客運站都是熱鬧的地方，山陽也不例外，候車大廳內外，人來人往，喧囂不已。李斌良和苗雨走進候車室，向問事處打聽車次，還真挺巧，半個小時後就有一班長途公共汽車前往長嶺，恰好經過希望公路建築工地。
已經是午間，二人也有些餓了，苗雨買了兩個漢堡包和兩瓶純凈水，引著李斌良走向候車的長椅，想找個地方坐下，填飽肚子。
可是，長椅上都坐著人，雖然並不擁擠，但是，坐著的旅客都保持著寬鬆的距離，因此，他們就難以找到並肩坐下的地方。
苗雨手往前一指：「李局長，讓他串一下，咱們坐那兒！」
李斌良順著苗雨的手指看到，一個二十五六歲的青年坐在前面的長椅上，他兩邊各空著可以容納一個人的座位。
二人走向青年，苗雨客氣地：「對不起，能不能麻煩您往那邊串一下！」
青年沖苗雨翻了一下眼睛，不耐煩地一揮手：「一邊兒去！」
苗雨：「哎，同志，您這是幹什麼，我們坐在一起吃點東西，麻煩您串一下嗎……」
青年沒等苗雨說完就抬起眼睛：「你有完沒完？候車室有的是地方，為啥非得坐我這兒，去去，別煩我！」
這人，怎麼回事？
李斌良打量了青年一眼：額頭上一個刀疤，手上拿著手機，挺煩躁的，不是善良之輩。
苗雨氣惱地要和青年理論，被李斌良攔住：「苗雨就這樣吧，你坐那邊，我坐這邊，不耽誤吃東西！」
苗雨只好和李斌良分頭坐在青年兩邊。想不到，這個青年橫起眼睛：「咋的，你們是不是跟我過不去，坐哪兒不行，非得坐這兒？」
這下子，苗雨不讓了：「怎麼的，這候車室是你家開的，我們就坐這兒，你能怎麼樣？」
青年現出兇相，猛地站起來，拉出尋釁的姿勢，恰在這時，他的手機鈴聲響起，他只好放棄爭鬥，指了指苗雨和李斌良，一邊把手機放到耳邊低聲說著什麼，一邊向遠處走去，把座位全扔給了他們。
真是個怪人。
李斌良和苗雨剛剛吃完，大喇叭就響起來：「發往長嶺的長途公共汽車開始檢票了，請旅客們到檢票口排隊檢票上車！」二人急忙去排隊檢票。就在要輪到他們的時候，苗雨無意中回頭看了一眼，發出「咦」的一聲。
李斌良也回過頭：「怎麼了？」
苗雨：「你看——那邊……」
李斌良順著苗雨的手指望去，在候車大廳的人群中，一個瘦長的青年身影一晃不見了。
苗雨小聲地：「好像是昨天晚上跟蹤咱們的那個人！」
什麼……對呀，身材上真的有點像……
還沒容李斌良做出反應，他們已經來到檢票口跟前，女售票員大聲地：「看什麼呢？票！」
李斌良只好把目光收回，和苗雨檢了票，通過檢票口，登上了長途公共汽車。
坐好後，李斌良又低聲問苗雨：「你能確定，就是那個人？」
苗雨：「這……我就看了一眼，怎麼能確認，不過，我覺得身材和臉形都有點像！」
李斌良也有這種感覺，可是，他們不能捕風捉影耽誤大事。他們更著急的是見到山陽縣委書記鄭楠。
自打從警後，李斌良很少坐長途公共汽車。警務上的事往往很急，公安用車又相對方便，所以，坐小車的時候多。有時候，他也嚮往乘長途公共汽車的感覺：車中多是基層民眾，樸實熱情，暢言無忌，聽他們說話，有一種平時享受不到的樂趣。有人說，一個車廂就是一個小社會，很多民情可以從乘客的口中反映出來。現在，為了調查這起案件，搜集情況，坐長途公共汽車就更有必要了。
車很快駛出縣城，一切就如想像的那樣：正是春天時節，車窗外的田野一片如茵的綠色，路旁的樹木也穿上了綠裝。乘客們放開嗓子，無拘無束，暢所欲言，車廂里洋溢著一股真誠熱情的氣息。
然而，這種氣氛很快被兩個人的爭論聲打斷，它吸引了李斌良、苗雨和所有乘客。他們一個是年輕小夥子，一個是中年男子，在爭論伊拉克戰爭。年輕小夥子大罵布希，說他是侵略伊拉克主權，是霸權主義，想搶伊拉克的石油。中年男子看上去有些文化，他反駁小夥子說，美國打的不是伊拉克，而是薩達姆，美軍佔領伊拉克是解放了伊拉克人民。小夥子當然不服氣，說美國再好也是外國，有什麼權力干涉伊拉克的內政，伊拉克的事情應該由伊拉克人民選擇。中年人說，伊拉克人民在薩達姆統治下，沒有一點權力，怎麼選擇？還說，不管誰統治伊拉克，只要讓人民生活幸福就行。年輕人就罵中年人是漢奸，中年人說年輕人愚昧，越吵越凶，要不是有人攔著，年輕的差點動手。然後，二人就逼著周圍的人表態，問大家，誰說的對。這種國際問題，普通百姓哪能說得清楚，後來，還是一個老者轉了話題：
