是辛西婭在撒謊，還是萊斯莉在撒謊？
面對現實吧。
夜幕初降，絞架小路靜悄悄的，只有歸林的倦鳥偶爾鳴唱，劃破這可怕的沉默。迪克·馬克漢姆踏上回家的路，心情沉重。
時間已經過了八點。哪怕他趕快洗澡刮臉，肯定也不能準時到萊斯莉家赴約了。迪克內心微微一陣愧疚，萊斯莉對這次約會非常看重。不過，他忍不住去想那個案件，撒謊的人到底是辛西婭，還是萊斯莉？
這個該死的案子離他生活太近了，讓他無法客觀冷靜地看待，頭腦忍不住發熱，他越想越迷糊，前一秒還相信萊斯莉·格蘭特，後一秒又忍不住偏向辛西婭·德魯，腦子裡像有架蹺蹺板，不停地一升一降。
回想起來，這兩個姑娘中，總有一個說的是大實話，完全沒有使詐。而另一個呢，漂亮的臉蛋下面，掩藏著邪惡的真面目。也許在她不留神的時候，會露出面具下的真面目。
迪克自以為對兩個姑娘都很了解。兩個姑娘他都剛剛才擁抱過——當然，擁抱辛西婭純粹是出於安慰——想到她們中有一個本性邪惡，他簡直難以置信。可怕的皮下注射器就像蓄勢待發的眼鏡蛇，毒牙上滴著毒液。有一隻手拿著注射器，手的主人在奸笑。
他對萊斯莉的忠誠並未動搖，他深愛著萊斯莉。
然而，萬一，萬一到頭來……
無稽之談，她沒有任何動機！
真沒有嗎？
辛西婭幾乎同樣有嫌疑。他自己就寫過不少類似作品，兇手不乏潛藏的、壓抑的動機。這種動機在劇本和小說里非常好用。不過，如果這種事突然出現在現實生活中，出現在你面前呢？迪克感覺自己像個玩弄黑魔法的人，無意識中召喚惡魔，驚覺已被魔鬼步步跟隨。
不管兇手是誰，密室之謎仍未破解。
菲爾博士肯定已經解開了謎題，雖然他不肯說。實際上，菲爾博士和海德雷跑到小屋後側的房間，躲開眾人偷偷商量著什麼。迪克只聽到兩人在爭吵，拳頭時不時擊打桌面，其他什麼也聽不清。迪克未受邀參與討論。他和辛西婭甚至被安排在不同的房間等。米勒警惕地守著他們。不過現在……
迪克滿懷心事地走到自家門前。小屋一片漆黑，菱格窗上反射著微弱的暮光。
該死，他必須抓緊時間！萊斯莉還在等。他鬍鬚沒刮，衣服也皺巴巴的，必須趕緊換掉。
迪克關上前門，走進黑糊糊的前廳，穿過走廊進入書房。書房裡沒開燈，只能隱約看出書本和劇照輪廓。他摸索著門邊的電燈開關，拉起來又扣下去，毫無反應。他這才意識到電燈根本就沒關，只是燈泡沒亮而已。
該死的投幣式電錶，又來了！
替他收拾屋子的貝福德太太總是注意投足硬幣。但迪克昨晚一直沒關燈，買的電量用盡，所以燈也滅了。
他摸索著走出書房，穿過廚房，走進碗碟儲藏室。儲藏室的窗戶和書房一樣朝東。還好，運氣不錯——不常有的運氣——口袋裡還有一先令硬幣。他蹲下來，在洗碗池下摸到電錶，扭動旋鈕，投入零錢，硬幣應聲落入投幣槽。
書房的燈立刻亮了！
他正從洗碗池下站起來，看向窗外，突然發現書房燈亮了，明亮的燈光照射到花園裡。數小時前，他在另一棟小屋外看到過類似的場面……
燈亮了，沒人碰開關，但燈亮了。迪克·馬克漢姆一陣眩暈，趕緊扶住洗碗池邊沿。
「哇哦！」他大聲叫道。
迪克回到書房，四下看看，走向打字機。
「你知道嗎，老夥計。」他對打字機說，「如何打開封閉密室的燈，讓人以為開燈者身在密室中？」
迪克突然停住口。
霍里斯·普萊斯少校突然出現在書房門口，淺棕色眉毛吃驚地上挑。
普萊斯少校長滿雀斑的圓臉上充滿理解和容忍，同樣呈淺棕色的鬍鬚修理得整整齊齊，藍眼睛閃閃發光。他友善的態度表明，看到懸疑劇作家把打字機當成朋友，對它說話，他雖然驚訝但可以理解。
「你說什麼，我親愛的小夥子？」少校問道。
「普萊斯少校，你想不想知道，」迪克問道，「如何打開封閉密室的燈，讓人以為開燈者身在密室中？」
他完全顧不上什麼保密不保密，只想向人解開這個謎題。
