第一次早朝劉賀接到上朝的通知後不由得心慌意亂起來。宮裡的生活習慣還沒有適應，又要他上朝理事，他真不知道在朝廷上面對文武百官應該說什麼、幹什麼？
當皇帝和他在昌邑當諸侯王大不一樣，事事處處都受到限制。吃飯有規定的時間，不到點不能吃。哪像他在昌邑王宮裡，想吃什麼，什麼時候想吃，隨手就可拿來，甚至可以親手去做，自己做出來的飯食既可口又不限量。入宮後的第一頓飯他就沒有吃飽。御膳太監限制他這道菜只能吃一口，那道菜不能多吃。有的菜他覺得不好吃，御膳太監卻要他吃；有的菜他覺得好吃，太監又說那菜不能多吃。直到撤宴，他還像什麼也沒有吃似的。半夜醒來，肚子餓得咕咕叫。還有那嚴格的上朝禮節，禮賓司讓他演練了一次又一次，走錯一步，就讓他重來，拿捏得渾身都累出了汗。高深沉悶的宮殿又壓得他透不過氣，他想出去轉轉，宮衛們擋駕說，皇帝不能隨便外出，出了事末將們擔當不起。想起在昌邑國的那種自由自在、無拘無束的王子生活，他後悔當了這個皇帝。
催王見駕的鐘聲，執事太監的「聖駕上朝了……」的傳呼聲，陡然而起的鼓樂聲讓劉賀更加不知所措。他何曾經歷過這種煩瑣的禮儀和嚴格的登殿程序。在昌邑國他如果不想理事，只要袍袖一揮，王公大臣們就心領神會，退出了王宮。可是，今天他不敢。這裡不是昌邑國，而是大漢的京城；他也不是那個獨居東海一隅的小王子，而是大漢王朝的皇帝。等待他的也不再是昌邑國的那些僚屬腐臣、狐朋狗友，而是三公閣老、重臣將勛。他不想上朝，還必須得上朝去，好像和誰賭氣似的，一甩袖袍，一個人走了出去，把伺候和跟隨他的太監宮女拋在後面。
「皇上慢走！」高昂上氣不接下氣地追了上來。
未央宮前殿巍然威嚴，執槍挺戟站著的禁軍衛士更是嚴峻凜然，使劉賀心驚膽戰望而卻步。
「皇上，大臣們都在上面等待著朝見陛下！」高昂委婉地催促劉賀。
劉賀不得不登上那自下而上一眼看不到頭的台階。鼓樂聲有節奏地吹打起來，劉賀抬左腳怕踏錯了鼓點，邁右腿又怕壞了宮裡的規矩，慌亂中雙足偏偏又被袞袞的華服纏住，打了個趔趄。如果不是高昂扶住，就被絆倒在地，鬧出一場笑話。朝王見駕的威嚴本來是顯示皇帝君臨天下的聲靈赫濯，但對劉賀來說，卻是一種巨大的折磨。在那一刻，他真想拂袖回去。
高昂發現皇上的袍角被絆住了，慌忙跪在地上解開。劉賀這才邁開步，在兩旁四排文武大臣的眾目睽睽之下，低著頭彎著腰吃力地往上面爬去。他感到兩旁的文武大臣都是至高無上的皇帝，唯有他像一個誠惶誠恐的臣子。不知過了多長時間，上了多少台階，終於走過那半里長的迎駕隊伍登上了金鑾寶殿，坐進了九龍寶座。隨著一陣海浪般的三呼萬歲聲，三公九卿、宰執百僚、文臣武將都俯伏在地。這是他第一次見到這麼威嚴的宮殿，第一次坐在高高的御座上，第一次接受百官朝賀。儘管也想擺出一副至高無上的架勢，還是沒有擺脫長期養成的那種流氣、猴氣和酸氣。他左顧右盼，東張西望。當他俯視滿殿的文武大臣像一群螞蟻一樣俯伏在地時，才意識到自己是個至高無上的皇帝。頓時有了自信，有了勇氣。他翹起黃鬍子，揮著袖袍說了聲：「罷了！」
「罷了」是什麼意思？朝臣們誰也不理解這句話的動作含意，有人還把「罷了」誤聽為「罷朝」，爬起身想走，發現同僚們紋絲不動，不得不又俯伏在地。
「罷了」是劉賀在昌邑國王宮接受臣僚們請安時的習慣用語，也就是「不用了」的意思。龔遂提醒劉賀：「皇上應該說平身。」劉賀恍悟，慌忙改口說：「愛卿們平身。」大臣們這才站起身，井然有序地站在殿下等待著皇帝發號施令。
此時，籠罩在劉賀心裡的恐懼感和畏縮感已經被雄踞天下、傲視蒼穹的君主威嚴代之，他開始藐視這些宰執百僚，他們和昌邑國的那些臣僚沒有兩樣，都是他的臣民。在臣民面前，他沒有不敢說不敢幹的事。他挺了挺身子說：「朕入繼大統，靠眾卿相助。朕知恩圖報，全朝文武都有封賞。」
新主登基，大封功臣，似乎也在情理之中，大家屏聲靜氣地等待著。
劉賀卻說：「你們都是親王的親王，侯爺的侯爺，朕從昌邑國帶來的重臣在朝廷卻沒有官位，沒有官位便名不正言不順，難以站立朝綱。所以，朕頒詔封昌邑國宰相安樂為長樂宮衛尉，郎中令龔遂為未央宮衛尉，禁衛官王吉為宮廷尚書令……」
