有一天，一個人問我一個問題：「為什麼做實業的、商界的，各種在這個時代里做著實事兒的人，對現狀都很樂觀，而有些知識分子卻總是不滿意呢？」我回答說，我可以給你一個複雜又膚淺的答案：經濟界的人首先對錢感興趣，得到了錢滿意度就提升，恰如權力愛好者得到了權力就會覺得世界非常美麗；好的知識分子對金錢和權力不敏感，卻在意智識的發揚，倘若看到智識蒙塵，他們就會感到失望。我也可以給一個簡明又深刻的答案：不論什麼行業，滿足感都來自於缺乏遠見。西諺說，讚賞這句話的精準但原諒它的刻薄吧，狗是不能抬頭的。
這個問題也可以有另外一種理解。從個人角度說，生活當中有兩個議題是最重要的，一是我們來到這個世界想做什麼，二是來到這個世界遇到了什麼。我想做什麼呢？我想住在一個像日本那麼乾淨又說漢語的地方，跟一幫聰明又有品格的人為伍。我遇到了什麼呢？我遇到了我想做的事幾乎沒可能做成。那麼下一個問題就是，假如有人給我幾億塊錢，我會不會變得滿意起來呢？
惟一正確的答案是「謝謝，不要，請滾。」一個自尊的人不會接受不屬於他的錢，更不會允許自己被購買。你不能把這叫作乖戾，二十多歲時我的脾氣比現在壞，但心中雜念可比現在更多。單純不一定與青春同步，恰如鮑勃.迪倫所說，「那時我是多麼的老，現在我比那時年輕了。」
不管人們願意與否，品格會把他們劃分為上等人和下等人。比方說，沖小孩子吼叫的人肯定是下等人，只想上某個女生卻對她說「我愛你」的肯定是下等人，最重要的是，不誠實的人一定是下等人。粗略地說，列舉下等人的50條特徵，全都不符的就是上等人。不過甄別兩者的最好標準卻在於，下等人的「來到這個世界想做什麼」是可以贖買的，上等人的卻無可替代。
庸俗經濟學常說「一切都有價格」，只有生命除外，一個就此設計的問題是：要是有人用一百萬塊錢買你妻子的一夜，你願意不願意？如果不願意，那麼一億塊怎麼樣？要我說，這就是一個典型的下等人出的問題。「妻子的一夜」的附加值來自什麼呢？這「一夜」是與「貞操」關聯呢，還是與「自尊」關聯，甚或與「信念」關聯？倘若與自尊什麼的相關，價值倒是可以無限倍增，但是對於賣方就有個問題了：您確定自己不要臉了？對於買方也有一個問題：為什麼要買別人的自尊，你自己沒有嗎？
倘若「一夜」只是一夜，問題就更簡單了，我看任何人的妻子的一夜都不值一百萬，供需關係決定價格，免費還差不多。研究這類題目的同學們不僅太把錢當回事兒，也有點兒太把自己老婆當回事兒了。這有點兒像一戶不開眼的人家在院子里挖到了一個流線型器物，暗中嘀咕，城裡的富翁們會花多少錢來買這個古董呢？後來一鑒定，這東西超市裡有的是，是一可樂瓶子。
小時候，我姥爺問我：「你這輩子想幹啥？」我說：「吃冰棍！」他就說：「不對，老爺們兒要闖天下，見世面。」從此我下定決心，在這一生中一定要闖天下，見世面，吃冰棍。如今我才發現，世界上對我來說最好吃的冰棍，一種是瀋陽的皇姑雪糕，一種是北京的北冰洋雙棒，都是一塊錢一根兒的。另外我也算見過了一點兒世面，不是在旅行和交際中，而是在人類的智識邊緣。年復一年，世界萬物的價值在我心中不斷重新排序。我領略了功利之外的事物如何令人快樂。我讀過了華萊士.斯蒂文斯的兩句詩，它描述了無用之用如何戰勝了現實秩序：
這就是一首詩，逐字逐句地，替代了一座高山的位置。
我想它說的是人類的精神確有其事，可以如同山阿一般真實存在。也許這就是一部分上等人的「在這個世界上想做什麼」。讓他們對我們這個庸俗的世界滿意？永遠別想。他們也許有某個信念，也許只是儘力在做西諺所稱之「抬頭」。我可以彙報給我姥爺的就是：這就是我見過的世面。