「砰！」槍聲響了。
尹福急忙去看唐昀，她已不在座位；再仔細一看，她不知何時已到了座位之後。
尹福慌忙奔出門外，正見李蓮英帶著侍衛奔跑過來。
「哪打的槍？老佛爺怎麼樣了？」李蓮英劈頭急問。
「八成又是洋人乾的，老佛爺安全無恙。」
尹福心不在焉地回答，用眼睛觀察著四周。
沒有看到任何陌生人的蹤跡。
又是一場虛驚。
尹福和李蓮英回到屋內，正見唐昀端坐在椅子上，泰然自若，不緊不慢地喝著香茶。
「老佛爺，您沒傷著嗎？」李蓮英一雙賊溜溜的眼睛在唐昀身上掃來掃去。
「還能讓一枝破槍嚇著？」唐昀將一口茶葉末吐在地上。
李蓮英諂笑道：「沒有便好，剛才我叫人給您找來幾個臨潼石榴，這臨潼石榴是當地物產，皮薄、籽大、核軟、汁多、渣少。」
唐昀道：「我聽說石榴是從伊朗和阿富汗等中亞國家傳來的，是漢代張騫通西域時帶來的種子，首先在長安種植，因是從西域安石國傳入，取名石榴，在東晉時被稱為天下之奇樹，九州之名果。」
「老佛爺懂得真不少。」李蓮英奉承道。
唐昀又說下去：「當地人對石榴有特殊的感情，每逢青年男女完婚或生小孩時，親戚朋友們總要送上綉有石榴的花枕頭，以示祝賀。在中秋節的夜晚，人們總是要把石榴和月餅、點心擺在一起，邊吃邊賞月……」
正說著，一個太監端著一個玉盤走了進來，盤內放著五顆金燦燦的石榴。
李蓮英揀了一顆石榴遞給唐昀，說道：「老佛爺請用石榴。」
唐昀接過石榴，剝開皮，露出亮晶晶的榴肉，正要往嘴裡送，被尹福攔住。尹福道：「老佛爺，先不要吃！」
唐昀忙問何故。
尹福道：「恐怕這石榴有毒，不妨先找一條狗嘗一嘗。」
李蓮英道：「這裡哪有什麼狗，還是找個人嘗嘗。」說著看著小太監說，「你來嘗嘗這石榴。」小太監聽了，有些害怕，遲疑著不敢上前。
唐昀道：「還是找一頭牲畜嘗嘗吧。」
尹福道：「我去找。」說著走出門，來到牲口圈中，拽出一頭騾子，來到唐昀住房門口。李蓮英把石榴掰碎硬塞到騾子嘴裡。
小太監也走出來，眼巴巴望著騾子的大眼睛。
騾子慘叫一聲，歪了下來，險些栽在李蓮英身上。
「石榴有毒！」李蓮英大叫一聲，慌忙來到屋內，把另外幾顆石榴扔到門外。
尹福生怕有人誤食毒榴，挖了一個坑，把石榴埋到地下。
小太監嚇傻了，翻著白眼，踉踉蹌蹌來到屋內，「撲通」一聲跪到地上，朝唐昀磕頭如搗蒜，哭道：「謝老佛爺救命之恩，老佛爺救命之恩終生難報！」
李蓮英走了進來，見小太監這副模樣，拔出匕首朝小太監後背刺去，小太監登時氣絕身亡。
「蓮英，你為何……」唐昀一見大驚，氣得渾身發抖。
「這小子貪生怕死，要不是尹爺找來騾子，恐怕凶多吉少，這樣怕死的傢伙，留他有何用處！」李蓮英憤憤地說著，擦著匕首上的血跡，又藏入懷中。
尹福讓兩個侍衛拖走小太監的屍首。
唐昀埋怨李蓮英道：「蓮英，不要濫殺無辜。」
李蓮英陰沉沉地說：「我心中有數。」說完，拂袖而去。
李蓮英走後，屋內出現沉寂，唐昀顯得有些煩躁，臉色緋紅，鼻樑微微泛汗。
尹福見她不做聲，也不好說話，悶坐在椅上，盤算著究竟是何人在石榴中下毒。
是太監總管李蓮英嗎？他唆使小太監在石榴中下毒，當陰謀敗露又殺死小太監滅口？不會。不然他就不會讓小太監嘗石榴，何況他還要利用唐昀，華陰縣離北京還有數千里之遙。
李蓮英不會有暗殺唐昀的企圖，慈禧太后當然也不會。
是花太歲？是八國聯軍殺手黛娜小姐？還是「大刀」王五的好友胡七？
尹福一時理不出頭緒。
唐昀漸漸恢複了平靜，她緊咬著嘴唇，喃喃地說：「又死了一個無辜的生靈，罪孽啊！」
尹福道：「這一路上還不知要死多少無辜的生靈。」
唐昀鬱悶地說：「到了北京，我手裡不知要有多少個冤鬼。」
尹福聽了，沒有說話，他想：到了北京，說不定唐昀就是個冤鬼，也可能在路上就成了冤鬼。
