開車到達蘇三鎮，已是快到黃昏了。我找了一個汽車旅館，用真名住入，地址寫了我們偵探社辦公地址。
我去公立殯儀館。
「你們這裡有個死人，姓聶的？」我問。
辦公桌後的男人瞄著我，很仔細地，立即假裝著找找記錄。
「是，有的。」
「請問能告訴我他叫什麼名字嗎？」
「缺土，命中缺土的缺土。」
「知道這個人背景嗎？任何有關這個人的事？」
「這是驗屍官的事，」他說：「公路上車禍受傷。」
「什麼時候開弔？」我問。
「只有家祭。」
「我知道只有家祭。是問什麼時候。」
「還沒有決定。」
「我能看看屍體嗎？」
「是個閉柩棺材。你是什麼人？」
「我姓賴，賴唐諾。從洛杉磯來的。」
「親戚？」
「不是，我只是有興趣而已。」
「你有什麼興趣？」
「只是查一查。聶缺土住在柑橘林，為什麼在這裡開弔？」
「問我沒有用。」
「驗屍官管這件事？」
「是的。」
「我去問問驗屍官看。」
「這是個辦法。」
「那傢伙的衣服呢？」我問：「我想他一定有身分證明。我能看一下他的駕照嗎？」
「我一定先要有批准才行。」
「批准要多久呢？」
「一下下就好。」
那人拿起電話，撥了一個號碼，說道：「這裡有一位從洛杉磯來的賴唐諾，他在問聶缺土的事，想看那傢伙的駕照和其它遺物。我應該怎麼辦？」
那人注意聽了一會，對電話說：「好。」
他掛上電話對我說：「驗屍官辦公室有一位代表馬上會到這裡來。只要你有理由，他會給你看你要求的東西。」
「我會給他理由的。」我說。
我等了大概二分半鐘。我試著和那男人閑聊，但他已不再開口。他做作著忙於文書工作。
門打開，三位男士進入。雖穿便衣，但全身都像有警察的印章。辦公桌後的男人用大拇指向我指指。
三個人向我走近。
「好了，」三個人中一個向我稍稍亮了一下警章：「我是這裡的警長。你對聶缺土這件案子有那一方面的興趣？」
「我在做一些調查工作。」
「為什麼？」
「我是個偵探。」
「你還是個偵探？」
「是的。」
「看看你執照。」
我把我私家偵探執照拿給他看。
警長看看另外兩位高個子，自己說：「賴，這是我們在這件案子中第二次和你交手了。這位先生是本郡的警長。」
「您好，」我說：「很高興見到您。」
奧蘭基郡郡警長草率地點一下頭，一點沒有伸出他手來的意思：「你昨天在柑橘林報館查什麼鬼？也是查狄科爾的案子？」
「我是著一下發生的實情。」
「好，」當地的警長說：「我看你最好跟我們走。」
他們過來，每邊各站一個人，帶我到一輛汽車去。
他們直接把我帶到一個民宅，我想是當地警長的家。
郡警長是發號司令人。他人倒是頂好的。但是他已先入為主，而且他在生氣。
「你不要想可以在我們面前打馬虎眼，」他說：「你是一個領有執照的私家偵探。這是件謀殺案。」
「當然，我知道是謀殺案。」我說。
「好，老實說，你到柑橘林的報館去亂混，目的就是為了這件謀殺案，是嗎？」
「不是。」
「不要向我說謊，我們有消息來源，說你……」
「假如你的消息來源正確，你會發現我是去查狄科爾的結婚。」
這三個人彼此交換眼神。
「不信你打個長途電話給報館，」我告訴他：「電話費我願意付。你會發現我初去的時候根本沒談到謀殺案這件事。我是去看結婚這件事的。」
警長把這問題拋向一邊。「好，不必打電話了，我們相信你了。你去看那件結婚的事。為什麼？」
「因為有關謀殺的一切我都已經知道了。」
「你承認這一點？」
「當然我承認這一點。」
「有關謀殺的事，你調查過了。」
