太多的驚訝，太過激烈的情緒在胸中攪成一團，迪克反而容易戴上鎮定的假面具。
「你在開什麼玩笑？」迪克·馬克漢姆問道。
他意識到三雙眼睛看向他：厄恩肖張著嘴，米德爾沃斯苦笑著，菲爾博士憤怒地抿著嘴，上嘴唇和亂糟糟的八字鬍幾乎呈一條直線。
「博士不是開玩笑。」米德爾沃斯回答道。
迪克叫道：「死者不是哈維·傑爾曼爵士？」
「他是個冒名頂替的騙子，」米德爾沃斯說，「昨晚我就起了疑心，但沒告訴你，怕自己弄錯了。但是……」米德爾沃斯猛地想起什麼。「不好意思，比爾。」他對厄恩肖說，「你不是該去銀行了嗎？」
這個暗示再明白不過了，但米德爾沃斯語氣很溫和，減低了冒犯程度。厄恩肖為人文雅，脾氣又好，聞言點了點頭。
「沒錯，」他說，「我已經遲到了。抱歉，恕我失陪。回見。」
他轉過身，恍惚地走開，心裡肯定疑惑不已。米德爾沃斯一直等到深藍套裝的筆挺背影走遠後，才再次開口。
「告訴他，菲爾博士。」米德爾沃斯說。
菲爾博士費力地轉過龐大的身軀，面對著迪克。
「先生，」他扶了扶眼鏡，說，「你被人作弄了，不幸成為了殘忍鬧劇的受害者，我不知道這其中的原因。我可以向你保證，這位小姐，她叫什麼來著……」
「萊斯莉·格蘭特。」米德爾沃斯說。
「哦，對。」菲爾博士滿臉怒火，鼓著腮幫子說，「格蘭特小姐並不是投毒犯。據我所知，她根本就沒有犯過任何罪，等下我會詳細說明。」
他看著手指上的斑點。
「她從沒結過婚，也沒殺過人。實際上，她跟名叫伯頓·福斯特的美國律師根本就沒關係。因為，根本就沒有什麼美國律師——」
「什麼？」菲爾博士示意迪克安靜。
「她也沒有在密室中或別的什麼地方，毒死利物浦的戴維斯老先生。因為，戴維斯先生也不存在。同樣，她沒有邀請過巴黎的馬丁·貝爾福德先生去她家慶祝訂婚，等他回家後再將他送上黃泉路。因為，這位貝爾福德先生同樣是想像中的人物。簡而言之：有關格蘭特小姐的故事是徹頭徹尾的謊言。」
迪克·馬克漢姆感到右手兩根手指之間一陣劇痛，但痛感並不敏銳，彷彿發生在別人身上。原來是香煙燒到了盡頭，他猛醒過來，看了看煙頭，把它扔到一邊。
「別激動！」米德爾沃斯的聲音彷彿在很遠處響起。
看著米德爾沃斯鼓勵的笑容，魔咒彷彿被打破了。
「那麼，」迪克說，「看在上帝的分上，他到底是誰？我是說，死者到底是誰？」
言語不足以表達他此刻的心情。迪克·馬克漢姆像個孩子似的比畫著，指著起居室窗戶，窗戶後面的罪惡現場，還有那狡猾的死者。
「至於他是誰，」菲爾博士說，「我只能說，我不知道。雖然他聲稱跟我熟識，實際上我從沒見過他。不過，我猜他算得上是天才。」
「還有，」迪克嚷道，「他為什麼要說謊？為什麼？他有什麼目的？」
菲爾博士惱火地皺著眉頭。
「你瞧，我認為整件事並非玩笑。」
「絕對不是玩笑。」米德爾沃斯乾巴巴地贊同道，「你真該看看昨晚他說謊時的神情。」
菲爾博士再次轉頭，面對迪克，斜著眼同情地看了看他，目光中不無歉意。
「你瞧，我的朋友，他編造的故事從某種程度上說有點藝術性。謊言純屬為你量身定製，招招對準你的命門，試圖讓你崩潰。」
(沒錯，沒錯，沒錯！)
「他說的每一個字都是為了給你造成特別的印象。他編造出這位年輕女士的某種特性，集中在你能相信的方面。他了解你，知道你想像力豐富，可以說服自己相信他。他了解你這種推理劇作家，設法讓你作繭自縛。不過，我倒是相當驚訝，你居然……」
菲爾博士雄渾的聲音慢慢消失，他皺起眉頭。迪克慢慢恢複了理智，意識到自己對死者是如何的輕信。他看著米德爾沃斯。
「我真該好好謝謝你，醫生。」他說。
「沒關係。」米德爾沃斯略顯尷尬。
「你從一開始就知道他在瞎說？」
「這個嘛，」米德爾沃斯說，「不全是。」
「但昨晚你的舉止……」