龔遂和王吉事先沒有聽到封賞他們的任何消息，猛然聽到都感到突然和害怕。安樂卻揚揚得意，慌忙跪地謝恩。殿下則一片嘩然，議論紛紛：
「什麼，陛下一句話就罷了大將軍兩個女婿的兩宮禁衛司令官？」
「聽說皇上還要把三公六部全換成他們昌邑國的人，是不是欺我京城無人。」
大家不約而同地把目光投向霍光和他的兩個女婿任勝和鄧廣漢。
霍光也感到突然。他望了一眼任勝和鄧廣漢。兩人也在看著他。霍光示意他們不要輕舉妄動，耐心等待。
張安世忍無可忍，挺身出班諫道：「臣以為此詔不妥。長樂宮乃是皇太后的居宮，不得到她的允許，禁衛官是不能隨便更換的。」田延年也憤然出班抗爭：「昌邑國的大臣無功無勛，一入京就委以要職，何以服眾。」丙吉提出強烈要求：「此詔有悖眾意，乞請陛下收回成命。」臣僚們也一致要求：「乞請陛下收回成命。」
劉賀大怒，拍案而起，厲聲詰問：「朕是皇帝，還是你們是皇帝？是朕說了算，還是你們說了算？」
頓時鴉雀無聲，大臣們敢怒不敢言。宰相楊敞嚇得頭上冒汗，身子往人堆里躲。
劉賀自以為滿朝文武已經臣服於他，連霍光對他封賞昌邑國幕僚的決定也沒有提出反對意見。機不可失，他要借著這個機會給這個大司馬、大將軍點顏色看看。如果不這樣，滿朝文武的心裡，只有大將軍，哪裡還有他這個皇帝，哪裡還聽從他的聖諭。同時，也殺殺霍光的威風。霍光資格老，功高震主。如果還像昭帝時代一樣，封個侯也得徵得他的同意，他不同意皇帝就不敢頒詔，皇帝還算什麼皇帝。擒賊先擒王，只要把霍光碟機逐出皇宮，以後就沒有人敢和他面折廷爭、分庭抗禮了。
劉賀掃了一眼大殿，殿下平平靜靜。他大著膽子宣諭：「大將軍過去是為了照顧幼小的先帝才住在宮裡，現在朕已經是成熟的皇帝，不需要任何人照料，准許他回家靜養。如果覺得府上簡陋的話，國庫里有的是銀子，朕給你起造一座豪華的『大將軍府』如何？」
霍光對劉賀封賞昌邑國烏七八糟的人早就抑制不住氣憤，他本想面折廷爭，挺身諍諫。可是，當看到文武大臣據理抗辯，他要說的話他們都替他說了時也就忍住了。沒想到這劉賀得寸進尺，這麼快就要他解甲歸田。他不留戀自己的高位，但忍受不了這個氣，承載不住這種屈辱。他想發火，他想抗旨，他想甩袖而去。可是，當他看到所有的人都在看著他，等待著他怒髮衝冠，大鬧金殿時，又冷靜下來。只要他一表示反對意見，未央宮就會大亂，他的部下，他的女婿們就會蜂擁而上，把這個不知好歹的昏君拉下皇帝的寶座。他擔待不起擾亂皇宮，欺君罔上的罪名。他要留「忠臣」二字於青史，留美名於人間。於是，他泰然自若，神定氣靜地出班跪伏在地，奏道：「臣手無寸功又年逾花甲，願解甲歸田。」
「哎……」劉賀拖著長腔，裝出一副博大寬懷的樣子讚揚霍光，「誰敢說大將軍手無寸功，立朕為帝，保劉家社稷就是曠世之功。大將軍謙恭謹遜，率先垂範，把朝政讓給昌邑國的後生俊才，朕從心底敬仰大將軍。」
「皇上！」任勝怒火難按，想出班力辯，被范明友拉住。
劉賀害怕大臣們再哄鬧起來，急於結束朝會，揮著手說：「沒有什麼事就散朝了。」
待大臣們抬起頭時，劉賀已經從後宮門走了出去。安樂緊緊追隨在劉賀後面。劉賀得意忘形地對安樂炫耀：「沒想到當皇帝有這麼大的權勢，朕說東他們不敢往西。」安樂諂媚地吹捧劉賀：「陛下是名正言順的皇帝，誰敢抗旨誰就是亂臣賊子。」
劉賀高興得前仰後合，大笑起來。
「陛下留步！」龔遂慌不擇徑，一腳高一腳低地追上來哭拜於地，「陛下，大禍就在眼前。」安樂怪罪龔遂：「陛下初登大寶，本是喜日，你怎麼說出這樣晦氣的話？」龔遂痛哭流涕地說：「陛下剛剛登基就這樣驕恣狂悖，連大將軍的權威也敢無視和兒戲。大將軍寬厚的氣量如滄海容萬舟，但也是有限度的。陛下如果不收回成命，再這樣鬧下去，大禍就要臨頭了。」劉賀「嘿嘿」地笑著：「朕深知大將軍忠厚仁人，斷定他不會做逆臣賊子的。何況朕已經是名正言順的皇帝，令出正統，再大的官也不敢反對。」說著，揚長而去。
「陛下……」龔遂哭喊著。
放蕩不羈高昂上氣不接下氣地跑到長樂宮向上