然而，如懿的有孕，並未讓嬿婉有意料之中的繼得君恩。皇帝彷彿是含了對如懿的愧意，除了每日取陪如懿或是玉妍用膳，平日里便只歇在綠筠和慶嬪處。連太后也不禁感嘆：「日久見人心，伺候皇帝的人還是要沉穩些的好，便足見慶嬪的可貴了。那日永壽宮那樣胡鬧，到底也不見慶嬪廝混了進去。」
這番話，便是對嬿婉等人婉轉的申斥了。如此，皇帝亦不肯輕易往這幾個人宮中去，只耐著性子保養身體，到底也冷落了下來。
在得知如懿的身孕不久之後，皇帝便開始了一次隆而重之的選秀。三年一次的選秀時祖宗成例。可是皇帝登基後一直勵精圖治，將心思放在前朝。且又有從宮女或各府選取妙齡女子為嬪妃的途徑，所以一直未曾好好選秀過一次。如今乍然提出，只說是以太后六旬萬壽之名選取秀女侍奉宮中，太后與如懿雖然驚愕，也知是祖宗規矩。且自皇帝冷落了嬿婉等人，如懿和玉妍也有孕不便伺候皇帝，宮中只幾個老人兒侍奉也很不成樣子，便也只能由著皇帝的性子張羅起來。
因著如懿有孕不能操勞，太后又安於享受六十大壽的喜慶，所以便由內務府和禮部操辦，皇帝親自選定了人選。
容佩私下裡對如懿道：「選秀本該是皇后娘娘主持的事，皇上卻連露面都不允，可是惱了皇后娘娘上回送綠豆蓮心湯之事？」
如懿扶著腰肢慢慢在庭院中踱步，撫著一枝開得茂盛的金桂道：「事無完全，你若以為皇上是有心冷落，削了本宮的皇后顏面，那便是如此。你若以為皇上只是體貼本宮有孕，那便也是皇上的一番苦心了。」
太后壽辰之前，皇帝選了巡撫鄂舜之女西林覺羅氏為禧常在，都統納親之女巴林氏為穎貴人，拜唐阿佛音之女林氏為恭常在，德穆齊塞音察克之女拜爾果斯氏為恪常在。
許是因為宮中漢軍旗女子不少，皇帝此次所選多為滿蒙親貴之女。如懿在皇帝處看到入選秀女的名單時，不覺笑道:「這是皇帝第一次選秀，怎麼費了這麼大的勁兒，只選了四個出來？」
皇帝笑道：「這便夠了。選了四個，四角齊全就好。」
如懿換了個舒服的姿勢坐著，輕笑道：「那想必個個都是才貌雙全的美人兒了。只是臣妾想著，皇帝今春剛南巡迴來，會多選幾個漢軍旗的女孩子呢。」
皇帝將內務府定好的封號給了如懿看，道：「西林覺羅氏是滿軍旗，林氏雖然是漢軍旗的，但她阿瑪拜唐阿佛音是蒙軍旗的，拜爾果斯氏和巴林氏也都是蒙軍旗的。皇后看看，宮室該如何安排？」
如懿思忖著道：「自從先帝的烏拉那拉皇后過身之後，景仁宮一直空著，倒也可惜。還是慧賢皇貴妃的咸福宮。臣妾想著，不如讓恭常在和禧在住景仁宮，穎貴人和恪常在住咸福宮。」
皇帝道：「那也好。即日著人打掃出來吧。尤其穎貴人和恪常在是蒙古親貴之女，布置上要格外有些蒙古的風味。」
如懿笑盈盈頷首：「是，皇上不久才剛在前朝平定西藏郡王珠爾默特那木札勒叛亂之事，如今准格爾內訌，正在蠢蠢欲動，這樣的人選，倒是對滿蒙尤其是蒙古各部極好的安撫。」
皇帝擱下筆，意味深長地看了如懿一眼，口氣溫和關切而不容置疑：「皇后有著身孕，才三個月吧，還是不宜多思，尤其是前朝的閑話，也不要多聽。」
如懿心頭徒地一跳，忙欠身道：「臣妾也只是隨口說起選秀的家事，若惹皇上不悅，是臣妾的過失。」
皇帝笑了笑，那笑影卻未曾瀰漫到眼睛裡，只是道：「皇后有孕辛苦，還是早點兒回宮休息吧。朕去瞧瞧慶斌。」說罷，起身便傳轎出去。
如懿看著皇帝的身影，不覺百感交集，撫著小腹，神色黯然。這便是君恩了，雖則有了身孕，雖永壽宮那場風波，到底是傷了里子了。」
借著這樣的由頭，十一月太后的六旬萬壽，皇帝亦是辦的熱熱鬧鬧，風光無限，除了循例的歌舞獻壽，奉上珍寶之外，更在太后的徽號「崇慶慈宣」之後又加四字「康惠敦和」，便尊稱「崇慶慈宣康惠敦和」皇太后。
然而，如懿亦知，這樣的尊榮背後，更是因為太后的長女端淑長公主嫁在了准格爾內訌頗有牽制之效，皇帝才會如此歌舞昇平。但太每每關心起端淑之事，皇帝便笑著擋回去：「妹妹一切安好，又有公主之尊，皇額娘什麼都不必擔心。」
