一個旅長，望著地圖，兩腿直打哆嗦，嘴裡連連嘟囔：
"我們是越陷越深啊！原來共軍陳賡部控制風陵渡，威脅西安，於是我們計畫把共軍主力擠過黃河，然後集中力量增援晉西南。現在我軍主力陷在這距西安千里之外的地方，不僅丟了蟠龍鎮，使全軍陷於絕境，而且共軍陳賡部趁機渡河，進攻西安……彭德懷乘虛奪取延安……那就不可收拾了，諸位仁兄呀！"
劉戡，胸脯搶前，眼睛血紅，猛拍桌子，尖聲吶喊："胡說！還不至於這樣嚴重。"五
周大勇和他的戰士們，配合兄弟部隊，把敵人背到綏德地區；接著，又和敵人一道返回來。一天，他們經過夜行軍後，天明進入一條大溝。
周大勇邁著穩實的大步，走在部隊前面。他不停地向後傳："走快！"後邊的六連副指導員衛剛，派通訊員上來告訴周大勇："前頭要壓著點，走得太快了俘虜們跟不上！"
周大勇扭頭，看看自己身後那長溜溜的部隊行列。部隊行列當間是俘虜們，足有二百多名。他很樂和，來回跑了半個月，總算完成了任務。
戰士們呼吸著早晨濕潤的空氣，消散了一夜行軍的疲勞。太陽剛露頭，萬千山頭上抹了一層淡淡的紅光。天上有片片薄雲彩，溝里有霧氣騰起。路邊的青草紅花上，還滾著晶亮的水珠。布谷鳥在樹上叫喚。
山頭上影影綽綽走著幾個老鄉，吆著牛羊。牲口的鈴鐺"噹啷噹啷"地響著。老鄉們像歡迎戰士們似的，放開嗓子唱"信天游"。
一個男人在唱：
一桿紅旗空中飄，咱們的子弟兵上來了。
一個女人接著唱：
青天藍天藍漾漾的天，看見咱們隊伍心喜歡。
這悠揚的歌聲在早晨清爽的空氣里波盪，分外中聽。部隊行列中的陝北戰士，像回答老鄉似的也扯開嗓子唱：
你看我親來我看你親，咱們原本是一家人。
周大勇看見前頭有一位老漢。他帶著部隊向前走去，準備請他老人家帶路。
那老漢站在村邊，背著手，看那被敵人燒毀的門窗，破倒的樹木，破碎的傢具，紡車，牛腿，雞毛，血污，……他一句話也不說；臉上的氣色很兇。像是有滿肚子怒氣要往外潑。
周大勇說："老人家，請你給我們帶帶路，行嗎？"
老漢冷冷地瞅了周大勇一眼，說："有什麼不行，我的腿又沒壞！"
周大勇說："走吧！我知道你老人家樂意幫助自己的軍隊。"
老漢一條胳膊直溜溜地吊著像是壞啦，走起路來顛顛跛跛的，可是看起來腰板挺硬朗。他說："也該長個眼嘛！不論誰，你都當外人看。"
周大勇瞅瞅這老漢，偷偷地吐了吐舌頭。
周大勇知道：自己主力部隊在拿下蟠龍鎮以後，已經轉移到安塞縣真武洞一帶休整。他問："到真武洞還有好遠？"
老漢伸出四個指頭說："四十里頂多不少，咱們陝北就是路便宜，你大放寬心的走吧！"
這老漢，鬍子和兩鬢的頭髮都花白了。寬大的方臉，高顴骨，長長的眉毛快要蓋住了他那深眼窩。雖說是個殘疾人，說話聲音可氣剛剛的。
這位老人路過那些被敵人燒毀的村莊的時候，總要停住腳，眼珠子發直地看一陣，可是不長噓短嘆也不說話。他跟周大勇說話的時候，也不管人家是不是在聽，他總是按照自己要說的一直說下去。
周大勇那尊敬人的態度跟那穩重而又知趣的說話，讓這位脾氣很倔的老漢喜愛起他來了。老漢有時瞅瞅周大勇，表示他對自己子弟兵很滿意。他的話也比較多啦。
老漢說："孩兒，咱們毛主席，總是把咱們老百姓掛在心上的。人家勸他過黃河，他總不去。讓我說，毛主席還是到河東去安穩。炮火連天的，他老人家要是有個一差二錯，咱們該指靠什麼？唉！提心弔膽的，生怕咱們毛主席遇上什麼兇險，天塌下來。可一陣我又謀劃：毛主席真是過了河，咱們心裡又空蕩蕩的。孩兒，我是二心不定呀！"
周大勇說："是啊，老伯伯，戰士們知道毛主席指揮全國解放戰爭，還和我們一道行軍、打仗、淋雨，也急得什麼似的。……老伯伯，你放心，咱們毛主席要留在陝北，那准有大道理。他老人家謀慮的事情，定沒差錯。"
老漢說："你的話也在理。孩兒，我問你點事，你不要笑話我腦筋不開。"他瞧瞧周大勇，像是表示：孩兒，我能問你就是信任你。
