雕天下 十二(1)
如果你是山坡上的牛頭鬼，
如果你是小路上的馬面妖，
一時走迷了路，
來到這塊土地上，
來到了種田人的家鄉，
那就隨火藥槍的煙霧散開，
那就隨歡樂的鼓聲離去。
我們這裡從未見過，
惡鷹叼走人的眼睛，
瘟神害死人的怪事。
我們這裡一直是個吉祥如意的地方。
——雲南古歌
趙氏宗祠終於竣工了。
鄉親們都來向趙天爵表示祝賀。趙天爵表面上喜笑顏開，但心裡卻空蕩蕩的，似乎沒有靈魂。因為殿堂上的大門還空蕩蕩的，張著大口。高石美苦苦雕刻了15年的木雕格子門，不知身在何方？在本該歡樂的時候，高石美的痛心之事又湧上心頭，他的身子頓時有一種坍塌的感覺，他比任何人都痛苦，他心裡的血似乎被抽空了。他鬱鬱寡歡，麻木不仁。
晚上，父親高應楷帶著他的戲班子來唱了一場滇劇。趙天爵的一些好朋友也帶著彝族、哈尼族、傣族姑娘來跳舞。趙氏宗祠內外充滿了歡樂。高荔枝不見爹爹的影蹤，就到處尋找。
高荔枝看到成群的烏鴉從山中驚飛而出，布滿了趙氏宗祠附近的大樹。歌舞越熱鬧，烏鴉叫得越厲害，似乎不明白該飛到哪裡去。
幾隻大老鼠從洞中爬出來，穿過戲台，排成一支長隊，一個咬著一個的尾巴，它們全然不顧人的存在，似乎在演戲，又似乎在逃命。高荔枝十分奇怪，一、二、三、四地數了數，一共有７隻。麻氏也看到，她家堂屋裡鑽出來十幾隻老鼠，慢慢往屋外爬。她嚇了一跳，跑進房裡，不敢看它們。祠堂外面，母雞像公雞一樣啼叫，叫聲一聲比一聲尖利。
高石美早早的上了床，也不想吸煙，也不想睡覺。當高荔枝來到他床前時，他對高荔枝說：「今晚，我心裡發慌，總覺得要發生什麼事。」 高荔枝說：「外面的月光亮亮的，總不會又有盜賊來偷咱們的東西吧？」
到了下半夜，高石美睡意朦朧，突然感到肚子劇痛。他急忙翻身下床，走出大門，趕往茅廁。四周特別安靜。突然，「嗚」的一聲，一個古怪的聲音隨即而至，但無風動，更不像什麼動物的聲音。總之，他似乎從來就沒有聽見過這種聲音。他抬起頭來，只見陰沉沉的天空中布滿奇形古怪的雲彩，說紫不紫，說紅不紅，變幻莫測，一會兒呈蘭白色，一會兒又變成紅綠相間，就像火燒一樣。四周死一樣的寂靜，那時，高石美心也莫明其妙地發慌，怦怦亂跳，恐懼感特彆強烈。他慌忙逃進屋裡，把門栓上，聽見「吱嗚……吱嗚」的巨響，像天塌地陷一般。他正在發愣，又聽「咣當」一聲，大地突然晃動起來，此後他便什麼也不知道了。
當高石美感到一陣清風迎面吹來時，才發現自己已從樓上的窗口拋到了外面的青豆田裡，身子仍裹著被子。他立即站起來，一口氣跑到趙天爵的樓房底下，竭盡全力地呼喊、刨土。
趙天爵從廢墟里爬出，已逃到了安全的地方。當時，他不知發生了大地震，木然地站著，看著人們紛紛從土牆瓦礫中爬出來，然後聚集到他這邊。這時，有一位年長者告訴他，剛才有一個人到他家倒塌的屋前，焦急萬分地呼叫他的名字，也許現在還在呼喊。趙天爵問：「是男人還是女人？」那人回答說：「聽不出來，聲音都變調了。」趙天爵來不及多問，就往家裡跑去。 不久，餘震又發生了，當街的一幢房子轟然倒塌，趙天爵恰巧跑到那裡，被埋在了土牆下面。
那天夜裡，因為天冷，麻氏把取暖用的小烘籠放在床上，與之同眠。地震時，麻氏被埋，身子無法移動，小烘籠中的炭火，活生生地把她的大胯燒熟、燒焦。麻氏發出的慘叫聲，刺破天幕，令人心碎。
天亮時，高石美分別把麻氏、楊義山從土坯中刨出來，但都已死了。高石美到處尋找趙天爵，把趙天爵所住的房間搜羅了幾遍，都未發現趙天爵的蹤影。直到三天後，趙天爵的屍體才被別人從街道上刨出來。接著，不幸的消息從尼郎鎮傳來，高石美的父親高應楷在地震中，脖子被土坯打斷，流了許多血，幾天以後才在呻吟中死去。聽說還有沐應天也在大地震中遇難了。
雕天下 十二(2)
趙氏宗祠也變成了一片廢墟。
高石美約著李梆來到尼郎鎮把他的父親埋葬之後，又絕望地回到新林村，從廢墟中撿來一些有用的東西，在村外搭建了一所茅屋。他們開始了最艱難的日子。
