一清早，旅司令部舉行幹部會議。會上，旅首長講了：要進行新戰役。王成德、周大勇開罷會，回到連隊的時候，太陽掛在西邊山線上。
他倆把在旅部開會時光記的筆記，翻來翻去捉摸了好一陣，便讓文書用四張大麻紙，把陝北敵人兵力分布的情況畫了張簡單的圖，準備本連隊開戰鬥動員會議時候使用。
參加會議的支部委員、黨小組組長和班排幹部都來了。他們都變得更英俊了：服裝整齊，臉膛兒光彩；腰裡的皮帶和腿上的綁帶都扎得很正規。
王成德說："同志們，要打仗了！"他聲音很低，說得很平常。
可是，這句話像吸鐵石一樣，一下子把戰士們的情緒、眼光和注意力都緊緊地吸住了。戰士們的臉膛更加豁亮生動了，一雙雙黑嘟轆轆的眼睛，閃著嚴肅、熱情的光。眨眼間，每一個人心裡也閃動著各種情緒和想法。王老虎脊背靠牆站著。他瞅著自己嘴邊的小煙鍋，像是"要打仗了！"這句話他根本沒聽到。其實，他不光是聽到了，而且心裡的想法比別人並不少。蟠龍鎮戰鬥，他第一個登上積玉峁，成了陝甘寧邊區出名的英雄。真武洞五萬多人的祝捷大會上，他跟周恩來同志、彭副總司令肩靠肩坐在主席台上；還被選入主席團。當一名大英雄那是鬧著玩的嗎？要功上加功呀。可是在這回部隊行動中立什麼功呢？他想到鞏固部隊，想到要求最艱苦的任務，還想到自己班裡有人打仗膽兒小、行軍時腳上常常起泡……嗨嗨，該有多少事情啊！馬全有呢，一聽"要打仗了"就*#踥/oo地衝起一站，心裡轟地冒起一股火。他覺著，要打仗馬上就走，走到就打。打的時候最好拚刺刀；再遲一分鐘心都會炸！再說，下次戰役中他要捉十個俘虜--這計畫是自己向黨支部提出並保證要完成的，說話要算數。李江國呢，他是急著想表決心；想挑戰，還偏偏要和馬長勝這老牛筋挑戰。馬長勝扭著脖子噘起嘴，臉色黑煞煞的；誰也不看，眼珠子固執地盯著自己的臉膛。他窩了滿肚子的氣，想跟人吵架。他生誰的氣？生自己的氣。瞧瞧，要打仗了，可是自己班裡有個鬧病的，而那個戰士鬧病是因為自己關心不夠。只有老炊事班長孫全厚的樣子出奇，打指導員一開口說話的時光，他就咧開嘴，喜眉笑眼的像有滿心眼的高興。因為蟠龍鎮戰鬥中，他搞到敵人的兩口行軍鍋，又輕又大。從今向後，到哪裡再不必向人央告著借鍋啦！管它什麼戰役，就是走到天邊上，炊事班先不發愁--有口鍋，不論是稠的稀的，總能讓同志們吃上口熱的。
王成德說："同志們，看，敵人整個架勢就是這樣：胡宗南的主力隊伍從綏德城竄回來以後，就在這延安附近擺著！"他的手指移到地圖上延安老西邊的地方，說："這是陝甘寧邊區的隴東分區。青海馬步芳的一百旅……還有寧夏馬家匪徒的八十一師……占著我們隴東分區。"他念了很多地名和番號。接著他又指著陝西西北角靠長城邊的地方說："這是陝甘寧邊區的三邊分區。寧夏馬鴻逵匪徒有五六個團的兵力占著我們這塊地方。"他的手指在隴東分區和三邊分區畫了個大圈子，又說："三月間，胡宗南進攻延安的時候，寧夏和青海的馬家匪徒，趁我們跟胡宗南打得抽不出手來，就出兵佔了我們這兩個分區。這多時，他們在這一帶清剿哩，殺人放火，老百姓苦得撐不住！同志們，敵人陣勢就是這樣。咱們大家先合計一番，看下次戰役怎麼打。"馬全有說："先不管他什麼馬家匪徒，那是籃子里的菜，遲早會收拾他的。我們先集中力量打胡宗南匪徒。"
六班班長說："就是嘛，擒賊先擒王，搞掉胡宗南再說。"李江國把人豁開朝前走了一步，說："算啦，同志們！打仗是憑自己的意願？仗怎麼打是要根據敵情來決定。我們對敵人的活動跟打算兩眼墨黑，這樣討論到牛年馬年也是白搭！"
王成德說："還是舊話，蔣介石的日子越來越難過。他要胡宗南趕快結束陝北戰爭，然後把兵力抽出來，送到別的戰場上去。"
馬長勝悶聲悶氣，像坐在瓮里說話："他來得容易，想走，可不能那麼簡單！讓胡宗南試試看！"
周大勇插上說："是呀，敵人知道不消滅我們的軍隊，我們就要砸碎他的鍋。這麼，敵人就有個消滅我們的陰謀。"李江國說："什麼陰謀不陰謀，他們那一套，我們見過。
胡宗南肚子里沒貨，是個草包！"