「當然，有關謀殺的事我都調查過了。」
「這才象話，這才真的象話。告訴我們，你為什麼調查這件謀殺的事？和你有什麼關係？這件案子你知道些什麼我們不知道的？」
「警察為這件案子給報館記者的每一小節我都知道。」我說：「姓聶的死亡，使這件案子產生一個特別的情況。我自己在作有系統的調查，調查所有在我國西南部沒有破的謀殺案。我將來要出一本報導的書。也許我會把這本書叫作『西南法網漏洞』，或再好一點的書名：『天網不恢恢』如何？」
「不要以為我們會信你那一套。」警長說。
「為什麼？這工作很賺鈔票的。你可以賣給專以犯罪為報導對象的刊物。你也可以給書店出書。
「假如你們各位有興趣，我可以給你們看，昨天和今天化了多少時間，我在研究上官泰的兇殺案。那才真棒！」
「嘿！這故事少說點寫過十萬八千次了。」郡警長說。
「沒有人像我這樣寫過。」
「你會怎樣寫？」
「我當然在寫成之前不能告訴你。說出來定有人搶先。」
「你做過什麼寫作工作嗎？」
「沒有。」
「不要叫人笑掉牙了。」當地警長說。
「人總有開始的時候。」
郡警長說：「你的開始很特別，一開始就花大量的旅行經費。你一定估計你的書將是百萬巨著。」
「你的開始不是也特別嗎？」
「什麼意思？」
「你在一本真實刑案雜誌中對狄家的謀殺案也寫了一篇報導。你以前做過什麼寫作工作嗎？」
「我沒有寫，」他說：「有人用我的名亂扯的。」
「我認為，」我說：「我有寫作的天才。因為我是私家偵探，我認為我可以挖一點真正引人興趣的內幕消息。」
我把手提箱拿起說道：「你自己看看這些東西。我可以給你看看我對上官泰謀殺案收集的資料。我不會告訴你我會著重那個方向。我會怎樣去寫。但是我不反對你們參觀我的筆記。」
他們三個仔細，好好地看這些筆記。他們把手提箱中每本記事本都看了。他們互換眼神，難解地生著氣。
第三個人可能是當地的副警長，他說：「你到蘇三鎮來有什麼貴幹？」
「來查聶缺土。」
「為什麼？」
「我認為聶缺土一死，你們再也找不到殺狄科爾的兇手了。」
「那倒不見得。」奧蘭基郡郡警長說。
我說：「除非他良心發現，自首了。否則絕對沒希望。」
「你為什麼要看屍體？」蘇三鎮警長說。
「我想看看有沒有機會照一張死人在棺材中的獨家照片。」
「那不行。」
「不行就不行。照幾張車禍現場照，他最後死亡地點的照片總可以嗎。我自己也喜歡收集這一類資料。」
警長搖搖頭。
「為什麼不可以？」
「因為我們說不可以。」
「你們為什麼說不可以？」
郡警長說：「因為我們是放個鉤子在釣魚……因為我們不要你來這裡把水搞混，怕影響我們釣魚。」
當地警長說：「這件案子我們沒有放棄。我們還在調查。我們不要外人來搗亂。」
「我求你們給我看一下意外報告，照一張撞壞了的車子。」我說：「這對我的書會有很多幫助的。」
「不行，想都不要想。報紙目前都和我們合作。你也一定要合作。」
我暴躁地說：「我到這裡來是要化掉不少鈔票的。目的只是幾張照片。」
「你的相機呢？」
「我自會去租一架的。我還不太懂照相。照得好了，對照相機認識多了，我會買架合適的。目前我還沒有決定買那個廠牌。你們說過開始的時候不能太化錢太特別。」
蘇三鎮的警長突然說：「我們幾個私下談談。」
他們三個站起來，走向一個門。「你在這裡不要動，賴唐諾。」他說。
我等了大概五分鐘。
他們走回來。那警長問：「你在洛杉磯住？」
「是的。」
「警察局，你認識什麼人？」
「兇殺組，宓善樓警官。」
「留在這