又敘了一會兒，尹福退了出去，他來到宮女房間，他要找到那個真正的慈禧太后。
尹福一連到了幾個宮女房屋，也沒有找到慈禧。他失望地往回走，忽然聽到隔牆有李蓮英說話的聲音。
「好好的一雙秀甲，您為何給剪了？」這是李蓮英的聲音。
「唉，兵荒馬亂的，留著一雙秀甲有多顯眼，指甲剪了，還可以長出來，可是人死了，就不能復生了，招魂又有什麼用？江山丟了，奪回來不易喲！」這是一個蒼老的老婦人的聲音，顫巍中透出蒼勁。
尹福聽這聲音有些熟悉，但彷彿不是慈禧的聲音。
「嘩啦啦」的水聲。
「您這一雙小腳有多俊美，白得像一對嫩藕，比十七八歲的姑娘還秀氣。」又傳來李蓮英的聲音，好像是李蓮英在給老婦人洗腳。
「花容月貌為誰妍？花開易見落難尋，花無百日紅喲……」
尹福見這牆有一丈多高，有一個紙窗戶。他順著牆壁登攀上去，爬到窗戶前，沾濕手指，捅開一個小窟窿，朝里望去，只見屋內陳設華麗，地上有個盛著半盆水的銅盆，水波蕩漾；盆前有個小板凳，可是空無一人。
尹福感到奇怪，明明聽到有李蓮英和一個老婦人的聲音，怎麼轉眼之間就沒人了呢？他上了屋頂，飄然落地，這是縣衙西北的一個小院落，院里栽著葵花、豆角，有一口古井，井上吊著一根繩子。
尹福來到屋內，壁上掛著一幅趙公元帥舞劍圖，牆角擺著雕花硬木桌椅，桌上有個茶壺，茶杯狼藉。
尹福來到桌前，用手摸了摸茶杯，溫溫的，幾片茶花漂在水面。
尹福又來到銅盆前，伸手試了試盆內的水，也是溫溫的，水有點渾濁。
尹福來到裡間，是間寢室，床上被褥整齊，淡藍色的被面，橘黃色印有飛蝶戲牡丹的床單；靠牆有個大梳妝台，油黑髮亮，顯得有些陳舊。梳妝台上瓶罐縱橫，兩尺長的鏡子有點模糊。對面牆角放著一個花架，一盆石榴翠綠欲滴。
尹福想：那個老婦人肯定就住在這裡，她可能就是慈禧。
尹福正要轉身出屋，忽見牆角有個精緻的小箱子，上面飾有麒麟圖案，黑底金線，亮得耀眼。尹福走過去打開箱蓋，裡面有數十個各類婦人面型的面飾，這些面飾軟軟的，薄薄的，兩側有一根金色的絲線。
尹福一見，登時明白了：原來慈禧就是靠這些面飾混跡於皇家行列之中。
尹福離開這個神秘的房屋，回到自己的房間。他見天色已晚，剛要脫衣睡覺，忽聽院內有腳步聲，他從窗口望去，正見兩個小太監拿著陶盆圍著一個井口犯愁。
尹福出了屋門，其中一個太監說：「尹爺，我們找來找去才找到這口井，沒有水桶，可怎麼舀水？」
另一個太監說：「我們想弄點水洗腳睡覺。」
尹福來到井沿，伸頭往裡一瞧，井有一丈余深，井水淙淙。他以兩目注視井中，將右衣袖往上一挽，右手置於井中，五指伸開，掌心向下涵空，來往旋轉，徐徐發功。忽聞井底響聲大作，井水慢慢漫上井口。兩個太監看得呆了，竟忘記了舀水。尹福用右腳輕輕踢了兩個太監的臀部，兩個太監才醒悟過來，爭先用陶盆舀水。尹福停止發功，井水退了下去。
兩個太監端著陶盆，不迭聲地向尹福道謝。尹福笑道：「早早休息吧。」說完，回屋去了。
雞叫三遍，尹福便起了床，拿好衣服，匆匆洗了臉，來到縣署後花園，正見一個矯健身影在花樹間閃動。尹福凝眸一瞧，正是唐昀。
唐昀手提一根鐵棍，棍如碗口大小，她舞動鐵棍，往來如飛，棍風呼呼，棒影飄飄。忽見她一側身，鐵棍飛出，直撲半空之中，擊落一隻飛鳥。
尹福一躍身，伸手接住鐵棍。
唐昀笑道：「光顧了接鐵棍，飛鳥呢？」
尹福笑嘻嘻指著左腳面說：「在這呢！」
唐昀低頭一看，飛鳥已趴在尹福的腳面上。
尹福將左腳輕輕一鉤，飛鳥又落於棍頭之上。
唐昀接過鐵棍，輕輕一掂，飛鳥又落在一個樹杈上，唐昀放下鐵棍，微微笑道：「尹爺起得早啊。」
尹福道：「老佛爺起得更早。」
兩個人信步登上一個朱亭，挨次坐下。
唐昀望著亭畔一叢竹林說道：「縱一琴一鶴，一花一竹，嗜好雖清，魔障終在。語云：能休