這一日是意歡懷孕滿三月之喜，因為胎象穩固，太后也頗喜悅，便在儲秀宮中辦了一場小小的家宴以作慶賀。
席間言笑晏晏，便是皇帝也早早自來朝歸來，陪伴意歡，太后頗為喜悅，酒過三巡，便問道：「近些日子時氣不大好，皇帝要留心調節衣食才是。」
皇帝坐於意歡身側，忙陪笑道：「請皇額娘放心，兒子一定隨時注意。」他轉臉對著意歡，關切道：「你如今有了身子，增衣添裳更要當心。」
意歡滿面紅暈，只痴痴望著皇帝，含羞一笑，一一謝過。
太后的韶華日漸消磨于波雲詭譎的周旋中，彷佛是紫禁城中紅牆巍巍，碧瓦巍峨，卻被風霜侵蝕太久，隱隱有了蒼黃而沉重的氣息。然而，歲月的浸潤，深宮頤養的日子卻又賦予她另一種庄靜寧和的氣度，不怒自威的神色下游如玉般光潤的和婉，聲音亦是柔軟的。和藹的：「看舒妃盼了那麼多年終於有了身孕，哀家也高興。只是舒妃如今不能陪侍皇帝，皇帝可要仔細。」
皇帝極為恭敬：「是。巡幸歸來，前朝的事情多。兒子多半在養心殿安置了。」
太后夾了一筷子鳳尾魚翅吃了，慢悠悠道：「皇帝來回養心殿，都會經過蟲斯門吧？」
皇帝不意太后有此問，便笑道：「是，兒子來回後宮，時常經過蟲斯門。」
太后停了手裡的銀累絲祥雲筷子，莊重道：「皇帝知道蟲斯門的來歷么？」
皇帝神色悠然，緩緩吟道：「蟲斯羽，訣訣兮，宜爾子孫，振振兮。」他停一停，環視殿內，將眾妃仰慕的神色盡收眼底，有幾分得意，「蟲斯門的典故源自《詩經·周南·蟲斯》，兒子都記得的。」
如懿伴在皇帝身側，微微地偏過頭，精緻的紅翡六葉宮花，玲瓏的花枝東菱玉鈿，隨著她語調的起伏悠悠地晃：「皇上博學，此詩是說蟲斯聚集一方，子孫眾多。」她與皇帝相視一笑，又面向太后道：「內廷西六宮的麟趾門相對應而取吉瑞之意，便也是意在祈盼皇室多子多孫，帝祚永延。」
太后微微眯眼，頜首道：「皇帝與皇后博學通識，琴瑟和鳴，哀家看在眼裡真是高興。先帝在時，常與哀家說起蟲斯門的典故。說蟲斯門原來是明朝的舊名，祖先進關以後，更改明宮舊名，想掃除舊日之氣，卻在看到蟲斯門時心有所觸，說這個名字甚好，是讓咱們子孫後代繁盛的意思，所以就留了下來。也是，雄蟲斯一振動翅膀叫起來，雌蟲斯便蜂擁而至，每個都給它生下九十九個孩子，當真興旺繁盛！」
原先渺然的心便在此刻沉沉墜下，如懿如何不明白太后所指，只得不安地起身，畢恭畢敬地垂手而聽。皇帝的面色也漸漸鄭重，在底下悄悄握了握如懿的手，起身笑道：「皇額娘的教誨，兒子都明白。正因為皇額娘對上緬懷祖先，對下垂念子孫位，兒子才能有今日兒女滿膝下的盛景啊。」
皇帝此言，綠筠、玉研、意歡、海蘭等有所生育的嬪妃都起身，端正向太后敬酒道：「祖宗福澤，太后垂愛，臣妾等才能為大清綿延子嗣。」
太后臉上含著淡淡笑意，卻未舉杯接受眾人的敬酒。皇帝眼神一掃，其餘的嬪妃都止了笑容，戰戰兢兢站起身來，一臉敬畏與不安：「臣妾等未能為皇家開枝散葉，臣妾等有愧。」
太后仍是不言，只是以眼角的餘光緩緩從如懿面上掃過。如懿只覺得心底一陣酸澀，彷彿誰的手狠狠絞著她的心一般，痛得連耳根後都一陣陣滾燙起來，不由得面紅耳赤。她行至太后跟前，跪下道：「臣妾身為皇后，未能為皇上誕有一子半女，臣妾忝居後位，實在有愧。」
太后並不看她，臉上早已沒了笑容，只是淡淡道：「皇后出身大家，知書識禮，對於蟲斯門的見解甚佳。但，不能只限於言而無行動。」她的目光從如懿平坦的腹部掃過，憂然垂眸，「太祖努爾哈赤的孝慈高皇后、孝烈武皇后皆有所出；太宗的孝庄文皇后誕育世祖福臨，孝端文皇后亦有公主；康熙爺的皇后更不必說；先帝的孝敬憲皇后，你的姑母到底也是生養過的；便是連皇帝過世的孝賢皇后也生了二子二女。哀家說的這些人里，缺了誰，你可知么？」
如懿心口劇烈一縮，卻不敢露出絲毫神色來，只得以更加謙卑的姿態道：「皇額娘所言歷代祖先中，唯有世祖福臨的兩位蒙古皇后，廢后靜妃和孝惠章皇后博爾濟吉特氏沒有生育，無子無女而終。」
太后眉眼微垂，一臉沉肅道：「兩位博爾濟吉特氏皇后，一被廢，一失寵，命運不濟才會如此。可是皇后，你深得皇帝寵愛，可是不應該啊！」
