這一夜半夢半醒，睡得便不大安穩。四更時分，皇帝起身，如懿便也醒了。皇帝一早便犯了起床氣，臉色陰沉沉的，如同眼睛底下那一片憔悴的青暈一般，宮人們們伺候得格外小心翼翼，還是免不了受了幾聲呵斥。如懿想著是睡不著了，便起身親自侍奉皇上更衣洗漱。一切停當之後，李玉便擊掌兩下，喚了進中端了一碗銀耳羹進來。
這一碗銀耳羹是皇帝每日早起必飲的，只為清甜入口，延年益壽。做法也不過是以冰糖清燉，熬得綿軟，入口即化。
這一日也是如此。才用完銀耳羹，離上朝還有一些時候，皇帝仍有些悶悶的。如懿見皇帝梳好的辮子有些毛了，想著皇帝不看見便好，一旦看見，那梳頭的太監少不得是一頓打死。恰巧李玉也瞧見了，只不敢出聲，急得滿臉冒汗。
如懿靈機一動，便道:「皇上，臣妾好久沒替您篦頭髮了。時辰還早，臣妾替您篦一篦，發散發散吧。」
皇帝夜來沒睡好，也有些昏乏，便道：「用薄荷松針水篦一篦就好。」
皇帝對吃穿用度一想驚喜，所用的篦子亦是用象牙雕琢成松鶴延年的圖案，而握手處卻是一塊老坑細糯翡翠做成，觸而溫潤，十分趁手。如懿解開皇帝的辮子，蘸了點薄荷松針水，不動聲色替皇帝梳理著頭髮。
然而在一切行將完成時，她卻徹底愣住了。
皇帝烏黑濃密的髮絲間，有一根銀白的髮絲赫然躍出，生生的刺著如懿的雙眼。她反反覆復地想著，皇帝才四十一歲啊，居然也有白頭髮了。
她下意識便是要掩飾過去。拔是不能拔的，否則皇帝一定會發現。但若是不拔，遲早也會被皇帝發現。這麼一瞬間的遲疑，皇帝便已經敏銳的發現了，立刻問：「什麼？」
如懿知道掩飾不過去了，索性拔下了那根白髮，輕描淡寫地道：「臣妾在想，臣妾的阿瑪三十歲時便由白髮了，皇上怎麼如今才長第一根。」
這句話大大緩和了皇帝緊張的面色，他接過如懿手中的白髮看了一眼，緊緊握在手心裡道：「這是朕的第一根白髮。」
如懿見皇帝並未大發雷霆，心頭大石便放下一半：「聖祖康熙爺在世時很喜歡喝烏桑葚茶，臣妾也想囑咐太醫院做一些，皇上願意講究臣妾一起嘗嘗么？」
皇帝看她一眼，神色稍稍松馳：「皇后喜歡的話，朕陪皇后。」
如懿恍若若無其事般替皇帝結好了辮髮，皇帝低低道：「再沒有了吧？」
皇帝的語氣是微涼的潮濕，如懿點點頭，溫柔道：「哪裡來這樣多，一根而已。臣妾倒想著，若臣妾與皇上都有了白髮，那也算是白頭到老了呢。」
皇帝笑了笑，靜默著嘆了口氣，閉上了眼睛。
也難怪，皇帝素來極重養生之道，每日晨起必得先飲一碗銀耳羹，早朝回來便在庭院中打一套五行拳舒筋散骨，午睡後照例是一碗濃濃的枸杞黑豆茶，晚膳後必含了參片養神片刻，到了睡前又是一碗寧神燕窩安眠。這些規矩，如懿跟了皇帝多年，也學了大半。除了不懂打拳，早晚也是如是保養。此外，皇帝連一飲一食都格外注意，喝酒不必多飲，更不曾醉，頂多喝一些太醫院和御膳一起調製的龜齡酒喝松齡太平春酒，可活血安神，益氣健身。而壯陽氣的鹿肉更是膳食上最常見的東西，除此，便是十分清淡的新鮮時蔬了。
皇帝這般精心保養，最恨自己見老。此時見到自己華髮暗生，又想起昨夜的失敗，如何能不氣惱傷感。如懿雖然有心開解，卻也只能無言，這樣靜默著，她便又覺得有點噁心，只好極力忍耐著道：「皇上，時候不早，臣妾恭送您早朝。」
接下來一連數日，如懿便再難見到皇帝了，一查敬事房的記檔，才知這些日子皇帝得空兒便在幾個年輕的妃嬪那裡，不是飲酒作樂，便是歌舞清賞。而去得最多的，便是嬿婉宮中。
容佩神神秘秘道：「最近嘉貴妃忙著替腹中的龍胎挑選乳娘，聽說令妃宮中也悄悄挑了幾個呢。」
如懿正對鏡敷著脂粉，聞言不覺停了手，疑惑道；「平白無故的，她要挑選乳娘做什麼？」
容佩見四下並無其它人，壓低了聲音道：「聽說皇上這幾日都歇在令妃宮中，每日令妃都命奶娘擠了人乳，兌了奶茶給皇上喝。」
如懿入耳便不舒服，一個噁心，胸口有難言的窒悶，不禁彎了腰嘔出了幾口清水。
容佩嚇得趕緊給她遞了絹子擦拭：「皇后娘娘，您這是怎麼了？這幾日您的面色都不好看呢。」
