這樣思慮，再度入夢便有些艱難。蒙矇矓矓中，便已天色微明。皇帝照例要去早朝，囑咐她起身後再休息片刻。如懿想著今日是嬪妃陛見的日子，也隨著皇帝起身，一同穿戴整齊，含笑送了皇帝出門，亦回自己宮中去。
金玉妍自九阿哥夭折後脾氣越發不大好。皇帝看在她喪子之痛，著意安慰，又再立後次日重新復她貴妃之位以示恩遇，沉寂多時之後，她也終算揚眉了。
這一日是立後之後嬪妃第一次合宮拜見。如懿不願擺足新後的架子，便按著時辰在翊坤宮與嬪妃們相見，倒是眾人矜守身份，越發早便候在了宮中。
因著是正日，如懿換了一身正紅色龍鳳勾蓮暗花紗氅衣，髮髻上多以純金為飾，夾雜紅寶，喜慶中不失華貴雍容。
彼時嘉貴妃玉妍與純貴妃綠筠分列左右首的位置，綠筠下首為愉妃海蘭、令嬪嬿婉、婉嬪婉茵、慶貴人纓絡、秀常在，玉妍之下為舒妃意歡、玫嬪蕊姬、晉貴人、平常在、揆常在及幾個末位的答應。為免妨皇后正紅之色，嬪妃們多穿湖藍、羅翠、銀珠、淡粉、霞紫，顏色明麗，綉色繁複嬌艷，卻不敢有一人與如懿的穿戴相近，便是嬪妃中位列第一的蘇綠筠，也不過是一身桔色七寶綉芍藥玉堂春色氅衣，配著翠綠銀絲嵌寶石福壽綿長佃子，有陪同著喜悅的得體，也是謙遜的退讓。
嬪妃之中，唯有新複位的玉妍一身胭脂紅綴綉八團簇牡丹氅衣，青雲華髻上綴著點滿滿翠鑲珊瑚金菱花並一對祥雲鑲金串珠石榴石鳳尾簪，明艷華貴，直逼如懿。
如懿心中不悅，卻也不看她，只對著綠筠和顏悅色：「本宮新得了烏木紅珊瑚筆架一座，白玉筆領一雙，想著永瑢正學書法，等下你帶去便好。」
綠筠見如懿關愛自己兒子，最是歡喜不過，忙起身謝道：「皇后娘娘新喜，還顧念著臣妾的孩子，臣妾真是感激不盡。」說罷便向著玉妍道：「嘉貴妃複位，又賀皇后娘娘正宮中位之喜，難得打扮得這樣嬌艷，咱們看著也歡喜。」
嬿婉溫婉道：「臣妾等侍奉皇后娘娘，穿的再好看也不是為了自己，只是薄皇后娘娘一笑罷了。能讓皇后娘娘高興，也不枉嘉貴妃穿了這麼一身顏色衣裳。好賴都是討主子娘娘歡喜罷了。」
玉妍的笑冷艷幽異：「令嬪一心想著討好主子娘娘，本宮倒是巧合，只不過惦記著皇上說過，喜歡本宮穿紅色而已。」
嬿婉有些窘迫，掩飾著取了一枚櫻桃吃了，倒是海蘭笑道：「皇上與皇后娘娘本是夫妻一體，嘉貴妃記得皇上，便是記得皇后娘娘了。」
玉妍見如懿端坐其上，慢慢合著青花洞石花卉茶盅的蓋子，熱氣氤氳蒙上她姣美的臉：「皇后是新後，翊坤宮卻是舊殿。臣妾記得當時皇上把翊坤宮上次給還是嫻妃的皇后娘娘居住，便是取翊為輔佐之意，請娘娘輔佐坤寧，原是副使的意思，怎麼如今成了中宮之主，娘娘住的還是輔佐之殿呢？」
這話問得極犀利。如懿想起封后之前，皇帝原也提起過換個宮殿居住，但東西六宮中，只有長春宮、威福宮、承乾宮和景仁宮不曾有人居住。長春宮供奉著孝賢皇后的遺物；威福宮乃是慧賢皇貴妃的舊居，慧賢皇貴妃死後便空置著；景仁宮，如懿只消稍稍一想，便會想起她可憐的姑母，幽怨而死的姑母，如何再肯居住。皇帝倒也說起，承乾宮意為上承乾坤，歷來為後宮最受寵的女子所居住，順治帝的孝獻皇后董鄂氏便是，但年久失修，總得修一修才能讓如懿居住。只是，這樣的話何必要對她金玉妍解釋。
如懿便只是淺笑不語，不去理會。嬿婉抿起唇角輕笑，纖細的手抬起粉彩綉荷葉田田的袍袖掩在唇際，帶著一絲譏誚的眸光瀲灧，撥著耳上翠綠的水玉滴墜子，柔柔道：「皇后便是皇后，名正言順的六宮之主，不拘住在哪裡。都是皇上的正妻，咱們的主子娘娘。」
玉妍笑意幽微，微微側首，滿頭珠翠，便曳過星燦似的光芒，晃著人的眼：「主子娘娘倒都是主子娘娘，但正妻嘛……」她的身體微微前傾，對著綠筠道：「純貴妃出身漢軍旗，自然知道民間有這麼個說法吧？續弦是不是？還是填房，繼妻？」她甩起手裡的打烏金絡子杏色手絹，笑道：「到底是續娶的妻子，是和嫡妻不一樣的吧？」
這話，確是刻薄了。綠筠一時也不敢接話，只是轉頭訕訕和意歡說了句什麼，掩飾了過去。