「我可不敢說，一開始就知道他是騙子。不。不過，從一開頭我就覺得有點不對勁。普萊斯少校第一次把所謂的哈維爵士介紹給我，還說爵士要求我們暫時對他的身份保密。」
「他當然會讓你們保密，」菲爾博士冷冷地說，「上帝，他怎麼可能不讓你們保密？」
「我對哈維爵士很有興趣，」米德爾沃斯說，「問起某個他辦過的著名案例。他回答得還不錯。不過，他一度大言不慚地說起心臟的兩個房室。要知道，任何學過醫的人都知道，心臟一共有四個房室。還有，昨晚他講的故事也不無疑點。」
迪克苦澀地說：「你是說，他昨晚講的事也有荒謬之處？」
米德爾沃斯沉吟道：「不是荒謬。他講的並非完全不可能。只是，可能性很低。像他那樣的病理學家，居然會被倫敦警察局喚去做法醫。在利物浦案中，王子公園那種郊區發生命案，他又恰好在聖喬治廳 作證。當然，我只是個普普通通的全科醫生，這些事我並不精通。」米德爾沃斯抱歉地解釋說，「不過，管他呢！」
他把空煙斗放進嘴裡，吸了兩口。
「總之，」米德爾沃斯耷拉著肩膀說，「我認為最好和菲爾博士取得聯繫。」他溫柔地看著迪克，「好孩子，感覺好點了嗎？」
好點？
他要怎麼解釋自己尚不能完全從噩夢中解脫出來？他仍然清楚地記得所謂哈維·傑爾曼爵士那催眠般的眼神——現在他才意識到，那眼神有強烈的催眠效果。這時，教堂鐘聲遠遠敲響，已經是上午十點。猛然間，迪克意識到時間流逝。
「才十二小時。」迪克說，「陷入這場噩夢才十二小時。然而，好像已經過了十二天，甚至十二年。我需要時間來適應萊斯莉並不是殺人犯，那些所謂的『被害者』是虛構人物。從來就沒有什麼氫氰酸毒殺，也沒有什麼封閉密室。」
菲爾博士咳嗽兩聲。
「請原諒，」他刻意彬彬有禮地說，「氫氰酸毒殺案確實發生了。而且，封閉密室也確實存在。請看看那邊的起居室。」
教堂鐘聲終於停了下來。
三個人都摸不著頭腦，面面相覷。
「菲爾博士，」迪克說，「這混亂的局面到底是怎麼回事？」
菲爾博士鼻子里長長地哼了一聲。他蹣跚著在花園裡來回走了幾步，手杖頭戳著地面。從他的動作看，似乎在對看不見的聽眾發表無聲的演說。終於，他轉過身來，仰起頭，怕眼鏡滑下鼻樑。他對身邊的兩人說著。
「為什麼呢，先生。」他揮舞著手杖，「整件事的大致輪廓其實已經清楚了。冒名者編了個故事，有人讓這個故事變成了現實。」
「這是什麼意思？」
菲爾博士再次踱起步來。
「在查清楚冒名者的身份前，」他繼續說，「我們還不能斷言。我們還不清楚他到底想幹什麼，他要編造這個故事的目的……就我的理解，他只是為了在馬克漢姆先生和格蘭特小姐共進晚餐時，自己也在場。是這樣嗎？」
迪克和米德爾沃斯同時點點頭。
菲爾博士朝醫生眨眨眼。
「不過，今天早上我們聽那位普萊斯少校的轉述時，你某個推測，」他繼續道，「我認為說中了關鍵。啊哈，沒錯。不管作出何種解釋，這個把戲的核心還是萊斯莉·格蘭特小姐。」
迪克厲聲說道：「你是怎麼想到的？」
菲爾博士眼中突然放出熱烈的光芒，臉色緋紅，容光煥發。他忍住笑意，穿著背心的身體不禁微微顫抖著。隨後，像變戲法似的，他立刻又嚴肅起來。
「整個把戲的核心，」他重複道，「還是萊斯莉·格蘭特小姐。現在，請回答我一個重要問題。關於密室和氫氰酸的小故事——冒名者除了對你們倆說過，還跟其他人提過嗎？」
「我不知道。」迪克說。
「我也不知道。」米德爾沃斯老實答道。
「他在對你們倆講述的過程中，有沒有其他人可能偷聽到？」
迪克腦海中生動地出現昨晚的景象：大花窗帘沒有拉嚴，一扇窗戶大開著。他記得在所謂的哈維爵士講述過程中，米德爾沃斯一度突然站起身，把頭伸出窗外。想到這裡，迪克忍不住開口。
「當時你看到外面有人嗎？」他問米德爾沃斯。
「有。」
「你看清是誰了嗎？」
「沒看清。天色太黑了。」
「有兩種可能性。」菲爾