普萊斯少校雙眼凸出，興味盎然。他飛快地回頭看看，確保沒人聽見。然後，他走進書房，關上門。迪克沉浸在自己的思緒中。
「昨晚我就在想，」迪克繼續說道，「絞架小路的三棟小屋都裝著投幣式電錶。上帝啊，難怪他會那麼做！難怪他昨晚會打開所有燈，亮了大半夜！」
普萊斯少校面露不解之色。
「你最好說慢點，我親愛的小夥子！你說難怪誰？他做了什麼？」
「波特·米勒。」迪克說，「昨晚騎車路過，看到兇案現場所有房間都亮著燈。」
「是嗎，我親愛的小夥子？然後呢？」
「有人，」迪克說，「打開了屋內所有電燈，讓燈亮著，直到把電用完。」
「這樣啊！如果你不介意的話……」
「電用完後，燈肯定就滅了。然後，這個人再關上所有開關，除了起居室那個。他只需要等到第二天一早，等到恰當的時間，進入儲藏室，丟一先令到電錶中。這樣一來，起居室的燈就會重新亮起來，好像被人打開開關。」
普萊斯少校困惑地一笑。
他環顧著四面牆上的海報——《囚徒的失誤》、《家族恐懼》和《始料未及》，他看過很多次這些海報，每次還是忍不住好笑——走到亂糟糟的沙發邊，坐了下來。
「你能從頭到尾詳細跟我說說嗎？」他說，「恐怕，我完全聽不懂你在說什麼。」
這時，迪克發現自己的推理還有局限。
沒錯，這種推理可以解釋燈亮的訣竅，菲爾博士早就知道，所以他才特別提起小屋中的電錶。
不過，密室的謎題並未告破。
「還是不能解釋，」迪克大聲說，「兇手怎麼逃出封閉密室，把山姆·德·維拉的屍體留在房中？兇案現場的密室仍然牢不可破！而且，我可以發誓，山姆在我趕到前幾分鐘才死。」
和之前一樣，謎題並未告破。
普萊斯少校懶洋洋地掏出煙斗和煙絲袋。他頭髮剪得像普魯士人一樣短，頭向前傾著，眼神中滿是興趣。
「山姆·德·維拉，」他聲音變得尖銳，「是誰？」
迪克猛醒過來。
「聽著，少校，我必須請你多包涵！剛剛發生的事讓我昏了頭，不知不覺中大聲地自言自語起來。你知道，事實上我無權說這些事。如果你能理解……」
「我的好小夥子啊！這不關我事！除非——」
「除非什麼？」
「當然，除非事關我某位當事人。」普萊斯少校用大拇指把煙絲摁進煙斗中，「村裡人意見不一，有人認為是自殺，有人認為是他殺。我——呃——我不敢斷言。」
「我剛剛偶然間靈光一現，」迪克解釋道，「不過，這個推理對弄清真相恐怕沒什麼用。不，不光沒用，還讓局面複雜化了。迄今為止，唯一提供了有用設想的人是比爾·厄恩肖。」
普萊斯少校寬大的後背僵直起來。
「厄恩肖，」他說，「他提出了有用的設想？」
「是的，我搞不懂，菲爾博士怎麼不追查下去！厄恩肖說了——」
「我的好小夥子！」普萊斯少校生硬地打斷他說，「你真的不用告訴我，我不想聽。我只是感到驚訝，提供有用建議的人居然是厄恩肖。」
「聽著，少校！你和比爾還在較勁嗎？」
少校挑起淺棕色的眉毛。
「較勁？我不明白你是什麼意思。不過，我確實覺得遺憾，一個以幽默自居的傢伙，居然不能接受無傷大雅的玩笑，反而覺得受了傷害。」
「昨天在射擊場上，你和厄恩肖開了個玩笑，對嗎？順便問一句，是什麼樣的玩笑？」
「那不重要，那完全不重要！」煙斗終於裝滿了，普萊斯少校顯然很滿意。但說到這個話題，他額頭不禁暴起青筋，僵直地坐在沙發上說：「我來不是跟你聊這個的。請容我直言，我特意來告訴你——」
「少校，請容我失陪。萊斯莉約我去她家吃晚飯，我已經遲到了，現在還沒換衣服。」
「我要說的就是這個。」普萊斯少校把煙斗放進嘴裡，又拿出來，抬起頭問道，「你知道現在幾點了嗎？」
迪克看了看手錶，表已經停了。
「差二十分九點了！」普萊斯少校說，「如果我的消息準確的話，七點半你就該出現在姑娘家，端上一杯雞尾酒，對吧？」
「現在，少安毋躁！」迪克準備直接上樓，少校伸出一隻手阻止他說，「你現在才著急，倒也不算太晚，非常好。不過，我的好夥計，問題在