再過幾天，他們就揭不開鍋了。為了不讓高荔枝挨餓，在一個晚上，高石美設法找來紙和筆，讓高荔枝端著油燈，站在一旁，照著他畫了一幅《乞討圖》，準備第二天拿到尼郎鎮出賣。他相信自己的畫一定能買個好價錢。的確，此畫構思新奇，寓意深邃。畫面上是一幢雕樑畫棟、燦爛輝煌的大房子，門口躺著一隻吃飽喝足、呼呼酣睡的懶貓。貓的身邊擺放著主人送來的讓它吃不完的魚肉和米飯。在離貓不遠的一個牆腳下，一個骨瘦如柴的小姑娘，端著一個空著破碗，孤零零地望著養尊處優的懶貓。高石美著力描繪小姑娘的那雙眼睛，在獃滯中突出懶貓嘴邊之食對她的誘惑，藉此喚起人們的同情心。高荔枝一看，對爹爹說：「你嘗過餓肚子的滋味嗎?你畫上的那個小叫化子的眼睛和嘴唇，不但不像一個飢餓中的人？反而像個伺機行竊的小偷。」
高石美說：「我怎麼沒餓過？在箇舊走廠的時候，我們喝稀飯，吃野菜，餓得做夢都在吃雞湯麵條和牛肉乾巴。」
高荔枝忍不住笑了，「爹爹，你沒做過叫化子，當然不知道餓得要死時的感覺。前幾年，我做叫化子，餓得躺在路邊，大腦迷迷糊糊的，不知還能活多久，哪還敢在夢中去吃什麼雞湯麵條和牛肉乾巴呢？」
女兒的話讓高石美受益匪淺。他說：「為了把《乞討圖》畫得更傳神，我該怎麼辦呢？」高荔枝說：「我們不是快揭不開鍋了嗎？不如將計就計，我們乾脆什麼也不吃，在飢餓中作畫。」高石美贊同女兒的意見，把自己關在屋子裡，三天三夜不吃不喝，在徹底領會了飢餓的滋味之後，重新畫《乞討圖》。結果，高石美以親身的感受，把小姑娘的眼神畫得饞羨而無神，迷惑而獃滯。再加之臉色蒼白、嘴唇乾裂，頭髮稀疏。高石美也深深被自己的《乞討圖》感動了，他想起了高荔枝的過去，他把畫上的小姑娘視為自己的女兒了。儘管此畫有一個商賈出價十金，高石美也沒出賣。後來，又有人不斷加價，志在必得，但都沒能打動高石美的心。他說：「再窮，我也不會將自己的『女兒』賣掉。」
在萬般無奈的情況下，為了不至於餓死，李梆匆匆招收了兩個小徒弟——李歪嘴和王聾子。他們一同來與高石美告別，他們明天就要到臨安城團山村一帶逃難。因為那裡正在建蓋「張家花園」、「秀才府」、「將軍第」等等，需用大量工匠。這個消息是王聾子提供的，真實可靠，因為他有一個妹妹嫁到了團山。高石美、李梆師徒倆最後在一起進餐，相互勸了幾杯酒，然後依依不捨地分手了。
高石美病倒了，他躺在茅草房裡，高荔枝伺候著他。高荔枝送葯來，他不喝，把碗打翻在地。高荔枝又去煎藥，送來，請爹爹吃藥。高石美說：「不吃，徒兒都棄我而去，我活著還有什麼意思？」高石美再次把葯打翻在地。高荔枝再去煎藥，送來，叫爹爹吃下。高荔枝哭了。她對父親說：「唐僧西天取經，經過了九九八十一難，才最終取到了真經。我們建趙氏宗祠，雕刻格子門，看來不經過七七四十九劫，也是不可能成功的。」
高石美被女兒的話深深感動了。他喝下了女兒送來的葯。從此以後，父女倆相依為命，平平靜靜地度過了一段吃野菜、喝稀粥的日子。
高石美決心重建趙氏宗祠，重雕格子門，以抱答岳父趙天爵、岳母麻氏的大恩大德。可是，錢從何來呢？
一天中午，高石美收到了一個帖子，是報喪的。說的是瓦哨幫的大鍋頭蔡光華在昆明病逝，葬禮也在昆明舉行，邀請高石美去參加。
高石美決定到昆明參加蔡光華的葬禮。但由於身體極其虛弱，女兒高荔枝不放心，擔心父親在路上有個三長兩短，就勸父親別去了。但高石美執意要去，因此，高荔枝只好陪著父親一同前往，以便在路上有個照應。
雕天下 十二(3)
也就是在那幾天，北京城的慈禧太后也歸西了。高石美和女兒千辛萬苦地趕到昆明，一進城門，就感到氣氛非同尋常，見不到一點紅色的東西，幾乎人人頭上都戴著白帽子，很壓抑，每個人都是一副無可奈何的模樣。難道全昆明城的人都在為蔡鍋頭披麻戴孝？那還了得？蔡鍋頭又不是皇帝。這究竟是怎麼一回事呢？高石美正在納悶的時候，一個敲著銅鑼的老漢走了過來，一邊走一邊喊：「老佛爺慈禧太后駕崩了，全城的人都要戴白孝，不得穿紅衣服，不能掛紅燈籠，不能唱戲，不能……」
緊接著，前面出現了一群男人，站