"人家都說，蔣介石、胡宗南在西安開會，咱們毛主席立在咱們陝北的山上就能看見，也能聽見他們說話。日子長啦，敵人也知道了。他們不開會了不說話，有什麼打算就寫在紙上，可是咱們毛主席一算就知道敵人的心思啦！"
周大勇笑了，說："老鄉們說這話的人可多咯。老伯伯，沒有這麼回事。咱們毛主席看敵人，當然是看到他骨頭裡去了。可是照你的說法，毛主席就成神仙啦！"
老漢冷冷地看了周大勇一眼，很不滿意。他一字一板，字音咬得很重，說："這一陣兒打仗，張口露牙都是秘密。你呀，把我當外人看，不說實話。我曉得，咱們毛主席不是凡人。白軍剛占延安，毛主席就在青化砭、羊馬河、蟠龍鎮，划了三個圈圈。我們村裡還有人親眼看見來。那一陣，人還想不開毛主席的用意。後首一打仗，這才曉得：咱們毛主席在那裡劃個圈，敵人走到那裡就倒楣。我問你，聽說咱們毛主席又划了好些個圈，這可屬實？"他的口氣倔強而自信。像是，對這千真萬確的事實，他並不需要從周大勇口裡得到證實，只是希望知道這件事怎麼發展了。
他的臉，是嚴肅、固執的，凝然不動的。
周大勇想解釋：我軍能打勝仗，那是因為憑藉著偉大的毛澤東軍事思想和人民群眾，而不是別的。但是為什麼要解釋？自己聽見老鄉們講說這些事情，不是第一次也不是第十次；對這樸素虔誠的信念有什麼辯駁的必要呢？
周大勇回想起戰爭中陝北人民對自己部隊的幫助，他對這老漢更產生了一種尊敬、親切的感情。他說："老伯伯，咱們陝北人民為了自己部隊消滅敵人，什麼風險的事都敢幹。你知道李振德老漢吧，他，可真是一位英雄！我們部隊上的政治工作機關，把他老人家的事迹，印成書教育戰士哩！"
老漢說："那值不得提。劉志丹同志領我們幹了多年革命；打一九三五年到如今，共產黨和毛主席又教育我們十來年。你說，老百姓就是幫助自己隊伍做上一星半點事情，那還不是自己的本分！"
周大勇說："你老人家說得好簡單啊！沒有李振德老人那份自我犧牲的精神，我們部隊就很難取得青化砭戰鬥的勝利！"
老漢感動地看了周大勇一眼，說："四十五天，咱們就接連消滅敵人三個旅。這麼，敵人是支撐不長的！"
周大勇覺得老漢有意把話岔開。他說："這，你說的對。
可是，你對李振德這位英雄的看法有問題。李振德老人活著的時候你可見過他？"
老漢說："過去，……如今……啊，同志！李振德呀，他死不了。他捨不得咱們共產黨的新世道。要是天遂人願，他還想活百兒八十歲哩。"
嗬，話裡有話。周大勇忙問："老伯伯，按你的說法，莫非李振德老人還在世？"
老漢咽了一口唾沫，像是無意談下去。
周大勇看這老漢神氣不對勁，更疑惑了。他焦急地問：
"老伯伯，他當真在世？現在在哪裡，說呀？"
老漢磨磨蹭蹭地說："說……我說是……就是我嘛！"他又覺得沒有必要這樣吞吞吐吐，就攤開說："我就是李振德！"
周大勇心裡湧起了強烈的高興、感動、驚訝的情感，可是又不太相信。他拉住李振德老人的手，從頭到腳把他打量了好一陣，說："老伯伯，你真是……人家不是說你老人家跳崖歿啦？"
"李振德老英雄，在我們隊列里"的消息，急速地從部隊行列里傳下去了。歡呼聲、致敬聲，像波浪一樣：從前面流下去，從後邊湧上來。
周大勇跟李振德老人談了一陣，他才了解：青化砭戰鬥那一天，李振德老人，不給敵人做事，抱著他的孫子跳了崖。他的小孫子拴牛犧牲了。李振德老人，在當天後半夜讓游擊隊救出來。他昏迷了幾天幾夜蘇醒過來的時候，已經躺在自己野戰軍的醫院裡了。
李振德老人說，他的大小子叫李玉山，以前當區長，現在帶領游擊隊。他那死去的孫子--拴牛，就是李玉山的後代。二小子奶名叫滿滿，前些個日子，報名參加正規軍，聽說在新兵團受訓，好久也沒信息了。
周大勇說："巧，可巧！老伯伯，我認得李玉山。前幾天，我還見他來。他是一個可好的同志，常幫我們搞糧食、動員民伕擔架；還和我們一塊兒打仗。"
李振德說："打起仗，一家人就四離五散了，親娘老子也見不上自己的兒女。你前幾天還見玉山來，我倒一個來月連