梅森駕著車疾速掠過沙漠上的公路，埃爾坦普羅的燈光在平靜的星空之下看上去就像暈圈一樣，時速表的指針在70英里處來回晃動著。
不平整的公路使得汽車有些輕微的擺動，梅森把車擺直，減慢了一些速度。又一次，路面的小斜坡將車子的尾部掀了起來。這次，梅森把車擺直後，將速度降到了每小時30英里，小心地轉動著方向盤。
車尾劇烈地擺動了一下。
梅森把腳從油門上移開，小心翼翼地不用剎車將車子開向路邊。在他就要到路邊的時候，他聽到了「砰砰」的響聲，無疑是車胎癟了。
癟了的輪胎是後面右側的，梅森沮喪地瞧著它。他脫下外衣，疊起來扔到前面座位的靠背上，然後挽起袖子，把車鑰匙拔了下來，他從儲藏櫃里拿出一個手電筒，走到車尾打開行車箱。他的皮箱，還有德拉·斯特里特的，都在裡面。他只好先把它們移開，在裡面翻了一通，找出換車胎的工具，藉助於手電筒的光，他把保險杠千斤頂裝好放在合適的位置，開始把汽車往上頂。
這時他看到後面遠處的汽車大燈在又長又直的公路上越來越近。
當梅森把車頂起使癟了的輪胎離開地面時，一輛汽車從他身邊疾馳而過。汽車飛馳所揚起的氣流把他已頂起的汽車吹得輕輕地晃了晃，梅森望著那汽車的尾燈快速地消失在遠處，他估計那車速肯定有80英里左右。
他拿出套筒搬手，用力卸下螺栓，取下輪胎，又從行李箱里拖出備用輪胎。
他把輪子滾過去，提起來套在螺栓上，小心地一一上緊，然後他松下千斤頂，把工具放回到行李箱，再重新把各個袋子和箱子放回去，這才繼續趕路。
他毫不費勁地就找到了他要找的地址。米爾特根本就沒想編一個假名字，而是從業務卡上撕下一塊印好的放在門鈴上面的夾子上，上面只是簡單地印著，「萊斯利·米爾特」。
梅森按了兩次門鈴，但沒人開門，他又「嘭嘭」地敲了敲門。
這時，他聽到左側的樓梯有腳步聲。門開了，一個年輕的富有魅力的淺黑型女人戴了頂時髦的帽子，穿著一件光滑的皮毛大衣，在她準備穿過走道時看到了梅森站在那裡。她猶豫了一下，然後轉過身來好奇而又直率地打量著他。
律師笑了笑，揚了揚他的帽子。
她回笑了一下說：「我想他不在家。」
「您知不知道我在哪兒可以找到他？」
「我不知道，」她微微笑了笑說道，「我不大認識他，我的公寓同他的挨著。今晚有幾個人來找他——好幾個，您是不是——沒有預約？」
梅森迅速做出決定。「如果他不在家，」他說，「我再等也沒用。」他盯了一眼她門鈴上的名片說：「您一定是艾伯塔·克倫威爾小姐吧——如果像您說的您住在隔壁的公寓。我下面有輛車，克倫威爾小姐，或許我可以送您到什麼地方？」
「不用，謝謝。到大街上就幾步遠。」
梅森說：「我原以為米爾特先生會在家。我知道他在等什麼人來，他有約會的。」
她迅速掃了他一眼：「一位年輕的女士？」
梅森謹慎地說：「我不知道。我只知道他有約會，我可以在家找到他。」
「我想有一位年輕女人來訪過，我還看到就在您來之前，一個男的剛從這兒走，我一開始以為那男的在按我家的門鈴。當時我正在廚房，水嘩嘩地流著，覺得的確聽到了門鈴聲。」
她笑了，那尷尬的笑聲流露出她內心的不安。
「我按了蜂鳴器讓我的客人上來，但沒動靜。然後聽到通往米爾特先生公寓的樓梯上有腳步聲，所以我猜根本不是我的門鈴響。」
「好長時間了嗎？」
「不，有15-20分鐘的樣子。」
「您知不知道這位客人呆了多長時間？」
她笑了笑說：「天哪，您說話就跟你是個偵探——或者律師一樣。您不知道這個姑娘是誰，對嗎？」
「我只是碰巧對米爾特先生很感興趣。」
「為什麼？」
「您了解他的情況嗎？」
她過了片刻才回答這個問題：「不太了解。」
「我知道他過去是個偵探。」
「噢，是嗎？」
