南陽淪陷第三天，桐柏縣城也失守了。太平鎮啥時成為敵戰區，要看駐縣城日軍大隊怎麼看這個鎮子了。張世傑知道，靠自衛隊那點人和槍，根本無法保衛太平鎮。可是，如果主動放棄太平鎮，任由鬼子長驅直入，他又心有不甘。所以，鎮子里的百姓出外避難後，淮源自衛隊依然留了下來。
太平鎮附近的山上搭著簡易的棚子，張世傑帶領的自衛隊員暫時住在這裡。黃昏時分，高連升帶著一個年輕人走了過來，他說：「二哥，偵察小分隊有情報送來。」
年輕人說道：「張大隊長，我們發現有一隊國軍騎兵在大柳樹村邊露營，一共有三十三個人。派幾個老鄉去接觸了一下，他們也不說是哪個部分的，而且只有三個人會說話，其餘的像是啞巴。林隊長覺得奇怪，懷疑這些人是鬼子，叫我回來報告。」
張世傑說道：「知道了，你回去告訴老林，讓他先想法穩住他們，下一步的行動，聽候通知。」年輕人答應著轉身走了。「二哥，你怎麼看？」高連升問道。「按說國軍的騎兵部隊出去執行任務，不會選擇在村邊露營，大柳樹那邊還沒有日偽軍駐守。只有三個人說話，其餘的都像啞巴，一個騎兵小隊有三十個啞巴，除非，都是裝的，我看他們十有八九是小鬼子。」張世傑思索著。高連升一拍手道：「我猜也是這樣。大柳樹是通往鄧縣、老河口的必經之路，我估計這些鬼子不是一般的鬼子。」
「不管他們是啥鬼子！這都是個好機會。咱們要好好乾一場，不殺幾個鬼子，沒法交待。過去我們打鬼子，鄉親們畢竟沒人看見，這次要好好打他個狗日的！」聽到張世傑這麼說，高連升興奮地搓搓手，興奮道：「二哥，我去集合隊伍。」張世傑狠巴巴地說：「要干就要干徹底。連升，你派個人去太白頂，讓楊開泰楊大哥帶著他的人馬，到大柳樹西邊的河灘上和我們會合。鬼子的裝備很好，我們人手不夠。」
山本正雄帶著小分隊出了南陽，沒朝西南老河口方向走，而是奔向了東南方向。他判斷從南陽潰敗的國民黨軍隊都會抄近路朝老河口方向撤。假道新野，繞過襄陽，從南陽偷襲老河口中國第五戰區長官部，成功的可能性要大得多。前一天晚上，他們到達了大柳樹地區。為了摸清這一帶國民黨正規軍的防禦情況，他決定住上一晚。
大柳樹地處丘陵地帶，是一個不大的村莊，村邊有條河，河拐彎的地方有一片楊樹林。山本正雄帶領的小分隊在樹林里搭了幾個帳篷，士兵們早早吃了乾糧，按照命令躲在帳篷中休息，避免和中國人過多接觸。夜色漸漸深了，遠處有一盞燈晃悠著朝樹林子走來，漸漸聽到牛車的吱呀聲。哨兵端起了槍，山本正雄走過來做了個制止的手勢，大聲問道：「什麼人？」一個聲音答道：「老總，我們是這村子裡的村民。我們有事情報告。」山本正雄道：「派一個人過來。」三十幾歲的老林拎著馬燈走了過來，說道：「老總，我們想請老總們去村裡歇息。你們剛剛打了鬼子，很辛苦，風餐露宿的，我們過意不去呀。」山本正雄借著燈光看看老林黑紅的臉膛，說道：「不必了。」老林堆著笑臉道：「我知道老總們不想擾民，可老總們有乾糧吃，老總們的馬不能餓著呀。我在村裡是個喂牲口的，老總們若是不嫌棄，你們的馬就讓我照顧吧。我拉了一牛車草來。」山本正雄考慮了一下，說：「把草卸到那邊去，你一個人留下，他們回去。」老林連忙回答：「中，中。二柱子、大山子，把車拉過來。」
兩個年輕人趕著牛車過來，山本正雄示意兩個日本兵跟過去。牛車停在馬群旁，兩個年輕人往下卸草料。老林從車上拿下一個袋子，說道：「老總，哪是你們長官的馬，這袋黑豆是專門為長官的馬準備的。」一個白臉日本兵伸手到袋子里抓了一把黑豆，聞了聞，指著一匹棗紅馬道：「那一匹，長官的。」而後他又指著旁邊的兩匹馬說：「那兩匹，我們的。」老林道：「老總，放心，這袋豆子夠三匹馬吃。二柱子，卸完草，你們把牛牽回去，把車先留下，告訴我家裡人，等天一亮，老總們一出發，我就回去。」山本正雄沒看出有什麼危險，四處看看，回到帳篷里睡了。
天空露出一抹魚肚白，兩個監視老林的日本兵坐在牛車旁打盹兒，老林把幾匹馬拴在車軸上，擋住視線，把袋子里的黑豆沿著一條小道倒在地上，悄悄把系在樹上的馬韁繩解開。戰馬聞著豆香低頭尋著黑豆，漸漸走遠了。
