金陵城。隆元十五年農曆三月初三，曆書上寫，是個吉日。三月三為上巳日，是歷代才子佳人游春踏青的日子，這一天也是金陵城一年一度選花魁之日。
碧雲高天，楊柳飛花，整個金陵城浸染在一片流光溢彩的錦繡繁華中。輕揚的煙塵夾雜著珠粉的氣息在街巷肆意鋪展。路上行人如織，楚釧河上的畫舫遊船已排成長龍。盛隆街上香車寶馬，絡繹不絕，有擺賣字畫的老者，有表演絕技的藝人，有稱骨相面的術士。而平日里只有夜晚才熱鬧的煙花巷在今天竟比任何一處都要喧囂。
這是我生命里第十六個春天，本該是花樣年華，可菱花鏡里，我似乎比往年要憔悴了些，不再有那般如花笑靨。
選花魁是金陵城每年都要舉辦的活動，評選出一位才貌雙全的佳人為花魁。自然，所參選的女子不是官宦佳媛，亦非名門閨秀，而是金陵城中幾家最為知名的妓院里的出色歌妓。這些名妓聚集在一處，比試琴棋書畫，笙歌妙舞。而台下觀賞的則為各處慕名而來的名流雅士，上有王孫子弟，下有市井凡夫。其間雖也有才高之輩，可大多是庸庸之客。
我是煙花巷迷月渡的一名歌妓，在此已有兩年光景，去年選花魁時我染病在身，未曾參加，今年媽媽點名要我出場。說實話，這樣的花魁對我來說並沒有多大誘惑。
臨窗而立，已見巷內的車轎整齊地排列，只待院中的姑娘收拾上轎了。
丫鬟紅箋備好了胭脂珠粉待我梳妝打扮，我著一襲淡綠裙衫，胸前的繡花也甚為簡約。坐在菱花鏡旁，輕輕說道：「粉施薄些，眉畫柳葉，鬢上插我素日里喜歡的那隻碧玉的梅花簪便好。」
紅箋望著鏡中的我，笑道：「小姐的心思旁人不知，我還不知么？你平日就打扮得素凈，不喜過於嬌艷之色。」
紅箋是我的貼身丫鬟，六歲便跟了我，那一年，我四歲。我本是金陵城外一普通人家的女兒，爹娘膝下只有我一人承歡。只是在我十二歲那年，爹娘雙雙因飲下毒酒身亡，前來驗屍的仵作說爹娘是自殺，至今我也不知二老為何要選擇拋棄他們唯一的女兒離去。此後，我與紅箋流落金陵城，紅箋染得重病，是迷月渡的媽媽借我五十兩紋銀為她治病。而我，就成了迷月渡賣藝不賣身的歌妓。
一陣急促的腳步聲後，只聽到媽媽在樓道嚷叫：「眉彎，瑤沐，你們倆給我利索點兒，今日我們迷月渡定要爭出個花魁。」
紅箋朝門口吐著舌頭：「我當什麼呢，還不是為了岳府那一千兩的賞金。」
話音剛落，門被推開。媽媽匆匆走進來，打量我一番，喊道：「你這裝扮怎麼行，太素了，給我鮮艷些，才能奪人眼目。瑤沐比你打扮得艷麗多了，今年我們迷月渡就你們二人參選，你要為媽媽我爭點兒顏面回來。」
我對著鏡子，將那朵新鮮的白牡丹斜簪在頭上，說道：「媽媽放心，我自會給他們一個別樣容顏的沈眉彎。」
媽媽冷笑一聲：「要知道，我們是歌妓，不是名媛佳麗，看客喜歡的是花柳桃紅，不是陽春白雪。」隨後轉身甩帕而去，又丟下一句話：「給我利索點兒，轎子在門外候著呢。」
我亦冷笑，我沈眉彎不屑於那些碌碌男兒的目光。
選花魁的地點是金陵城內所專設的一個毓秀閣，臨著楚釧河，閣外的台上為歌妓們獻技的場地，閣內為歇息之所。
我進毓秀閣的時候，各院的女子幾乎已到齊，鶯鶯燕燕地站了一屋子，看得我眼花繚亂。
一屋子的歌妓，與我相熟的只有瑩雪樓的畫扇姑娘，她已連奪兩年的花魁。我與她曾在翠梅庵進香時萍水相逢，此後便引為知己，情誼已非同一般。她看見我進閣，走過來執我的手，面含喜色細語道：「幾日不見妹妹，越發清新動人了，這般姿容，實在淡雅脫俗，讓人看了心中潔凈。」
我含笑道：「姐姐這樣說，要羞煞眉彎了。」
她笑看著我，依舊執著我的手。我方仔細打量她，一襲桃紅裙裝，身形婀娜，梳一個雙環髻，插一支鳳凰金釵，流珠搖曳。額上貼一朵鑲金花鈿，耳上吊一串紅寶石墜子。見她眉黛間自有一種風流韻致，氣度雍容高雅，又驚艷傾城。
禁不住驚嘆道：「姐姐這等絕色佳人，任誰人看了都要永生難忘。」
畫扇輕輕抿嘴一笑：「妹妹莫要打趣我了，其實不過是來逢場作戲，不為開始，不為過程，只為那個結局罷了。」
