當天下午晚些時候，在位於絞架小路的案發現場外，菲爾博士再次提出了同樣的問題。
在阿什莊園用過午餐後，菲爾博士、海德雷和迪克·馬克漢姆一起在村裡轉了轉。迪克本想陪萊斯莉回家去，但菲爾博士不肯放他。在迪克看來，博士想會見儘可能多的人。
死者並非哈維·傑爾曼爵士的消息並沒有泄露出去，人們也不知道警方懷疑死因並非自殺。迪克似乎聞得到陷阱的氣息，聽得到對兇手的呼喚。村裡人全都好奇地看著他們，但提出問題時都不肯接觸他們的視線。這一輩子，迪克還沒這麼不自在過。
他們真是見了不少人。
三人試圖找辛西婭·德魯聊幾句，辛西婭的母親擋了駕。她是個小個子女人，固執地不肯對迪克·馬克漢姆說話。她說，辛西婭在石階上重重地摔了一跤，弄傷了額頭。她現在不適宜見任何人，任何人都別想——說到這兒她挑起眉毛——去見她。
三人在路上碰到了普萊斯少校，他正好離開辦公室。去郵局買東西時，迪克向兩人介紹了厄恩肖。菲爾博士在糖果煙草店買了雪茄巧克力，也買了真正的雪茄煙。他和古德福爾牧師聊了聊教堂建築。在「獅鷲和白蠟樹酒吧」關門前，他還去喝了幾杯。
三人重新走向絞架小路時，日頭已經開始落下去了。路過萊斯莉家時，迪克想起分手時她說的話：「今晚你會如約來吃晚餐嗎？」他熱烈地表示肯定。想到這兒，他抬起頭看向窗邊，並未看到萊斯莉的身影。然而現在，他清清楚楚地看到，在黑沉沉的果園旁邊，低矮的小屋黯然矗立著，破碎的窗戶隱約可見。
山姆·德·維拉，也就是所謂哈維·傑爾曼爵士的屍體早就送到霍克斯通的驗屍房去了。波特·米勒正耐心地站在前庭中。走近後，海德雷立刻跟他打起招呼。
「驗屍報告有結果了嗎？」
「還沒有，長官。他們答應一有結果就來電話。」
「那通奇怪的電話呢？」
波特·米勒請海德雷說清楚點，警帽下的大臉波瀾不驚。
「什麼電話，長官？」
海德雷瞪著他。
「那通匿名電話，」他說，「今天一大早打到迪克·馬克漢姆先生小屋的電話，讓他趕快到這兒來。你還記得嗎？」
「是的，先生。」
「你們追蹤那通電話了嗎？」
「是的，長官，是從兇案現場打過去的。」
「從這棟小屋，呃？」海德雷看了眼菲爾博士，問道。
「沒錯，用的就是走廊里的電話。」米勒沖著小屋開著的房門點點頭，「時間是今晨五點過兩分，根據交換機記錄是這樣沒錯。」
海德雷又看了看菲爾博士。
「我猜你會說，」他乾巴巴地說，「你早就料到了。」
「該死，海德雷！」菲爾博士抱怨地說，「我可不想裝成個騙子神棍，像山姆·德·維拉一樣看著水晶球胡說八道。不過，有些事情暴露出來，是因為它們終將暴露。你知道，本案中最重要的一點是什麼，對嗎？」
海德雷明智地保持沉默。
「聽著，先生。」迪克說，「你之前也問過這個問題。當時我們就回答了，你卻不置可否。你認為最重要的一點到底是什麼？」
「就鄙人的一點愚見，本案中最重要的一點是，」菲爾博士說，「山姆·德·維拉生命中的最後六小時是如何度過的。」
迪克完全沒想到他會這樣說，愣愣地看著他。
「昨晚，你大概在十一點左右離開此地。」菲爾博士說，「很好！今晨五點過二十分，你發現他死了——在你發現之前剛剛才死去。很好！那麼，從昨晚十一點到今天早晨五點，他是如何度過的？我們來看看。」
菲爾博士費力地爬上兩級石階，走進小屋前廳。他並沒有馬上進入起居室，而是在前廳中轉來轉去，緩慢得像一隻巨型艦艇。在此期間，他銳利的雙眼四下打量。
「起居室在右手邊。」他指指起居室說，「餐廳在起居室對面。」他指了指餐廳，「廚房和碗碟儲藏室在房子後側。」他又指了指廚房，「今天早上，我守在這裡時，到處看了看。順便說一句，我還看了看儲藏室里的電錶。」菲爾博士理了理鬍鬚，轉過身對迪克說，「昨晚十一點，你離開此地時，德·維拉說他打算上床睡覺，對吧？」
「沒錯。」