有那麼一瞬間的沉吟，如懿想起了她的姑母，幽怨絕望而死的景仁宮皇后，或許，她生前也是一樣在意吧？在意她的身份，永遠是次於人後的繼後，如懿忽然微笑出來，坦然而篤定。其實，有什麼要緊？真的，在這個位置的唯一的人，才是最重要的人，之前之後，都只是虛妄而已。
如懿側臉，召喚容珮：「去將本宮備下給純貴妃與嘉貴妃的耳環呈上來。」
容珮答應了一聲，立刻從小宮女手中接過了一個水曲木鏤牡丹穿風長盤，上面擱著兩隻粉紅色織錦緞圓盒。她利落打開，按著位序先送到綠筠面前，那是一對瑪瑙穿明珠玉珏耳環，顏色大方又不失明亮，極適合綠筠的年紀與身份。綠筠忙起身謝過：「多謝皇后娘娘賞賜。」
如懿淡淡含笑：「等下還有三把玉如意，你帶回去給三阿哥、六阿哥和四公主，也是本宮的一點兒心意。」
綠筠再次謝過，神色恭謹。容珮又將另一對耳環送到玉妍面前，如懿溫然含笑：「這一對耳環與純貴妃那對不同，專是為你選的。嘉貴妃應該會喜歡吧？」
玉妍只瞟了一眼，矍然變色，如懿恍若未見，如常道：「給嘉貴妃的這一對是紅玉髓的耳環，配著七寶中所用的松石和珊瑚點綴，在最末垂下拇指大的雕花金珠，顏色明麗，很適合嘉貴妃這樣亮烈嫵媚的性子，只是，紅玉髓到底不如瑪瑙名貴，那也是沒辦法的，純貴妃到底資歷深厚，兒女雙全，自然是在嘉貴妃之上了。」
這話，既是褒獎綠筠眾妃之首的超然地位，穩了她永璜和永璋被貶斥後惶惑不安的心思，亦是提點著玉妍當日一圖用七寶手串暗害她的事。前因後果，她都記得分明。
玉妍果然有些失色，臉色微微發白，並無意願去接那對耳環。
如懿的臉色稍稍沉下，如秋日陰翳下的湖面：「怎麼？嘉貴妃不願接受本宮的心意么？」
綠筠到底還乖覺，忙摘下自己耳垂上的碧璽琉璃葉水晶耳墜，將如懿賞賜的耳環戴上，起身道：「皇后娘娘賞賜，臣妾銘記於心，此刻便戴上，以表對娘娘尊敬。」
如懿滿意地頷首，平靜目視玉妍，玉妍勉強道：「謝過皇后，臣妾回去自會戴上。」
嬿婉輕笑，脆生生道：「這是咱們第一日拜見皇后娘娘，嘉貴妃若有心，此刻戴上便是了，何必分回去不回去？再說了，怎麼回去不都是在皇后娘娘所轄的六宮裡。」
意歡素來不喜玉妍，側目道：「嘉貴妃不喜歡便是不喜歡，何必偽作託詞，可見為人不實。」
婉茵亦勸：「嘉貴妃，皇后娘娘賞賜的耳環極好看，也便只有你和純貴妃有，咱們羨慕都羨慕不來呢。」
玉妍只得伸手掂了掂耳墜，勉強道：「皇后娘娘可真實誠，這麼大的金珠子，想必是實心的吧，臣妾戴著只怕耳朵疼呢，昔年孝賢皇后在時，最忌奢侈華麗，這麼華貴的耳墜，臣妾實在不敢受。」
這一來，已經戴上耳環的綠筠不免尷尬，還是海蘭笑道：「孝賢皇后節儉，那是因為皇上才登基，萬事草創。如今皇上是太平富貴天子，富有四海，便是貴妃戴一雙華貴些的耳環怎麼了，只怕皇上瞧見了更歡喜呢。」
玉妍仔細看那耳墜，穿孔的針原是銀針做的，頭上比尋常的耳墜彎針尖些，針身卻粗了兩倍不只，便道：「這耳針這麼粗，臣妾耳洞細小，怕是穿不過的。」
如懿不欲與她多言，揚了揚下巴，容珮會意，便道：「戴耳墜原不是嘉貴妃娘娘的事，穿不穿的進是奴婢的本事，肯不肯讓奴婢穿便是嘉貴妃自己的心意。」
如懿微微斜過身子，撥弄著身旁一大捧新折的深紅芙蓉，笑吟吟道：「嘉貴妃自然知道本宮為何要賞你紅玉髓耳墜。本宮的心思，你明白就好，若是說穿了，你這個貴妃之位複位男的，別再輕易丟了。」
玉妍滿臉惱怒，到底也不敢發作，只得低下了頭對著容珮厲色道：「仔細你的爪子，別弄傷了本宮。」
容珮答應一聲，摘下玉妍原本的耳環，不管三七二十一，對著她的耳孔便硬生生扎了下去，那耳針尖銳，觸到皮肉一陣刺痛，很快被粗粗的針身阻住，怎麼也穿不進去。容珮才不理會，硬生生還是往裡穿，好像那不是人的皮肉耳洞似的。玉妍起先還稍稍隱忍，後來實在吃痛，轉頭喝道：「不是教你仔細些了么？你那手爪子是什麼做的，還不快給本宮松下來！」
容珮面無表情，手上卻不肯鬆勁兒，只板著臉道：「不是奴婢不當心，是奴婢的手不當心，認不得人。當初嘉貴妃把惢心姑姑送進慎刑司，自己可沒做什麼，可慎刑司那些奴才不就是嘉貴妃您的手爪子么，您的手爪子遂不遂您的心奴婢不知