如懿搖頭道：「本宮是聽著太噁心了。」
容佩忙道：「娘娘這幾日老覺得胸悶不適，奴婢還是去請個太醫來看看吧。」
如懿搖頭道：「蕊心剛生了孩子正在坐月子呢，江與彬從兩個月前便忙著照顧蕊心，本宮就乾脆打發他回去休息三個月再回宮當差。除了他，本宮也不放心別人來請脈。也就是噁心一下，不打緊的。」
容佩猶豫地猜：「娘娘不會是有喜了吧？奴婢看娘娘這兩個月月信未至，而且嘉貴妃也有喜了，就是這麼噁心啊噁心的。」
如懿不以為然：「本宮這一世要真能有孩子便好了，只怕夢也夢不到。那月信……本宮一向是有的沒有的，也慣了。」她撇開話，只管又問：「那些人乳皇上都喝了么？」
容佩有些不敢說了：「為了能延年益壽，青春常駐，皇上當然喝啊。令妃也陪著喝，還兌了珍珠粉，每天都不落下。」
如懿只覺得胸腔里翻江倒海似的，只差沒再吐出來。她想起前幾日綠筠看她的眼神，是那樣的曖昧而揣測，只是心照不宣地彼此暗示，皇帝的身體起了異樣。
而太醫院得來的消息更讓人震驚，除了大量進服補益強身的藥物之外，皇帝已經開始每日飲用新鮮的鹿血酒了。
如懿是知道鹿血的功效的，鹿血主陽痿，益精血，止腰痛，大補虛損，和酒之後效力更佳。御苑中便養著百十頭馬鹿和梅花鹿，隨時供宮中刺鹿頭角間血，和酒生飲。先帝晚年沉迷丹藥之時，亦大量地補服過鹿血，甚至在年輕時，因為在熱河行宮誤飲鹿血，才在神智昏聵之中倉促臨幸了皇帝相貌粗陋的生母李金桂，並深以為恥，以致皇帝年幼時一直鬱郁不得重視。
容佩憂心忡忡道：「皇上服用這麼多鹿血酒，本就陽氣太盛，若再頻頻臨幸，只怕是上身哪！」
這樣的話，宮中也只有如懿和太后勸得。然而皇帝卻未必喜歡太后知道。如懿想勸，卻又無從開口，沉吟許久才道：「容佩，去燉一碗綠豆蓮心湯來。」
容佩訝異道：「皇后娘娘，已經入秋，不是喝綠豆蓮心湯的時候啊！」
如懿拂袖起身，道：「本宮何嘗不知道是不合時宜。但也只能不合時宜一回了。」
如懿進了永壽宮的庭院時，宮人們一個個如臨大敵，戰戰兢兢。伺候嬿婉的太監王蟾端著一個空空如也的黃楊木方盤從內殿出來，見了如懿剛要喊出聲，容佩眼疾手快，「啪」一個耳光上去，低聲道：「皇后娘娘面前，少胡亂動你的舌頭。」
容佩看了看他端著的盤子上猶有幾滴血跡，伸出手來蘸了蘸一嗅，向如懿回稟道：「是鹿血酒。」她轉臉問王蟾：「送了幾碗進去？有一句不實的，立即拖出去打死！」
王蟾知道怕了，老老實實道：「四碗。」
裡頭隱隱約約有女子響亮的調笑聲傳出來，在白日里聽著顯得格外放誕而妖調。如懿聽了一刻鐘工夫，裡頭的聲音漸漸安靜了下來，方才平靜著聲氣道：「誰在裡頭，請出來吧。」
王蟾慌慌張張的進去了，不過多久，門「吱呀」一聲開了，幾個艷妝女子魚貫而出。
如懿原以為永壽宮中只有嬿婉，卻不想出來的是平常在、揆常在、秀常在、晉嬪，一個個都在，又毛躁了鬢髮，釵環鬆散。尤其是晉嬪，一顆織金緞玉片扣還送送地解開著，她自己卻未發覺。
如懿見她們如此，可以想見寢殿之內皇帝一碗碗鹿血酒喝下去是如何的胡天胡地。她的臉色越發難看了起來，幾乎是要破裂一般，冷冷喝道：「跪下。」
年輕的女子哪裡經得起這樣的臉色和言語。平常在、揆常在、秀貴人三個先跪了下來，晉嬪雖然有些不情願，但也不敢一個人站著，只好也跟著跪了下來。
如懿不屑與她們說話，只冷著臉道：「好好想想，自己的錯處在哪裡？」
其餘三人漲紅了臉色低首不語，眼看窘得都要哭出來了。倒是晉嬪扭著絹子嘟囔道;「什麼錯處，不過是侍奉皇上罷了。」
如懿揚了揚唇角算是笑，眼中卻清冽如寒冰：「孝賢皇后在世的時候最講規矩，約束後宮。要知道她身死之後她的族人富察氏的女子這般不知檢點侍奉皇上，那可真是在九泉之下都蒙羞了。」
晉嬪仗著這些日子得寵，氣鼓鼓道：「臣妾伺候皇上，皇上也願意臣妾伺候，有什麼蒙羞不蒙羞的？皇后娘娘別是自己不能再皇上跟前侍奉討皇上喜歡，便把氣撒在臣妾身上吧？」
如懿似笑非笑道：「果然是