鬼子哨兵遊動到林子邊緣，發現四面有移動的身影，情急之下，用日語叫道：「有危險！我們被包圍了。」一聽見哇哩哇啦的日本話，張世傑叫道：「是日本人，打——」一個點射，鬼子哨兵被擊斃了。
帳篷里，聽到叫聲和槍聲的山本正雄一躍而起，示意身邊的人朝外面沖，幾個日本兵一出帳篷口，就被一陣密集的掃射擊斃。兩個打瞌睡的日本兵站起來，看看圍著牛車吃草的幾匹馬，朝帳篷方向衝過去。樹林里，老林牽著棗紅馬，沿著小道往林子外面走，後面跟著馬群。老林拍了拍棗紅馬屁股，馬朝林子外面衝出去。
帳篷里，山本正雄用刀子割破帳篷，跳了出來。林子外面另一個方向，楊開泰看到有人影晃動，說了一聲：「打！」槍聲響起，山本正雄躲在一棵樹的後面，而跟著他從帳篷里跳出來的人當即被打倒了。山本正雄舉槍還擊。大部分日本兵在樹後找到位置，架好兩挺機槍，也開始還擊。一顆手榴彈被扔進樹林子，炸死了山本正雄旁邊的兩個日本兵。
山本正雄叫道：「機槍掩護，其餘的人撤退！朝南陽方向撤退！」鬼子的機槍很猛，山本正雄等人朝拴馬的方向撤退。老林已經放走了大部分馬，當他返過來朝拴在車上的幾匹馬走過去時，發現山本正雄等人沖了過來，忙躲到一棵樹後面。山本正雄大叫一聲：「八嘎！」一日本兵道：「山本機關長，你上馬走吧，我們掩護。」
「你們也要撤退，儘快撤退。」山本正雄說著，立即和他的幾個親信上馬，沿著林間小路向外衝去。逃跑時，一顆子彈貼著他的頭皮擦了過去。樹林子外，高連升瞄準一個空，一槍打死了鬼子的機槍手。張世傑一揮手，長聲喊道：「沖啊——」自衛隊的人朝樹林子衝過去。
山本正雄等人狂奔至一小山包下，他勒住馬韁繩，繞到山坡後面，他的衣服領子已被鮮血染紅。他拿起望遠鏡看，正好看見一個從樹林子逃出來的日軍在田野里狂跑，幾個手拿鋤頭大刀的村民追了過來，把日本兵殺死了。他閉上眼睛，喃喃自語：「怎麼會是這樣？我的計畫怎麼會失敗？」一個親信叫道：「山本機關長，你在流血，你受傷了。」他拔出腰間的戰刀，叫道：「我要去救我的士兵。」親信跳下馬，死死拉著山本正雄的馬韁繩，說道：「山本機關長，這只是暫時的失利，我們回南陽吧，回去多帶點人馬，我們會贏的。」山本正雄長嘆一聲，放下戰刀，說道：「帝國的勇士們，我會為你們報仇的。」
張世傑帶人衝進樹林，一個打光了子彈的鬼子從樹後跳出來，把戰刀舉起來。高連升舉起了槍。張世傑把他的槍口按下去，說道：「給我一把刀。」一個隊員把一把大刀遞給張世傑，鬼子朝他撲來，張世傑把刀舞動起來，迎了上去，幾個回合，鬼子被砍倒在地。張世傑把刀還給隊員，說道：「連升，帶人仔細搜搜，別讓鬼子漏網了。」
老林走了過來，說道：「二少爺，都怪我，沒把馬放乾淨，讓鬼子的頭頭逃跑了。」
「老林，可別這麼說，這回，你立了大功。他們跑了這次，跑不了下次。」張世傑說道。
一棵樹後，一個受傷的鬼子醒過來，掙扎著拿起旁邊的槍，瞄準張世傑等人。楊開泰衝進樹林子，一槍結果了受傷的鬼子。張世傑聽到槍聲快速拔出槍。楊開泰走了過來，對張世傑說道：「已經被我結果了。」
「謝謝你，大哥，你又救了我一命。你的人怎麼樣？」
「犧牲了一個，傷了五個。」
劉金聲等人帶著繳獲的槍支武器過來，說道：「二少爺，這批敵人武裝到了牙齒，虧得我們行動快，要是一開始沒把敵人壓下去，損失就大了。看，他們還帶著燃燒彈。」張世傑道：「這伙鬼子肯定是去執行特殊任務。金聲，把鬼子的屍體收集起來，挖個坑埋掉。看著那兩個受傷的鬼子，千萬別讓他們自殺了。帶回去讓鄉親們看看鬼子長得啥樣。沒個活口，不好辦，別人會說我們打的是中央軍。大哥，這些戰利品，還照老規矩，咱們二一添作五。」楊開泰點點頭：「沒問題。這仗，你是越打越精了。要下雨了，世傑，你帶著隊伍到太白頂待一段時間吧。你們那個山窩子，條件太差。鬼子死了幾十個人，肯定會報復的。還是小心點好。」兩個人說著話，手下的人開始忙著清理戰場。
山本正雄帶傷回到南陽，鈴木聯隊長大怒，決定血洗大柳樹，為他報仇。山本正雄道：「這是一次意外。鈴木君，我要到信陽處理一件間諜案。臨走前，我想給你一個忠告，以後殺中國百姓的事要盡量少做，不得不做的，就一定要想法讓依靠我們的那些中國人去做。我們應該想想退路了。在