萊斯莉隨手翻著雜誌，門開後，她飛快地抬起頭。
沙發背後的圓桌上，凸肚檯燈光芒閃耀。在燈光映照下，萊斯莉皮膚光滑無瑕。她抬起頭，柔軟的棕色長發閃著光，及肩的部分向外捲曲著。她換下了下午穿過的白裙子，換了件綠色衣裙，金屬扣閃閃發光。「這位漂亮的英國女士，她是如此迷人，如此無與倫比。」她脖子上的肌膚同樣光滑，沒有一絲皺紋。棕色大眼睛裡滿是無辜之色，圓睜著，流露出恐懼。
有那麼一陣，兩人都沒說話。也許萊斯莉注意到了，他臉色不同尋常。
她把雜誌丟到一邊，站起身來，奔向他身邊。出於習慣——他吻了她。
「迪克，」萊斯莉輕聲說道，「出了什麼事？」
「出事？」她退開兩步打量著他，用平靜的雙眼細細觀察他的臉龐。
「你——離開了，」她搖著他的胳膊說，「不見了。怎麼回事？」她飛快地又說，「是占卜師嗎？哈維——哈維·傑爾曼爵士，他怎麼樣了？」
「目前情況還算穩定。」
「這麼說他不會死，對吧？」萊斯莉似乎打起了一點精神，問道，「迪克，聽著！這就是你舉止異常的原因？」她驚恐地看著他，「你該不會以為我是故意的吧？」
「不，當然不是！」
(「我發誓，」他暗自下定決心，「絕不透露一個字！不會說漏嘴、問錯任何問題，搞砸爵士的安排！」到處都可能出紕漏。至少在他聽來，自己剛剛的話又虛偽又空洞。他安撫地拍拍萊斯莉的胳膊，眼神望向壁爐後方的牆壁。首先映入他眼帘的是泛黃的戲劇海報，他自己創作的戲劇，名喚《囚徒的失誤》。)
「真的嗎？」萊斯莉追問道。
「我親愛的姑娘！故意開槍打中他？怎麼可能？你以前從來沒見過那老傢伙，不是嗎？」
「從來沒有！」姑娘眼中滴下淚來，「我——我連他名字都沒聽過，事發後才知道。有人好心告訴我了。」
他擠出兩聲笑。
「那不就行了。沒什麼好擔心的，對吧？忘了它吧。順便問一句，在帳篷里，他對你說了什麼？」
迪克本不該這麼問。他向自己發過誓。話一出口，他差點兒氣惱得叫出聲來。一時間，他似乎被某種無法抑制、無法抵抗的衝動所控制，失去了理智。
「我不是告訴過你了嗎？」萊斯莉說，「就是占卜師常說的那些話，說我生活幸福，稍微有些小毛病，即將會收到一封信，信上會帶來好消息——你不相信我嗎？」
「當然信。」
她回到沙發前，迪克跟了過去。他本想坐在她對面，借著燈光看清她的表情，同時可以避免和她靠得太近的尷尬。但在她眼神的懇求下，他還是坐在了姑娘身邊。
萊斯莉低頭看著地毯，頭髮散落下來，遮住了面頰。
「迪克，如果他死了，他們會怎麼對付我？」
「他們不會對付你，那純粹是走火，是事故。」
「我是說……警察會介入嗎？警方會來調查我嗎？」
房間里死一般的沉默。
迪克伸出手，從沙發背後的圓桌上拿起香煙盒。他胳膊一陣抽搐，連手也差點兒顫抖起來。昏黃的燈光下，屋裡的一切都染上不真實的氣息，書籍、圖畫和靜坐著的兩人都顯得那麼不真實。
「我恐怕，死因調查會是免不了的。」
「這麼說會登報？我必須坦白自己的姓名嗎？」
「例行公事罷了，萊斯莉——為什麼不能坦白你叫什麼？」
「沒什麼！只不過……」她轉過頭窺視著他，明顯嚇壞了，嘴角卻還掛著一絲苦笑，「只不過，你瞧，我對這種事的了解，僅限於你教我的那些。」
「我教了你什麼？」
萊斯莉沖屋子四周點點頭。書架上塞滿了有關疑案歷史的書籍，如汗牛充棟；牆上掛滿推理懸疑劇的劇照和海報，如果光是紙上談兵，那些疑案還真有意思。
「你對這類事情興趣濃厚，」萊斯莉微笑道，「我討厭死亡，但對破案什麼的也有興趣。從某種程度上說，它很令人著迷。想想看，成千上萬的人，腦子裡充滿有趣的想法……」突然，萊斯莉令人意外地說，「我希望做個高尚的人！」她大聲叫道，「我真希望自己能做個高尚的人！」
迪克努力用輕快的語調說：「你做不到嗎？」