到了十二月里，新人入宮，皇帝頗為垂卒，侍寢也常常是這四人。其中穎貴人長得杏眼櫻口，臉若粉雪，年輕嬌憨又帶了幾分草原的潑辣爽利，格外得皇帝的喜歡，近新年時便封了穎嬪，可謂一枝獨秀。如此，嬿婉日漸被冷落，日子也越發難過了。
年下時天氣寒冷，接連下了幾場雪，皇帝索性除了養心殿，便只宿在咸福宮力，嬿婉益發不得見皇帝，不覺也著急起來。然而穎嬪出得恩寵，卻也有些手段，和恪常在將皇帝圍得水泄不通，嬿婉如何能見到，去了咸福宮幾次，反而被穎嬪瞧見受了好些閑話。「令妃放心，皇上在我這兒好好的，怎麼也不會貪喝鹿血酒了。」
穎嬪風頭正盛，嬿婉也只得悻悻的回來了。這一來，嬿婉氣急交加，少不得吩咐春蟬喚了田嬤嬤過來說話。
田嬤嬤倒也還殷勤，見了面便說笑：「小主這個時候喚奴婢過來，可是看上了嘉貴妃身上的胞衣？算著嘉貴妃可也快生了呢。」
嬿婉一時也不接話，只往桌上一指。那裡原放著一匣子銀子，嬿婉揚了揚臉，瀾翠又添上一小盆珠寶，看得田嬤嬤的眼睛都直了。
嬿婉笑道：「聽說田嬤嬤的獨生兒子要捐前程了，這些東西正好幫得上忙吧！」
田嬤嬤收回了直要黏到那些珠寶上的目光，會心一笑，道：「小主要什麼，直說吧。奴婢一定儘力而為。」
嬿婉含笑抿了口茶；「嘉貴妃的胞衣本宮不在意，要就要最好的。皇后身上那張，如何？」田嬤嬤愣了愣，像被針扎了似的趕緊縮回幾欲撫上那些銀子的手，咋舌到：「小主的意思是，像對著淑妃那樣如法炮製？」
嬿婉撫了撫鬢邊一對金蔓枝攢心碧璽珠花，慢條斯理到：「皇后娘娘生產，嬤嬤資歷最深，一定會去接生的。一回生二回熟，嬤嬤熟能生巧，一定能再次做的神不知鬼不覺。」
田嬤嬤臉都不敢抬起來：「小主，那可是皇后娘娘！」
「一樣是女人，有什麼不同的？對著舒妃你敢下手，對著皇后就不敢了？」
嬿婉莞爾一笑，「本宮也沒叫你殺了皇后腹中的孩子，只是希望皇后不要再生育罷了。皇后娘娘三十多歲了，生了一胎再不能生，也不奇怪啊！沒人會疑心你的。」她伸出纖細的這麼一剝，撕下胞衣，「扯傷了宮體，一了百了。」
田嬤嬤嚇得臉都變了，腿腳一軟就跪在嬿婉跟前，哀求道：「令妃娘娘，可不敢啊！那不是旁人，是皇后娘娘！」
嬿婉揚了揚青黛色的柳眉，不屑道：「舒妃也是寵妃，你怎麼敢？」
田嬤嬤伏在地上拚命磕頭：「舒妃小主是葉赫那拉氏的，不比皇后娘娘是中宮國母。而且皇后娘娘是頭胎的嫡出，皇上這麼鄭重，還去奉先殿祈福禱告了。連太后平日里那麼不待見皇后娘娘，也噓寒問暖，關懷備至。這個節骨眼上，便是殺了奴婢也不敢啊！」
嬿婉見她磕的額頭也青了，怕旁人見了要問，忙止住道：「好了！」
田嬤嬤嚇得忙跪直了身體，直瞪瞪得看著嬿婉。嬿婉煩惱地擺了擺手：「罷了。本宮不過隨口問了一句，你不願便算了。瀾翠，好好兒送田嬤嬤出去。」
瀾翠答應著半攙半扶拖了田嬤嬤出去，春蟬見嬿婉一臉陰鬱，便遞了茶上前低聲道：「其實要田嬤嬤做也不難，就拿她上回害舒妃的事要挾她，諒她也不敢不對皇后下手。」
嬿婉托腮凝神，道：「田嬤嬤是個派得上用場的人，逼急了她，以後一拍兩散，對誰都沒有好處。本宮沒有娘家，宮裡能用的人有一個算一個，都得用上。」
春蟬憤憤，亦為難道：「皇后娘娘害的小主沒有自己的孩子，她和舒妃卻一個個都懷上了咱們難道一點法子都沒有嗎？」
嬿婉望著窗外黑漆漆的夜色，恨恨道：「本宮也不敢弄死了皇上的孩子，只是要她們嘗嘗和本宮一樣生不出孩子的痛苦罷了。」清冷的月光灑落在她有些憔悴的泛著鴨蛋青的臉上，「哎，要是皇上肯來，本宮也不比那麼難過了。要緊的，還是君恩阿！」
然而，天際唯有一抹雲翳，淡淡遮蔽了那抹淡月的痕迹。清冷的永壽宮，彷彿連一點兒月光的照拂也不能得了。
如懿懷到第六個月時，額娘便進宮來陪伴了，如懿是知道皇帝的恩典，亦是替皇帝陪伴著已經數月不能侍寢的自己。
太后派遣了福珈姑姑來看時亦笑：「到底皇后娘娘好福氣。先頭孝賢皇后在世時，也只有在潛邸生二阿哥時娘家的額娘進來陪過，到底也不是入了宮裡這般鄭重其事呢。」上了年紀的人，論起生兒育女的事來又是一大篇話，福珈姑姑又是個極健