三人告退離去，皇帝的臉色慢慢沉下來，寒冽如冰：「齊魯，怎麼回事？」
齊魯聽皇帝說完，不覺神色惶恐：「舒妃娘娘突然有孕，而坐胎葯也沒有按時喝下，那必定是坐胎葯上出了緣故。皇上，因您憐惜舒妃娘娘，所以那坐胎葯並非是絕育的葯，而是每次臨幸後喝下，才可保無虞，漏個兩次三次也無妨。只是聽舒妃娘娘的口氣，大約是有一年兩年這麼喝得斷斷續續了，藥力有失也是有的，才會一朝疏漏，懷上了龍胎。」
皇帝微微一驚：「你的意思是，舒妃或許知道了那坐胎葯不妥當？」
齊魯想了想，搖頭道：「未必。若是真知道了，大可一口不喝，怎會斷斷續續地喝？怕是舒妃娘娘對子嗣之事不再指望，所以沒有按時喝下坐胎葯，反而意外得子。」他忙磕了個頭，誠惶誠恐道：「微臣請旨，舒妃娘娘的身孕該如何處置？」
皇帝脫口道：「你以為該如何處置？」
齊魯不想皇帝有此反問，只得冒著冷汗答道：「若皇上不想舒妃娘娘繼續有孕，那微臣有的是神不知鬼不覺的法子落胎。左右舒妃是初胎，保不住也是極有可能的。」他沉聲道：「宮裡，有的是一時不慎。」
皇帝有些遲疑，喃喃道：「一時不慎？」
齊魯頷首，伏在地上道：「是。或者皇上慈悲，憐惜舒妃和負重胎兒也罷。」
皇帝怔怔良久，搓著拇指上一顆碩大的琥珀扳指，沉吟不語。許久，皇帝才低低道：「舒妃……她是皇額娘的人，她也是葉赫那拉氏的女兒……她……她只是個女人，一個對朕頗有情意的女人。」
齊魯見皇帝語氣鬆動，立刻道：「皇上說得是。舒妃娘娘腹中的孩子，也有一半的可能是公主。即便是皇子，到底年幼，也只是稚子可愛而已。」
「稚子可愛，稚子也無辜！」皇帝長嘆一聲，「罷了！她既然有福氣有孕，朕又何必親手傷了自己的骨血！留下這孩子，是朕悲憫蒼生，為免傷了陰鶩。至於這孩子以後養不養的大，會不會像朕的端慧太子和七阿哥一般天不假年，那便是他自己的福氣了。你便好好兒替舒妃保著胎吧。」
齊魯得了皇帝這一句吩咐，如逢大赦一般：「那麼，令嬪娘娘和宮裡的晉嬪娘娘也還喝著那坐胎葯呢，是否如舊還給兩位小主喝？」
皇帝的手指篤篤地敲著烏木書桌，思忖著道：「令嬪么，喝不喝原是由她自己的性子，朕可從來沒給她喝過，是她自己要心太強了，反而折了自己。至於晉嬪……」皇帝一擺手，冷冷道，「她還是沒有孩子的好，免得富察氏的人又動什麼不該有的心思。左右你想個法子，讓她永無後顧之憂便是。」
齊魯道：「用藥是好，但就怕次數頻繁了太過顯眼。」
皇帝猶豫再三，便道：「也是。那就朕來。」
齊魯聽皇帝一一吩咐停當，擦著滿頭冷汗唯唯諾諾退卻了。
從意歡閣中出來已經是皓月正當空的時分了。如懿吩咐了侍女們換了柔軟的被褥，每日奉上溫和滋補的湯飲，又叮囑了不要輕易挪動，要善自保養。
如懿守在意歡身側，見她行動格外小心翼翼，便笑道：「你也忒糊塗了，自己有了身子竟也不知道。」
意歡且喜且嘆：「總以為臣妾身子孱弱，是不能有的。哪裡想到有今日呢。」如懿見她手邊的雞翅木小几上擱著一盤脆炸辣子，掩袖更笑：「這麼愛吃辣？也不覺得自己口味變了。」
嬿婉忙笑道：「酸兒辣女，說不定舒妃姐姐也會喜歡吃酸的了呢。」
意歡紅暈滿面：「男女都好。我一貫愛吃辣，總覺得痛快，所以口味也無甚變化。」
如懿伸出手去刮她的臉：「你呀！只顧著自己痛快淋漓，以後也少吃些，辛辣總是刺激腹中胎兒的。」
意歡殷殷聽著，一壁低下雪白柔婉的頸，唏噓道：「從未想過，竟也有今天。」
嬿婉賠笑道：「其實依照舒妃姐姐的盛寵，懷上龍胎也是遲早的事。」
意歡略略沉吟，重重搖頭：「不是的，不是。男歡女愛，終究只是肌膚相親。聖寵再盛，也不過是君恩流水，歸於虛空。只有孩子，是我與他的骨血融合而成。從此天地間，有了我與皇上不可分割的聯結。只有這樣，才不枉我來這一場。」
如懿聽得怔怔，心底的酸澀與歡喜，執著與期盼，意歡果然是自己的知己。她何嘗不是只希望有一個小小的人兒，由他和她而來，在蒼茫天地間，證明他們的情分不是虛妄。這般想著，不覺握住了意歡的手，彼此無言，也皆明白到了極處。