「我想和他談談他過去辦過的一樁案件。」
「哦。」
這個年輕的女人遲疑了一下，「他最近一直在辦的嗎？」她問。
梅森看著她的目光說：「是的。」
她突然笑了，然後說：「好了，我要到市區去了。很抱歉，我沒法幫助您，晚安。」
梅森揚了揚帽子，望著她離去。
在一家雜貨店的電話亭，梅森往威瑟斯龐家打了個電話找德拉·斯特里特。聽到她拿起電話時，他問：「保羅·德雷克那邊有什麼新消息嗎，德拉？」
「有的，德雷克的偵探打了電話過來。」
「他說什麼？」
「他說那趟汽車準點到點，那姑娘下了車就直接到米爾特的公寓去了，她有鑰匙。」
「噢！」梅森問，「後來呢？」
「她上了樓，但沒去多長時間。這是件令那個偵探後悔的事。他不知道究竟多長時間。」
「為什麼不知道？」
「他原以為她上去後要呆一段時間，所以他就去了街對面約有半個街區遠的一家飯店打電話。他給德雷克打電話彙報了情況，德雷克告訴他給你往這裡打電話，它就打到我這裡來。就在我們談話的時候，他碰巧看到那個金髮女郎走了過去，所以他就掛了電話，衝出去跟著她。5分鐘後，他又從火車站打過來電話說她坐在車站等半夜到洛杉磯的火車，而且她一直在哭。」
「那偵探現在在哪兒？」
「還在火車站，他在盯她的梢。那趟火車是列慢車，把客車拖到主幹線，在那兒逗留4個小時，然後由主幹線的火車把它掛上，約在早上8點到洛杉磯。」
「這個偵探不能精確他說出她在樓上的公寓呆了多長時間嗎？」
「不能。時間不會超過10分鐘，可能會更短，按照他說的，他以為這是一個打電話彙報的好機會。自然，他想她會在上面呆一段時間……你知道，如果一個姑娘有一個男人公寓的鑰匙……這個偵探設想……他會有足夠的時間去打電話。」
梅森看了看他的表說：「我可能會有時間同她談談。我去火車站看看能不能幹些什麼。」
「你見到米爾特了嗎？」
「還沒有。」
「你從這走了兩三分鐘後，一輛車開了出去。我想是威瑟斯龐，他可能是去找洛伊斯了。」
「你盡量搞清楚這事，好嗎？」
「好的。」
「我得趕快去火車站，再見。」
梅森直接開車到火車站去，在離車站有三個街區遠時，他聽到了火車汽笛的聲音；他停車的時候，火車剛剛開進車站。
梅森在車站月台上轉著，剛好看到他上次在奧爾古德辦公室見到的那個金髮姑娘正在登上火車，有一會兒，車站的燈光完全照射在她的臉上，決不會讓人認錯，而且也看不出她剛才一直在哭著。
梅森回到他的汽車上，當開離車站有三四個街區時，他聽到了警笛的聲音。在前邊路口的一條橫街上，一輛警車飛速駛過十字路口。
在那個十字路口，梅森發現警車拐向了米爾特公寓的方向。他便跟在後面，看到警車開向路邊，突然停下。
梅森直接把他的車停在警車的後面。一位警官跳下車，匆忙地穿過水泥路走向通往米爾特公寓的門，梅森緊跟其後。
警官用他粗大的拇指按了下門鈴。然後轉過身來看著梅森。
梅森對警官的凝視回望了一會兒，然後彷彿羞怯地轉回身向樓下走去。
「嘿，你！」警官叫道。
梅森停了下來。
「你想幹什麼？」警官問。
「我想找個人。」
「誰？」
梅森遲疑了一下。
「說吧，把話說清楚。」
「米爾特先生。」
「你認識他？」
梅森小心地選擇著字眼說：「我從沒見過他。」
「你想進去，嗯？」
「是的，我想見他。」
「你以前來過這裡？」
梅森又等了一會兒才說：「是的。」
「多久了？」
「大概10分鐘前。」
「你剛才做些什麼？」
「按了門鈴。」
「結果呢？」
「沒人開門。」
警官又按了一下門鈴，說：「別走遠，等會兒我要跟你談談。」
他奔向標著「管理員」的公寓，按了按門鈴。
樓下一個房間的燈亮了，可以聽到光腳在地板上走路的聲音，過了一小會兒，傳來了向