畫扇此間的話我自能領略幾分，花魁這頭銜雖不是多麼大的榮耀，對於一個歌妓來說，卻算是用來顯示身份的一道靈符。有了這道符，可以免去許多的屈辱，亦可以享受一般的歌妓所不能有的待遇。
因是等候開場，我便與畫扇叨絮起這幾日的事來。紅箋也與畫扇的丫鬟湘芩在一旁私語。
只聽得尖銳的叫聲從屋子那端傳來：「哎呀，你作死啊，這個時候搞出這事。」我和畫扇轉過頭去，只見一老鴇四十齣頭模樣，著一身大紅的裙裝，滿頭花飾，臉上塗抹著厚厚的胭脂，睜著怒目，一手扯著一個小丫鬟呵斥著。
被扯住的小丫鬟著一身綠衫，眉目略顯幾分秀氣。此時已嚇得渾身發顫，低頭垂淚道：「我……我不是……不是有意的。」
那老鴇眼神越發地兇狠起來，揚起手來，對著小丫鬟就是一耳光：「小蹄子，還敢頂嘴！」
小丫鬟被打得退了兩步，趕緊撲通跪在地上：「不敢了，媽媽饒命。」
只見一女子走過來，指著跪地的小丫鬟道：「你這蹄子是該換了去，素來做事就不用心，偏生在這時候把我琴弦弄斷，眼看著要到手的花魁被你這一弄……」她兩眉輕蹙，臉色顯得有些焦急。
老鴇用力地指著小丫鬟的腦袋，弄得她身子直往後仰。呵斥道：「你這死丫頭，你知道媽媽我今年為她選魁費了多少心思么，這緊要時候還給我壞事。」說完，又吼道：「你給我死跪在這，選魁結束後再給我滾回去。」
跪在地上的小丫鬟嚇得瑟瑟發抖，輕輕地哭泣。
我心中甚是惱怒，欲要上前阻止，畫扇輕輕拉住我的手，輕聲說道：「莫去惹她們，她是翠瓊樓的媽媽，可是出了名的兇悍。她身邊那女子是翠瓊樓的頭牌殷羨羨，據說也是個冷美人，只是她琵琶彈得絕妙，這兩年我得魁，都只是略勝她一點兒。」
「哦？怪不得方才她說眼看花魁都要到手了，彷彿她們已做好了十分的準備。」我低聲道。這才仔細打量殷羨羨，只見她一襲淺紫色裙裝，髻上別一支碧玉簪，幾顆珠子玲瓏地鑲嵌在上面，耳上一對幽藍的寶石耳墜搖曳出冷光。她雙眉似蹙，五官精緻，神色里透露出一絲冷韻。
一屋子的姑娘、老鴇，只是旁觀，竟無一人上前勸阻。
我見跪地的小丫鬟低眉落淚，心有不忍，便走過去，笑著對老鴇說：「媽媽您大人大量，何必跟一小丫鬟計較，今日選魁之日，莫擾了心情才是。」
老鴇打量著我，笑道：「我道是誰呢，這不是迷月渡里的眉彎姑娘嘛，素聞你才貌清絕，不落流俗，今日一見，果然是名不虛傳了。」
我微微一笑：「媽媽說笑了，眉彎不過是胭脂堆里的人物，何來清絕之說。只望媽媽饒過這不懂事的小丫鬟，大家也好高高興興地準備選魁了。」
隨即，我又轉向殷羨羨身邊，柔聲說道：「姑娘也莫惱，我這裡備有琵琶，雖不及姑娘那把名貴，只是憑姑娘的才藝想來任何一把琵琶彈來都如若仙樂，玉墜珠傾。」
殷羨羨只不作聲，冷冷一笑，拂袖轉身。
站在一邊的老鴇「哼」了一聲也不再作聲。
我抬手攙起了跪在一旁的小丫鬟，輕聲道：「起來吧。」
小丫鬟滿臉感激，擦去眼淚，躬身垂首謝道：「煙屏多謝姑娘今日解圍，姑娘的恩情，煙屏會銘記於心。」
我薄薄一笑，招手喚上紅箋，此時她已將琵琶取來遞給煙屏。煙屏手抱琵琶，又躬身對我說：「多謝姑娘。」
我笑了笑，拂一拂袖，轉過身朝畫扇走去。
畫扇走過來輕輕執我的手，說道：「妹妹，一會兒選魁時你沒有琵琶如何獻藝？」
這邊，站在我身旁的媽媽早已嚷嚷道：「我看姑娘也太大方了，幫人把自己的琴都給幫沒了，一會兒獻藝莫不成了獻醜。」轉身又對著瑤沐說：「看來我們迷月渡只得指望姑娘你了。」
我冷冷地瞟了媽媽一眼：「這點不勞媽媽費心，眉彎自有打算。」
瑤沐對我微微一笑，我也朝她回了一個笑。兩年來，我們雖同在一所妓院，素日里卻極少有往來，她個性喜鬧，整日里有許多王公子弟來迷月渡與她歡樂。她與其他姐妹也常一起說笑打鬧，獨我素來不愛言語，她也不多相擾。有時媽媽怪責我，她反而幾番相助，這讓我對她亦多了幾分好感。
一旁看熱鬧的人也散了，各自去為自己做準備。
我與畫扇相伴坐下，端過茶杯，飲一盞碧螺春潤喉。淡定地與她說：「姐姐莫要為我擔心，琵琶雖贈人，與我來