如此，知道意歡有些倦怠，如懿才回自己宮中去。
嬿婉伴在如懿身邊，侍奉的宮人都離了一丈遠跟著。如懿看著嬿婉猶自殘留了一絲笑意的臉，婉聲道：「是不是笑得臉頰都酸了？」
嬿婉摸了摸自己的臉，低低道：「看著舒妃姐姐如願以償，是為她高興，但心裡還是忍不住發酸。」
如懿喜歡她這樣不加掩飾的口吻：「心裡再酸，臉上也別露出來。再好的姐妹，你臉上酸了一酸，也難免有讓人吃心的時候。記著，待在這宮裡，該笑的時候，再想哭也得笑；該哭的時候，再高興也得哭出來。如果連自己的悲喜都不能掌控，那就不是宮中的生存之道了。」
嬿婉眼波流轉，低柔若嘆息：「娘娘一晚上都很是高興，囑咐了舒妃姐姐那麼多有孕的保養之道，其實娘娘心裡也不好受吧？」
如懿伸出手，接住細細一脈枝頭垂落的清涼夜露：「誠如你所言，是為舒妃高興，也是為自己傷感。懂得那麼多有孕的保養之道，卻都不能用在自己身上。」
嬿婉一語勾中心思，不覺淚光盈然：「皇后娘娘，不瞞您，舒妃喝什麼坐胎葯，臣妾也一樣喝了。這麼多年，卻是一點兒動靜也沒有。可見是無福了。」
如懿雖然明白個中原委，但如何能夠說破，只得婉轉勸慰道：「舒妃有孕，到底也是意料之外。她侍奉皇上也八九年了，誰能想到呢？你也是太想得子了，或許如舒妃一般，停一停葯，或許就能有了也未可知啊！」
嬿婉語氣幽微如訴：「但願吧！但願臣妾能如舒妃姐姐一般，得上蒼垂憐照顧。」
如懿替她拂了拂鬢邊被夜風吹亂的一綹銀絲紫金流蘇，和婉道：「本宮雖然被冊封為皇后，一時得皇上寵愛，但到底也是三十三歲的人了。純貴妃與嘉貴妃的年紀猶在本宮之上，玫嬪也是三十來歲的人了。年輕的嬪妃里，你是拔尖兒的。凡事不要急，放寬了心，自然會好的。」
如在冰天雪地中忽得一碗熱湯在手，嬿婉心頭一暖，眼中噙了晶瑩的淚：「多謝皇后娘娘眷顧。」
嬿婉的殿中燭火幽微，那昏暗的光線自然比不上舒妃宮中的燈火通明、敞亮歡喜。嬿婉的面前擺了十幾碗烏沉沉的湯藥，那氣味熏得人腦中發沉。嬿婉臉上似笑非笑，似哭非哭，像發了狠一般，帶著幾欲癲狂的神情，一碗碗往喉嚨里灌著墨汁般的湯藥。
春嬋看著膽戰心驚，在她喝了七八碗之後不得不攔下道：「小主，別喝了！別喝了！您這樣猛喝，這到底是葯啊，就是補湯也吃不消這麼喝啊！」
嬿婉奪過春嬋攔下的葯盞，又喝了一碗，恨恨道：「舒妃和本宮一樣喝著坐胎葯，她都懷上了，為什麼本宮還不能懷上！我偏不信！哪怕本宮的恩寵不如她，多喝幾碗葯也補得上了！」
她話未說完，喉頭忽然一涌，喝下的葯湯全吐了出來，一口一口嘔在衣衫上，滑下渾濁的水跡。
春嬋心疼道：「小主，您別這樣，太傷自己的身子了！您還年輕，來日方長啊！」
嬿婉痴痴哭道：「來日方長？本宮還有什麼來日？恩寵不如舊年，連本宮的額娘都嫌棄本宮生不出孩子！一個沒有孩子的女人，算是什麼！」
春嬋嚇得趕緊去捂嬿婉的嘴，壓低了聲音道：「小主小聲些，皇后娘娘聽見算什麼呢！」
嬿婉嚇得愣了愣，禁不住淚水橫流，捂著唇極力壓抑著哭聲。她看著春嬋替自己擦拭著身上嘔吐下來的湯藥，忽然手忙腳亂又去抓桌上的湯碗，近乎魔怔地道：「不行，不行！吐了那麼多，怎麼還有用呢？本宮再喝幾碗，得補回來！一定得補回來！」
春嬋嚇得趕緊跪下勸道：「小主您別這樣！這坐胎葯也不一定管用。您看舒妃小主不就說么，她也是有一頓沒一頓地喝著，忽然就有了！」她凝神片刻，還是忍不住道，「小主，您不覺得奇怪么？當初舒妃小主每次喝每次喝也沒懷上，怎麼有一頓沒一頓的時候就懷上了。難不成她是不喝了才懷上的？或者您不喝這坐胎葯了，也能懷上也說不準！」
嬿婉當即翻臉，喝道：「你胡說什麼？這藥方子給宮裡的太醫們都看了，都是坐胎助孕的好葯！」
春嬋遲疑著道：「奴婢也說不上來，宮裡的葯……宮裡的葯也不好說。小主不如停一停這葯，把藥渣包起來送出去叫人瞧瞧，看是什麼東西！」
嬿婉柳眉豎起，連聲音都變了：「你是疑心這葯不對？」