員面前了。
李誠沉甸甸的眼光，從這個人身上移到那個人身上。他仔細