「你說什麼？」
「我不同意，」菲爾博士柔聲解釋道，「你認為這是唯一解釋，我並不贊同。」
「但這是你自己的推理——」
「請原諒，」菲爾博士厲聲說，「如果你好好回憶，應該記得這根本就不是我的推理。」
「但你清楚地說過——」
「我說，」菲爾博士提高了他的大嗓門，「我說我們必須考慮證據。我說，如果我們綜合考慮證據，這就是我們必須得出的推理。而且，我追問海德雷，問他根據已知的事實，能不能得出其他結論。」
「那又怎麼樣？兩種說法有什麼區別？不是一回事嗎？」
「如果你仔細回憶，應該記得我還說過，」菲爾博士恢複了溫和的口吻，「這種推理有點難以置信。」
氣氛有點詭異，有點不自然。迪克·馬克漢姆一陣不安。
「這到底是怎麼回事？」他問道，「你想說什麼？」
「我也問過他，」萊斯莉說，「今天早上，我問過同樣的問題！」
「勞拉·菲瑟斯中彈身亡。」迪克說，「之後，你來按門鈴。我告訴你屋裡藏著兇手——我告訴你親眼看見兇手逃進來——我希望你能做點什麼。你偏不，寧可坐下來聊天。需要我重複一遍嗎？屋裡藏著真兇！」
「真的嗎？」菲爾博士問道。
迪克這才注意到情況不對，頭皮一陣發麻。菲爾博士和平常一樣，並沒有更緊張，也沒有更放鬆。迪克有種不祥的預感，有什麼東西潛伏著，蓄勢待發。不知何時，整個案件又會乾坤大挪移，顛覆之前的全部推理。
「冒著被攻擊和毆打的危險——」菲爾博士的聲音似乎是從遠處傳來，「我還想繼續挑戰你們的耐心。」
「為什麼？」
「因為我在等待。」
「等什麼？」
菲爾博士沒有回答。
「就在剛才，」他繼續說道，「你精準地分析了郵局陷阱，描述出其帶來的可怕後果。除此外，你還有其他推理嗎？」
迪克喉頭一陣發乾：「我想，我知道怎麼打開密室里的燈。」他描述了自家小屋裡發生的一幕，「我說得對嗎，菲爾博士？」
「哦，沒錯。」菲爾博士眨著眼，恢複了興趣的神采，「你再一次抓住了重點。不過，得了吧！」他用手杖重重地敲了幾下地板，「都分析到這份上，你完全可以更進一步，分析出山姆·德·維拉一案的真相——全部真相！」
「我不能！」
「為什麼？」
「因為，不管是誰在密室外，朝電錶投入一先令，密室還是密室，這個事實並沒有改變！」
「當然，你說得沒錯。然而……」菲爾博士態度變得微妙起來。他鼓起腮幫子，看似隨意地問道，「關於昨天厄恩肖先生和普萊斯少校之間的爭執，你知道多少？」
「先生，那件事跟本案有關係嗎？」
「算不上證據，但可以算有趣的線索。我認為，可以說跟本案有關。」
迪克搖頭。
「我聽說比爾和普萊斯少校在射擊場吵了一架，好像是少校跟比爾開了個玩笑。不過，我不知道具體細節。」
「我知道。」菲爾博士說，「阿什勛爵告訴我了。從阿什勛爵處我了解到不少有意思的事。如果我沒理解錯的話，厄恩肖先生對自己的射擊技術相當自豪。」
「是的，沒錯。」
「他昨天下午一早就來到射擊場，想在厄恩肖太太和一群女士面前表現一番。」菲爾博士揉揉鼻子說，「普萊斯少校故作嚴肅地遞給他一把步槍，槍里裝著空包彈。厄恩肖先生對靶子開了六槍，槍槍脫靶。」
菲爾博士低下頭，繼續說：「普萊斯少校說，『我的好小夥子，運氣太糟了。今天你不在狀態啊。』好幾分鐘之後，厄恩肖先生才發現自己被捉弄了。他很不高興。你應該還記得，不久後，厄恩肖先生指責普萊斯少校從靶場偷走一把溫切斯特六一式步槍——少校反過來說盜賊肯定是厄恩肖先生。從事情的全過程中，你就沒發現絲毫可疑？」
「不，我沒發現。普萊斯少校經常開類似的玩笑。」
「正是如此！」菲爾博士說。
「不過，說起比爾·厄恩肖，順便說一句，在我看來，關於密室，目前為止最聰明的說法就出自厄恩肖之口。今天早上，我試圖提醒你注意，你卻不肯留意。」