「親愛的，別開玩笑了！現在，我又牽扯進這攤子事，雖然主觀上沒什麼責任。」她再次轉過身，曼妙的姿態差點兒擊垮他僅存的理智，「不過，我們的慶祝晚宴還是照常吧？」
「你是說——明天晚上？」
「是的，我們約好共進晚餐。」
「當然，我會風雨無阻。還有其他客人嗎？」
萊斯莉瞪了迪克一眼。
「你想邀請其他客人？迪克，出了什麼事？你怎麼好像在迴避我？聽著，再這麼下去，我難保不會亂想。」
「沒出什麼事，我只是……」
「我希望我們之間的一切都非常完美，一切！尤其是明晚，必須事事圓滿！我可能太感情用事了。明晚，我有事要告訴你，有東西要給你看。」
「哦？什麼事？」
迪克從煙盒裡抽出一支香煙，點了起來。問題剛出口，門口就響起一陣激烈的敲門聲。萊斯莉驚呼一聲，坐了回去。
這麼一打岔，迪克不知道應該高興還是難過。也許應該感到高興，因為剛剛兩人情緒都有點激動，他的目光怎麼也離不開萊斯莉的雙眼。至少現在，他能放鬆片刻。一直生怕說漏嘴，這壓力讓他疲憊不堪。他飛快地走過去打開門，驚訝地發現來客站在門口，左右晃動著身體。
「呃——晚上好，」來人說，「很抱歉這麼晚來打擾。」
「沒關係，勛爵先生。請進。」
院門邊停放著一輛破破爛爛的福特，沒有熄火。來客沖著車裡的人揮了揮手，讓他熄掉發動機。然後，他略顯羞怯地進入房內。
阿什勛爵——也就是喬治·匡威，是迪克認識的唯一一個貴族。小說中常見的貴族角色要麼高傲氣派，要麼陰沉寡言，要麼死氣沉沉。阿什勛爵完全不像任何小說人物，這頗讓迪克吃驚。
阿什勛爵六十齣頭，中等個子，雖然瘦但還算結實，一頭灰白頭髮，面色紅潤，看上去頗有學者風度。據稱，他正在編著冗長的家族歷史，人們很少在村裡看到他。他經常衣衫襤褸，考慮到他沉重的賦稅和經濟上長期的拮据狀態，並不令人驚訝。不過，他精力充沛，心情好的時候，倒也是個聊天的好對象。
領著勛爵穿過走廊，迪克不禁想起當晚早些時候，就在他家，辛西婭·德魯說過的話：「為什麼阿什勛爵每次看到可憐的萊斯莉，樣子都那麼古怪？他們根本就沒見過幾次。」
就是現在，阿什勛爵突然停在書房門口，又用那種奇怪的目光看著萊斯莉。
萊斯莉跳了起來。
「啊哈，對了。」勛爵嘟囔道，「對了，對了！」他直起身子，微笑著鞠躬致意，「你是格蘭特小姐，對吧？我——呃——我以為……」很顯然他不知道該怎麼說，轉過頭面對迪克，「我親愛的孩子，有大麻煩了。」
「什麼麻煩？」萊斯莉叫道。
「格蘭特小姐，不用擔心！」阿什勛爵安撫道，「我可以向你保證，一切都好。見到你我太高興了。我——呃——真沒想到能在這裡見到你。」
「我——我也才來。」
「沒錯，沒錯。當然。」他再次面對迪克，「我剛剛去了趟——」他沖另一棟小屋點點頭，「我必須去看看。」很顯然，阿什勛爵並不情願跑這一趟，「不過，屋子裡一片漆黑，敲門也沒人應。」
「沒什麼好奇怪，哈維爵士已經睡下了。」
阿什勛爵略顯驚訝。
「醫生沒陪著他？受訓護士呢？」
「都沒有。米德爾沃斯醫生覺得沒有必要。」
「但是，天哪！這樣做明智嗎？當然，我猜米德爾沃斯是權威。病人怎麼樣了？我——呃——我猜整個晚上人們都在問你同樣的問題。總之，我覺得該來打聽打聽。」
「病人，」迪克說，「還算穩定。你說有大麻煩了是什麼意思？」
「有人偷了支步槍。」阿什勛爵說。
一陣沉默。
阿什勛爵達到了目的，房間里一陣尷尬的沉默。勛爵從寬鬆的花呢外套里摸出眼鏡盒，取出無邊夾鼻眼鏡，架在鼻子上。
「請告訴我，呃——格蘭特小姐。今天下午，步槍不幸走火後，你記不記得把它放在哪兒了？」
萊斯莉瞪大眼睛看著他。
「我把步槍還給普萊斯少校了，很多人可以作證。」
「沒錯，當然。大家都這麼說。不過，你記不記得把步槍還給普萊斯少校之後，它去了哪兒？」
萊斯莉搖搖頭，顫抖起來。
「暴風雨來了，