「咳，你們說的世界大事我不懂，可是，以小比大。誰當咱們山陽的書記都沒關係，只要他對老百姓好，我就擁護他，管他姓李姓王，是不是本地人，誰都行。大夥說是不是？」
老者一句話把小夥子堵住了，也打開了周圍乘客的話匣子。好多人說起鄭書記的好處。有個壯漢大聲道：「這話對，本地人不本地人有啥用？原來的米書記倒是本地人，可他給咱老百姓幹啥好事了？我擁護鄭書記給咱當書記，他要是多干幾年，咱老百姓就享福了！」
一個中年男子附和道：「是啊，如今，上哪兒找這樣的書記去，就他的清廉勁兒誰也比不了。你們聽說了嗎？我們鎮的書記是咋下去的？原來呀，鄭書記一上任，他就給人家送去了五萬元，說是鄭書記剛來，需要錢。他這麼干，本想再往上升升，沒承想，當時就讓鄭書記給轟出門去了。後來，鄭書記經過考查，認為這個人不幹凈，就把他擼了，給我們換了一個干實事的新書記，我們老百姓都樂壞了！」
「咳，你那是小事，」又一個男人大聲道，「我聽在城裡當幹部的表弟說，如今，山陽的官不好當了。鄭書記在全縣幹部大會上說：你們不要老想著給領導送禮。你們的工資都不高，凡拿出幾萬元送禮的，多數不是自己的錢，或者是借的，或者是黑錢，送禮的目的是爬官，爬上官再往回撈本。所以，今後誰再給我送禮，我就派人調查你的錢是哪兒來的。你要想當官，別老想著讓我一個人滿意，得讓老百姓滿意。老百姓說你好，縣委才能提拔你。他還說，今後提拔幹部，要到老百姓中間去考核。還別說，他這一講還真管用，這些日子，我們鄉里的頭頭們待老百姓比從前好多了，經常到村裡來，幫著辦點實事，也不敢白吃白喝了，見到我們老百姓都笑嘻嘻的好像見了二大爺似的。那天，一個副鄉長碰到我，居然主動跟我握手，讓我給他提點意見，弄得我還挺感動的！」
一陣笑聲。
一個農村婦女緊接著說：「你們別笑，這是真的，我們鄉里的幹部對老百姓也比以前好了。鄭書記真是好人，他到俺屯兒去過，一點架子也沒有，連個隨從都不帶，騎著自行車直接去了地里，一開始，俺們誰也不知道他是縣委書記。到中午時，他就跟俺們一樣在地頭吃飯，接著，他在俺村裡住了三天，解決了好多積攢多年的問題。俺家二大爺說，他的作風跟解放初的幹部差不多！」
話題一開頭就止不住了，大家紛紛搶著講，有個教師說，鄭書記為解決拖欠教師工資問題，訂了一條規矩，有一個教師不能按時領工資，財政局長、教育局長和農村的書記鄉長就不開工資，他本人也不開。結果，教師工資問題很快解決了；有個商販說，鄭書記每天都起得很早，在大街小巷轉悠，碰到群眾就問長問短，讓他們給縣委縣政府提意見，解決了很多實際問題……總之，鄭書記做的好事數不清。從乘客們的臉上，李斌良看到了人們發自內心的擁戴和希望，同時，也深感壓力，暗暗發誓，一定儘快破案，為這個好書記報仇，伸張正義。
可是，那個挑起話頭的老者卻忽然常嘆一聲道：「可惜，誰當書記咱老百姓說了不算，有人說，他要這樣幹下去，肯定干不長，不知是真是假！」
車廂里一下沉默下來。片刻，有人說老者的話有道理，如今好官難當，去年就聽說上邊要把鄭書記調走，還有人奇怪，像鄭書記這樣的人怎麼能提拔上來，後來，話題又轉到案件上，有人說好人沒好報，還有人分析是誰作的案。儘管不知是誰，可大家一致認為不是老百姓乾的，說鄭書記交下了老百姓，也得罪了一些壞人。壯漢憤憤地說：「媽的，我要知道是誰，把他撕碎一口一口吃了！」
聽得出來，大家說的都是實話，鄭楠確實是個不錯的領導。李斌良暗想，作為一個縣委書記，能獲得這樣的民間評價，實在應該滿足了。
片刻後，汽車駛上一條顛簸的鄉村公路，有人指著車窗外大聲地：「明年就好了，等新的公路通車了，再也顛不著了。」李斌良望向窗外，看到一條正在新築著的公路，這一定是明主任說的希望公路了。乘客們的話