「請原諒我記性不好，」菲爾博士抱歉地說，「厄恩肖先生說了什麼？」
「他說，『那位殺人未遂的兇手衝起居室開了一槍。幾乎同時，有人打開起居室的燈。』」迪克問道，「比爾認為——我同意他的看法——除了真兇外，本案中最重要的人物就是這位槍手。你同意嗎？」
「從某種程度上說，我同意。」
「槍手，」迪克說，「能夠看到房間，能清清楚楚地看到起居室內發生了什麼，對吧？但是，你根本就不去找這個槍手，沒有問過任何關於他的問題。更有甚者，你似乎根本就不在意！」
菲爾博士伸出手，阻止他繼續說下去。
「好了，到此為止，」他滿意地指出，「我們終於說到了謎題的核心。打個比方說，走到這一步，四周終於一片漆黑，毫無光亮。我們進入迷霧深處(抱歉，我聽起來大概像是泰晤士報的首席評論員)，正是這團迷霧困住了所有的偵探，將他們引向歧途。」
他用手杖指著迪克。
「你對我說，『這是嚴重的失職，在尋找兇手的同時，為什麼不去追查槍手？』非常好！沒錯，為什麼不呢？我掏心掏肺地老實回答你，尋找這位槍手純屬做無用功。」
迪克愣住了：「做無用功？為什麼？」
「因為這位使用步槍的槍手，和用氫氰酸毒死德·維拉的兇手，根本就是同一個人。」
這時，頭頂的蜂鳴器再次響起，又有人按了門鈴。
迪克感到一陣頭暈。菲爾博士的話說起來完全不知所云。他腦子裡出現了一幅瘋狂的畫面——劣質驚險小說里常見這種橋段，想怎麼編就怎麼編——兇手朝山姆·德·維拉開了一槍，子彈里裝著皮下注射器，剛好射中受害者手臂。
門鈴再次響起。萊斯莉飛快走過去應門，迪克抓住她的胳膊，被她掙脫了。迪克用餘光看到萊斯莉打開門，門口站著海德雷警司，他不禁鬆口氣。菲爾博士的話把他搞迷糊了，越想趕快弄明白博士的意思，越是抓不住重點。
「請向我解釋清楚些，」他懇求地說，「你說兇手……」
菲爾博士聽起來很有耐心。
「兇手，」他說，「用皮下注射器朝山姆·德·維拉胳膊里注射了氫氰酸，毒死了受害人。」
「就在起居室？」
「沒錯，就在這間起居室里。」
「然後呢？」
「然後兇手溜出起居室……」
「溜出起居室，卻沒有破壞密室狀態……」
「是的，完全沒有破壞密室狀態。」
「怎麼可能？」
「我們馬上就會說到。」菲爾博士泰然自若地說，「請聽我一步一步解釋。兇手朝受害人體內注射了氫氰酸，德·維拉立刻昏迷過去，但至少還要過兩分鐘才會徹底死亡。然後，兇手離開房間——」
(門鎖著，窗戶也封得嚴嚴實實。)
「然後，他在門外的走廊給你打電話，讓你快去。兇手一直等到你出現，再朝電錶扔了一先令。就這樣，起居室里的燈亮了。」
「這時候，天色已經亮了很多。兇手橫跨過絞架小路，藏到對面的圍牆後，架起偷來的溫切斯特六一式步槍，對著起居室窗戶。」
「沖著死人？」
「沖著死人，或者說將死之人，沒錯。」
「即便那個房間呈現完美的密室狀態？」
「沒錯。」
「不過，兇手這是為什麼？」
「因為，如果不這麼干，這個詭計就無從成功。」菲爾博士答道。
「嗬！」有個惱怒的聲音叫道，試圖引起他們的注意。迪克老半天才反應過來。
海德雷警司也走進了起居室。兩人聽到他回頭吩咐：「在這裡等著。」隨後關上房門。海德雷戴著圓頂高帽，臉色十分難看，最讓迪克害怕的是，他臉色甚至有點蒼白。警司合起一雙大手，擰得指關節咯咯作響。
「菲爾，」他厲聲說，「你瘋了嗎？」
菲爾博士目光一直集中在迪克身上。在迪克看來，他的目光幾乎和所謂的哈維·傑爾曼爵士有同樣的催眠魔力。對海德雷的話，博士充耳不聞。
「我一直在那邊等著，」海德雷說，「還以為你會來現場看看，那個可憐的女人。半天等不到你，我只好過來看看，該死，你在幹嗎！幸好我來了。」海德雷的臉色並非蒼白，而是可怕的灰白色，「我發現——」
「還不是時候，海德雷。」菲爾博士微微轉過頭，說，「看在