又一天，曹孟德請關羽赴宴，宴散之後，曹孟德送關羽出府，看關羽的坐騎很是瘦弱，問：「雲長坐騎為何這般瘦?」關羽說：「我身軀太沉，馬不能承載。」曹孟德吩咐左右牽來一匹坐騎。
關羽看那坐騎高大雄健，渾身紅如火炭，關羽說：「這馬世所罕見，這是呂布的赤兔馬。」
「雲長上馬一試！」曹孟德說。
關羽也不推辭，飛身上馬，一抖韁繩，赤兔馬揚起蹄子，如脫弦之箭一般奔出，一道輕塵漫起之時，赤兔馬已遠離了曹府大門。
「莫非他這一去……」滿寵很是不安地說。
曹孟德揮手止住了滿寵的話。
曹孟德等人靜靜望著赤兔馬遠去的影子。
一會兒，馬蹄聲由遠而近，迎著旭日，那棗紅馬像一團火焰，燃燒著，越來越旺，越來越大，眨眼功夫，關羽已飛身下馬，撲通一聲，雙手抱拳跪在曹孟德面前。
「謝丞相賜予這匹良馬！」
曹孟德略顯一絲不快，說：「我送你如此氣派的戰袍和美若天仙的女人，你都不曾跪拜，今日送你一匹馬，你卻行大禮，馬再好也不過是一條畜生，難道雲長重物而輕人嗎？」
關羽不急不忙地說道：「丞相送赤兔馬與我，說明丞相太了解我關羽的心情，我騎上它日行千里，有朝一日得知皇叔的消息，我即刻就能與兄長團聚。」
曹孟德獨自嘆道：「富貴不能淫，威武不能屈，貧賤不能移，真乃天地間的聖人啊!」他有些後悔將赤兔馬贈與關公。
夏侯惇是曹孟德的心腹猛將，關羽的到來，曹孟德似乎冷落了他。為此，夏侯惇大為不滿，一個降將深得丞相恩寵，又無長久歸順之心，身在曹營心在劉備，我夏侯惇為主公獻出了一隻眼睛，卻……夏侯惇越想越氣，便氣咻咻地直奔曹府找曹孟德討還公道。
「我兄弟二人對丞相如何?」夏侯惇開門見山地問。
曹孟德一眼就看出了夏侯惇的來意。
「夏侯將軍兄弟為我出生入死，我銘記在心。」曹孟德誠懇地回答。
「那關雲長對丞相身懷二心，知恩卻不圖報，而你卻待這小子如座上賓，敬奉若神，我實在有點想不通。」夏侯惇氣昂昂地說。
曹孟德親熱地拍拍這位久經沙場的愛將的肩頭，緩慢而深沉地說：「是啊，不只將軍想不通，很多人都想不通!」
夏侯惇說：「關雲長早晚會成為我們的勁敵，不如殺了他!」
曹孟德厲聲正色道說：「這不是疆場廝殺，你逞什麼能，再說，殺了這個義絕天下的英雄，不正好往我這老臉上抹黑嗎?倘若你們敢動關雲長一根汗毛，我曹孟德絕不輕饒。」
夏侯惇嘟嘟囔囔地拂袖而去。
張遼又去與關羽敘舊。
「兄長到曹營這麼久了，曹公待你如何?」張遼問。
「丞相倒也是寬厚待人，我關羽感激萬分。」關羽答。
「既如此，你該安心了吧，為何常常生出投皇叔之念頭?」
「我與皇叔、翼德雖非手足，但我們之間的感情自桃園盟誓之日起便遠甚手足，不僅兄長，天下人都知道。」
張遼：「兄長的話文遠不敢苟同，識時務者為俊傑，處事不分輕重，非大丈夫所為，玄德對待你，未必超過丞相待你，為何苦苦念著玄德而對丞相厚德視若無睹呢?」
關羽反詰道：「丞相是為了重用我而對我百般安撫，哪有我們三兄弟之間的感情那麼純粹、真摯。丞相既然待我不薄，我也不會平白無故地離開丞相，等我為丞相立下功勞再說。」
張遼說：「倘若皇叔遇到不測……」
關羽毫不猶豫道：「我關羽立刻步其後塵!」
張遼勸告無效，把關羽的一席談話告訴了曹孟德，曹孟德嘆息道：「從一而終，光明磊落於天地間，關公德行完全可與日月齊光啊。」
荀彧說：「既然關羽許下諾言，要為丞相立下功勞再走，我們不給他立功的機會不就行了嗎?」
曹孟德說：「你的主意甚好，可是……」
顯然，曹孟德為關羽又陷入了極度矛盾與痛苦之中。