軍區首長一臉心事在坡上散步，兩個警衛員遠遠地跟著他。趙九思和張世傑騎馬過來了。趙九思下馬敬禮道：「報告！」首長迎了上去，「來得好快。張世傑，來，握個手。」張世傑把手伸過去：「首長好。」首長愛憐地看著張世傑：「太平鎮的事，我聽說了，節哀。這才幾年沒見，你的頭髮白的……眼下有個難題，解決不了，只能把它交給你們了。」趙九思說道：「能難倒首長，肯定是大問題。說說吧，我們未必能解決。」警衛員跑過來，把一張中原解放區發行的中州鈔遞給首長。首長問道：「認識吧？」趙九思拿過來看看，「咱們中原軍區剛剛發行的中州鈔。」張世傑介面道：「老百姓不認它，對吧，首長？」首長點點頭：「到底是大老闆，一針見血。我們的中州鈔，已經發行三個多月了，老百姓還是不相信它。鈔票不流通，後果很嚴重。新鈔成廢紙，後果更嚴重。你們倆在桐柏地區工作了十多年，我只能把這個難題交給你們。你們要想方設法儘快在新解放區建立起中州鈔的信譽，讓國民政府發行的法幣快速貶值。不要講條件，不要講困難。我只要一個結果：在所有新區的縣城裡，拿上它可以買到街面上有的任何物品。」
趙九思和張世傑跑到桐柏縣城一看，幾乎所有的店鋪門前都有寫著「謝絕新鈔」的牌子立著。一個醬菜店前，解放軍採購人員和店掌柜的爭執起來，解放軍戰士晃著手裡的中州鈔：「法幣，法幣，明年法幣就成廢紙了。」掌柜的說：「付銀元也行。」
「我們只有中州鈔。」戰士回答。掌柜的搖搖頭道：「老總，不，同志，你這錢小店實在不敢收。我收了花不出去。」
回到太平鎮，張世傑把趙九思帶到自己家的銀庫。偌大的銀庫里，擺放著一架一架的銀錠，一箱一箱的銀元。裡面的架子上，擺放著金條和各種翡翠工藝品。趙九思和張世傑都看呆住了。趙九思嘖著嘴道：「不能說富可敵國，也肯定可以說富甲一方。你怎麼了，後悔讓我進來了？」張世傑道：「我從來沒進過這個銀庫。怪不得我娘猶豫了半年。淮源盛真不是浪得虛名。」趙九思道：「你讓我看這些，是不是有辦法了？」張世傑道：「辦法有兩個。上策是馬上建立新中國，頒布法令，廢舊幣……」趙九思道：「說說中策吧。上策眼下沒用。」張世傑道：「沒有中策，只有下策。」趙九思道：「快說。」張世傑撫摸著一顆玉石白菜：「用這些真金白銀，把中州鈔的價格抬起來。只要百姓認為中州鈔值錢，中州鈔就能流通了。一個縣城認了中州鈔，它在解放區的其他地方也就值錢了。」趙九思眼睛閃閃發光：「說下去。」張世傑說道：「我還需要一大筆法幣……」
「要多少？」趙九思連忙問。張世傑道：「桐柏縣城不算大，恐怕得準備一億圓。」趙九思道：「行，還要什麼？」張世傑道：「中州鈔，我需要一千萬元中州鈔。」趙九思道：「沒問題。還有沒有？」張世傑道：「沒了，剩下的問題，我自己解決。」
第二天一大早，戰士們把成箱成箱的銀元和銀錠抬上馬車。八個荷槍實彈的騎兵護送馬車向縣城而去。李玉潔在院子里澆花，心不在焉，水澆在腳面上。一旁的張萬隆叫道：「奶奶，奶奶，水灑了——」
中午，一輛卡車停在縣城淮源盛分號門外，夥計們從車上往下抬成箱成箱的法幣。店鋪內，張世傑在寫招牌：真金白銀袁大頭，法幣金圓券，高價兌換中州鈔。趙九思和劉金聲等人站在一旁看。張世傑在大字下寫：一塊袁大頭換中州鈔十元。掌柜驚叫道：「二少爺，市面上，一塊袁大頭能換一百中州鈔。你寫錯了。」張世傑接著寫道：三法幣換中州鈔一元。掌柜又叫道：「天哪！市面上，一法幣能換三元中州鈔。二少爺，你想幹什麼？」張世傑放下筆：「把牌子放出去，放到最顯眼的地方。不該問的不要問。」掌柜和一個夥計抬著木牌出去了。張世傑說道：「金聲，你的人呢？」劉金聲答道：「都在街上轉悠呢。」
「開始吧。記著，兌完法幣後，拿著法幣去買中州鈔。去吧。」劉金聲出去了。趙九思意味深長地看著張世傑，說：「我全明白了。你押上的是一貧如洗。」
「只要能早日打垮蔣介石，垮掉一個淮源盛，多張世傑一個窮光蛋，值。我只做這一個夢，為早圓這個夢，我什麼都願意做。」張世傑肯定地說。趙九思道：「伯母同意嗎？」張世傑道：「變故太多，死裡逃生後，她把家產的處置權交給了我。」趙九思道：「你一點也不擔心？譬如，我從你這兒用中州鈔換法幣，再去用法幣低價買中州鈔，然後再來換……」張世傑道：「這個生意，咱們的人在做。個別聰明人就讓他賺點吧。桐柏沒有黃金榮，也沒有杜月笙，沒啥黑勢力。桐柏現在在共產黨手裡。我估計七到十天，中州鈔的處境會有根本改觀。走，出去看看。」張世傑邊說邊往外走。