臉上彷彿挨了重重一掌，如懿只覺得臉上燒得滾燙，像一盆沸水撲面而來。她只能忍耐，擠出笑道：「皇額娘教誨得是，是臣妾自己福薄。」
海蘭看著如懿委屈，心頭不知怎的便生了股勇氣，切切道：「太后，皇后娘娘多年照顧永琪，盡心儘力，永琪也會孝順皇后娘娘的。」
太后一嗤，冷然不屑道：「是么？」
皇帝上前一步，將酒敬到太后跟前，連連賠笑道：「兒子明白，兒子知罪了。這些年讓皇額娘操心，是兒子不該，只是皇后未有所出，也是兒子陪伴皇后不多之過，還請皇額娘體諒。而且兒子有其他妃嬪誕育子嗣，如今舒妃也見喜，皇額娘不必為兒子的子嗣擔心。」
太后的長嘆恍若秋葉紛然墜落：「皇帝，你以為哀家只是為你的子嗣操心么？皇后無子，六宮不安。哀家到底是為了誰呢？」
皇帝忙道：「皇額娘自然是關心皇后了，但皇后是中宮，無論誰有子，皇后都是嫡母，也是一樣的。」
有溫暖的感動如春風沉醉，如懿不自覺地望了皇帝一眼，滿心的屈辱與尷尬才稍稍減了幾分。到底，他是顧著自己的。
意歡見彼此僵持，忙欠身含笑：「太后關心皇后娘娘，眾人皆知。只是臣妾也是侍奉皇上多年才有身孕，皇后娘娘也會有這般後福的。」
許是看在意歡有孕的面上，太后到底還是笑了笑，略略舉杯道：「好了，你們都起來吧。哀家也是看著舒妃的身孕才提幾句罷了。皇后，你也不要放在心上，只是有空兒時，變多去蟲斯門下站一站，想想祖先的苦心吧。」
如懿諾諾答應，硬撐著發酸的雙膝撐起身子，轉眼看見玉研譏誚的笑色，心頭更是沉重。她默默回到座位，才驚覺額上、背上已逼出了薄薄的汗。彷彿激烈掙扎撲騰過，面上卻不得不支起笑顏，一臉雲淡風輕，以此敷衍著皇帝關切的神色。到底，這一頓飯也是食之無味了。
自儲秀宮歸來時已經是月上中天了。如懿回到宮中，卸了晚妝，看著象牙明花鏤春和景明的銅鏡中微醺的自己，不覺撫了撫臉道：「今兒真是喝多了，臉這樣紅。」
容珮替如懿解散了頭髮拿篦子細細地篦著道：「娘娘今兒是為舒妃高興，也是為皇上高興，所以喝了這些酒，得梳梳頭髮散發散才好。」
容珮說罷，便一下一下更用心為如懿篦發，又讓菱枝和芸枝在如懿床頭的蓮花鎏金香球里安放進玉華醒醉香。那是一種專用於幫助醉酒的人擺脫醺意的香餅，翊坤宮的宮女們會在陽春盛時採摘下牡丹的花蕊，與荼蘼花放在一起，澆入清酒充分地浸潤牡丹花蕊和荼蘼花瓣，然後在陰涼處放置一夜，再用杵搗，將花蕊與花瓣一起搗成花泥，把花泥捻成小餅，外刷一層龍腦粉，以它散發出的天然花香，讓人在睡夢中輕輕地擺脫醉酒的不適。
如懿素來雅好香料，尤其是以鮮花製成的香餌，此刻聞得殿中清馨鬱郁，不覺道：「舒妃有孕，本宮自然是高興的。只是……」她沉吟著道，「前兒內務府說送來了幾罈子玫瑰和桂花釀的清釀，說是跟蜜汁兒似得，拿來給本宮嘗一嘗吧。」
容珮知道她心中傷感與委屈，便勸道：「娘娘，那酒入口雖甜，後勁兒卻有些足，娘娘今日已經飲過酒了，還是不喝了吧？」
如懿笑：「喝酒最講究興緻。興之所至，為何不能略嘗？你快去吧！」
容珮經不得她催促，只好去取了來：「那娘娘少喝一些，免得酒醉傷身。」
如懿斟了一杯在手，望著盈白杯盞中乳金色的液體，笑吟吟道：「傷身啊，總比傷心好多了！」
容珮知她心意，見她印了一杯，便又在添上一杯：「娘娘今日是傷感了。」她的聲音更低，同情而不服，「今兒這麼多人，太后也是委屈您了。」
如懿仰起臉將酒倒進喉中，擦了擦唇邊流下的酒液，哧哧笑道：「不是太后委屈本宮，是本宮自己不爭氣。太后讓本宮去蟲斯門下站著，本宮一點兒也不覺得那是懲罰！若是能有一個自己的孩子，讓本宮在蟲斯門下站成一塊石頭，本宮也願意！」她眼巴巴地望著容珮，眼裡閃過矇矓的晶亮，「真的，本宮都願意！舒妃入宮這麼多年，喝了這麼多年的坐胎葯，如今多聽了幾回，便也懷上了。到底是上蒼眷顧，不曾斷了她的念想。可是本宮呢？本宮已經三十三歲了，三十三歲的女人，從來沒有過自己的孩子，那算什麼女人？！」
容珮難過道：「娘娘，你還年輕