「假設他確實睡覺去了。」菲爾博士說，「阿什勛爵在你離開後不久來到小屋，想問問他傷得怎麼樣。結果，他發現小屋的燈全關了。阿什勛爵把這件事告訴你了，對吧？」
「是的。」
「今天早晨我沒上樓。現在，我打算去看看。」
樓梯很窄，扶手欄杆很粗，向右側轉過去。二樓天花板不高，屋頂鋪著厚厚的保溫層，向低處傾斜著。二樓一共有四個房間，前側有兩間卧室，後側是一間小卧室、一個洗手間。只有位於起居室上方的卧室有使用過的痕迹。
菲爾博士推動房門，門嘎吱響著打開了，在地板上摩擦出聲音。房頂從門到窗，由高到低傾斜。兩扇窗戶正對著絞架小路。夕陽為旁邊的果園塗上一層紅霞，霞光從窗戶照了進來。
房內傢具式樣簡潔，和四面白牆頗為相配。一張單人床，一個帶鏡子的斗櫥，橡木衣櫃，一把椅子，地上鋪著一兩塊小地毯。雖然開著窗，屋內還是有點兒悶，房間的主人匆忙間沒有收拾好屋子。床有人睡過，被單掀開，睡在上面的人似乎起床很匆忙。
房間內胡亂丟著許多私人物品——假領子、洗漱用品、書籍、編織晨袍腰帶——兩隻碩大的衣箱還沒整理完。
「你瞧，他只是暫時住下來。」菲爾博士用手杖指著房間內亂糟糟的局面說，「一旦得手就準備馬上逃跑。他的計畫相當周詳，然而……等一下！」
床邊地板上放著一個煙灰缸，裡面有兩三個煙頭。在煙灰缸旁邊放著一個平底杯，裡面裝著涼水。杯子旁邊還放了個小瓶子。海德雷注意到博士好奇的目光，走上前去撿起瓶子，裡面裝了白色小藥片。他拿到窗邊讀著瓶上的標籤。
「魯米那鎮靜劑。」警司說，「每片四分之一米制格令。」
「這就對了。」迪克插嘴道，「昨晚他說過自己帶了些魯米那。米德爾沃斯說如果疼得厲害，他可以吃上一片。」
菲爾博士陷入深思。
「只吃一片？不能多吃？」
「總之，米德爾沃斯醫生是那麼說的。」
「我想，他傷口確實會疼嗎？」
「疼得厲害。我敢發誓，這倒不是裝出來的。」
「不對！」菲爾博士猛搖著頭，一臉陰沉地說，「不對，不對勁！聽著，海德雷。德·維拉不可能只吃一片，這不符合他的本性。」
「你的意思是？」
「怎麼說呢，假設受傷的是你。假設你是這個想像力豐富的騙子，槍傷傷口疼得厲害，面對漫漫長夜，手邊有充足的魯米那藥片。你會只吃一片？你難道不想多吃幾片，好好睡個覺？」
「大概會吧，」海德雷說，「我猜我會多吃幾片，不過——」
「我們正在分析，」菲爾博士在屋內搖搖擺擺地來回踱著步，「兇案發生前的情況，目前有什麼結果？」
「如果你願意聽我一點愚見，我得說沒什麼進展。」
「不管怎麼樣，我們得從德·維拉的行動著手。客人們十一點離開。他已經換好了睡衣、睡褲和晨袍，腳上也穿著拖鞋，所以不用再換衣服，直接上樓回到這間卧室。」
說到這兒，菲爾博士看了看搭在衣箱上的編織晨袍腰帶，咬著上嘴唇。
「我說，海德雷。今早德·維拉死的時候穿著睡衣和晨袍。我沒注意看，你記不記得晨袍腰帶系沒系？」他又看看迪克，「你還記得嗎，我的孩子？」
「我不記得了。」迪克老實說道。
「我也不記得。」海德雷說，「屍體就在霍克斯通的停屍房，我們可以馬上打電話去問問。」
菲爾博士揮揮手，表示不必了。
「好了，我們繼續來分析案發前的深夜。德·維拉上樓睡覺。他倒了杯水，吃了足夠分量的魯米那，坐在床上抽支煙——所以煙灰缸才出現在床邊——等藥效發生，然後……」
海德雷嘲弄地哼了一聲。
「然後，」海德雷說，「他今天早晨五點鐘爬起來，到樓下去？」
「顯然，正是如此。」
「為什麼那麼早起床？」
「這個嘛，」菲爾博士突然說，「我希望馬克漢姆先生馬上能告訴我們。好了，我們去樓下吧。」
寫字檯邊的屍體搬走後，起居室的氣氛遠沒有之前那麼可怕。霍克斯通的技術人員已經拍完了現場照片，指紋也搜集了。皮下注射器被帶走，點二二步槍倒是還靠在壁爐牆邊，散落一地的圖釘也還在安樂椅邊的地上。
海德雷早就狠狠地說了迪克一通，說他