王成德把那幅四張麻紙的大地圖，往牆上一掛，說："延安以南是咱們陝甘寧邊區的關中分區。胡宗南要他關中分區的隊伍向北進攻，要隴東分區的馬家匪徒向東攻，配合延安地區胡匪主力把我們圍在這安塞地區消滅。瞧，敵人這盤算打得多帶勁呀！"
一排排長說："胡宗南的部隊死擠成一團，我們目下還啃不動。現在先收拾馬家這些狗雜種，教敵人合圍不成。"
周大勇說："對呀。敵人想讓他們的幾股子部隊分頭猛進，在這裡圍殲我們。可是我們不等他動，就先打他個頭昏眼花。
這樣：第一，打碎了敵人的合圍計畫；第二；不等敵人擰到一塊，我們就把他零敲碎打了。"一個班長說："打這兒向西到隴東地區，要走三四百里，還要穿過大森林；要是再去三邊分區，還得過沙漠呀！這也得估劃估劃。"
馬全有說："不要說翻大山鑽梢林過沙漠，黨中央讓我們到天邊上去幫助勞動人民翻身，我們也不怕；要怕，還叫什麼共產黨員！"
李江國說："鑽梢林過沙漠那唬不住人，可我也不同意到什麼隴東分區和三邊分區去。咱們先把胡宗南收拾光讓黨中央和毛主席回到延安再說。黨中央和毛主席回不到延安，我們心裡難受！"
周大勇說："我們在延安周圍打運動戰就行，運動到遠處就不行！同志們，這算什麼軍事思想？"
王成德說："如果上級決定去隴東分區作戰呢？"
馬長勝說："那就堅決執行唄！"
窯洞里挺悶氣，沒人說話沒人吱聲。王成德用拳頭撐住下巴，忽眨著眼。
周大勇雙手撐在腰裡，望望這個瞅瞅那個。他躁氣了，說：
"同志們，你們怎麼連一點道理都鬧不通！我們不能光看到陝北和延安，我們還要朝全國看，要有戰略頭腦呀！"
周大勇講罷，大夥你一言我一語嘟嘟噥噥地在議論。這工夫，王老虎悄悄地蹲在牆角，思量什麼。像是，他最大的心愿就是希望人家不注意他。
李江國喊："老虎，說話呀！三個人裡頭有諸葛亮，大夥一討論，就把這理弄明白了。說話呀，老虎！"
王老虎磨磨蹭蹭站起來，低著頭，用腳輕輕踢地下的石頭子，說："要是上級決定進行隴東戰役，我們就捨命地去執行；要是上級還沒決定，讓大夥出主意、討論，那……延安多會才能收復？……同志們，我也拿不定主意啊！"他不自在地微微一笑，又眯縫著眼睛，想算著什麼。
王成德說："同志們！上級決定要進行隴東戰役。我們向隴東分區進軍去打馬家匪徒。眼下看，我們是把西北戰場最主要的敵人胡宗南放下了，實在呢，我們是把他箝製得更緊了。因為，敵人怕我們從隴東地區插出去，戳到他們後方去。所以，我們一動，胡宗南一定跟上我們轉……再說，我們用零敲碎打的辦法，把胡宗南的幫凶一個一個地敲掉，那胡宗南就孤立了，就好打了。說到敵人還佔著我們延安，這不要緊，反正敵人要的是地方，我們要的是勝利。……"散了會，王成德坐在門坎上，雙手捧住頭，心裡火熱毛辣的。周大勇朝牆站著，用拳頭咚咚地捶打牆壁。突然，他轉過身，說："今天的戰鬥動員會，就沒開出個名堂！真他媽的窩囊，什麼工作都不能幹得稱心如意，老是疙里疙瘩的！老王！咱們再召集支委會，從頭重來！我就不信世界上還有作不好的事情！"
第一連開罷第一次戰鬥動員會的第三天--五月二十一日夜裡，風不吹草不動，一輪明月掛在天空，照得山溝如同白晝。
安塞縣真武洞前後左右的山溝、河槽里，擠滿了馬上要出動的西北野戰軍的部隊。戰士們集合在川道里，除了輕微的咳嗽聲以外，什麼聲響也聽不見。河槽里馱山炮的騾子，一排一排站著，都不叫喚。它們也像是懂得，現在需要特別肅靜。
部隊臨出發的時光，王成德接到上級的命令：跟團政治處的幾位幹部一塊到黃河邊去帶訓練好的新兵，補充部隊。周大勇說："老王，我說指導員跟連長的工作沒有好大分別，你還強辯。瞧！現在不是連長跟指導員的工作都擱在我肩上了嗎？"
王成德說："喊什麼冤！我不用幾天工夫就回來了。"
部隊出發了，像往常一樣，開頭走動的時候好擁擠喲！戰士、擔架隊的老鄉們，戰馬，馱炮騾子……南來的北往的，插過來穿過去，像是亂踏踏的沒有次序。直到部隊走出十來里路，那就利索了：這一路在這一條溝，那一路在那一條溝，一道道的人流，從不同的道路上向一個共同的目的地流去。天亮了，部隊行列里紅火了，荒山冷溝也變得熱鬧