桐柏街上有個長衫男人拿著法幣和銀元叫喊：「換新鈔、中州鈔啰。二十元新鈔換一塊袁大頭，一元新鈔換一元法幣啰！」一布店老闆走了出來：「哎，你過來一下。我這兒有新鈔。」
「你換多少？」
「不多。我有兩千元新鈔，換袁大頭。」長衫男人取下布袋從中掏出銀元。老闆拿起一塊銀元吹口氣放在耳邊聽。這會兒街上走來一個短衫男人，手裡晃著幾塊銀元叫喊：「換新鈔中州鈔啰。十五元新鈔換一塊袁大頭，一元新鈔換兩元法幣啰！」一個雜貨店老闆忙把他叫了過去：「快過來，過來。」布店老闆自言自語道：「怎麼回事，一眨眼工夫，中州鈔漲了一大截。」長衫男人道：「君子一言，快馬一鞭，你可不能反悔！」
「怎麼會呢，兄弟，這中州鈔真的值錢了？」
「那當然，老蔣快玩完了，明年這法幣就是廢紙。共產黨一坐江山，只用中州鈔，你這銀元，只能化了打戒指玩。淮源盛那邊打著招牌在收中州鈔呢。這是一百塊大洋，你收好了。」長衫男人把中州鈔放進袋子里，走到街上又叫著：「換新鈔中州鈔啰！十二元新鈔換一塊袁大頭……」布店老闆追出去：「怎麼回事你？有你這麼做買賣的嗎？一會兒一個價。」長衫男人說：「生意嘛，有賺就做。你還有沒有新鈔？」一個光頭滿頭是汗跑過來，叫道：「馬掌柜，馬掌柜，那邊淮源盛在收新鈔，十塊中州鈔能換一塊大洋……」布店老闆張大嘴巴：「十塊？你沒弄錯吧？」光頭道：「錯不了。淮源盛還在拋法幣，聽說老蔣在東北、華北吃了大敗仗，快不行了。」張世傑和趙九思慢慢從街上走過。
幾天以後的一個晚上，掌柜和賬房先生正在算賬，劉金聲和一個戰士抬著木牌進來了。張世傑也跟了進來問道：「算清楚沒有？」賬房先生看看賬本 ：「二少爺，袁大頭用了十萬兩千，法幣用了七百八十萬，沒人要金圓券。」掌柜搖搖頭：「這幾天，人都瘋了一樣。」張世傑說道；「把紅漆拿過來。」掌柜把紅漆碟子端過去。張世傑用紅漆把拾字劃掉，在橫線上面寫了個捌字，又把叄字劃掉，在橫線上面寫了個肆字。掌柜問道：「二少爺，中州鈔有這麼值錢嗎？」張世傑道：「也許，不到明年，我拿五元中州鈔就能買回一塊銀元。明天天一亮就開門，把牌子掛出去。」賬房說道：「銀元不多了。沒幾個人要銀錠。」張世傑道：「銀元明天送來。你們辛苦了，早點你息。金聲，咱們走。」
清空銀庫裡面最後一箱銀元，張世傑拿著一捆中州鈔去見了李玉潔：「娘，這就是我們發的錢，名兒叫中州鈔，我想讓老百姓認為它值錢。事情緊急，我……」李玉潔打斷他道：「你不用跟我商量。道理我懂。紙錢，沒人把它當錢，它連擦屁股紙都不如。」張世傑使勁點點頭：「謝謝媽！」李玉潔道：「民國取代大清，銀錠就沒人用了，袁大頭吃香。也許，要不了多久，你換回來的中州鈔，給金子也不換。世風民心，都會變。做你想做的事吧。」張世傑道：「娘，那我走了。」李玉潔道：「你不是神仙，記著，做什麼都要量力而行。」張世傑答應一聲，出去了。趙九思等人在店鋪里看著張世傑把捌字改成柒字，把肆字改成伍字。趙九思問道：「為什麼還要降？」張世傑說道：「今天，我們只用了六萬大洋。我想，至少縣城裡的幾萬人，這兩天已經把中州鈔當錢了。我估計，這兩個字都改成陸之後，老百姓會把中州鈔存起來。我只有這點兒銀元了。」趙九思道：「效果已經有了。」
「當然，如果能把南陽、襄陽、信陽打下來，老百姓會把中州鈔當成寶貝。」張世傑自信滿滿地說。
一家醬菜店，解放軍採購員走進去，問道：「掌柜的，我只有中州鈔，你賣嗎？」掌柜連聲道：「賣，賣。你看牌子。」指指寫著收中州鈔的牌子。採購員探頭看了看：「價錢還算公道。來十斤大頭菜、五斤豆豉、四斤醬油、五斤醬黃瓜。」掌柜一邊吩咐店員一邊問道：「哎，聽說你們在東北佔了上風？」採購員道：「瞧你這話說的，從今年春天開始，我們哪個戰場處了下風？」掌柜道：「我是聽人說的。貨齊了。八十八塊整。」
進了五月，中州鈔在新區十個縣城都開始正常流通了。為了