號為天府之國的巴蜀盆地，借用《劍橋中國史》中的一句描述，是一個在「歷史上一直以其分裂主義情緒而聞名於世」的地方。
從地勢上看，巴蜀盆地西方背靠青藏高原，北方為秦嶺山脈，東方為長江天險，南方為雲貴高原，在冷兵器時代，如此險峻的地形，幾乎是不可能被攻陷。可想而知，一旦某位強大的軍閥控制了巴蜀盆地，很難不產生非分之想，天生這麼一塊好地方，既富饒又險要，倘若不割據一下，簡直就是暴殄天物。
北宋仁宗朝，蜀中一舉子獻詩給成都知府，詩云：「把斷劍門燒棧閣，成都別是一乾坤。」知府大驚，這不是勸我割據嗎？趕緊將舉子關進牢里，並向朝廷上奏此事。宋仁宗得知之後，笑道：「這老秀才，不過是想當官想瘋了，沒必要難為他，就給他個司戶參軍的閑職，外放到偏僻之地。」舉子赴任，不到一年，慚恧而死。
太平盛世，尚且有人意淫割據之夢，到了亂世，那還不得真練！縱觀歷史，每逢亂世，巴蜀之地幾乎都會湧現出或大或小、或長壽或短命的割據政權，而開其先河者，便是公孫述了。
公孫述趕走李寶、張忠二人後，功曹李熊趁機進言，慫恿道：「當年商湯、周武，不過百里之地。將軍割據千里，地盤是二人的十倍。如今四海動蕩，可謂天賜良機，足成霸王之業。宜改名號，以鎮百姓。」
公孫述大喜道：「我也正有此意。」於是自立為蜀王，建都於成都。
隨著中原局勢的越發混亂，戰火的進一步蔓延，無數難民開始逃來巴蜀避難。而巴蜀在公孫述的經營之下，越發豐饒富庶，兵力精強。西南少數民族的君長，也都慕名遣使，向公孫述上貢稱臣。
放眼神州上下，到處都是一團糟，風景這邊獨好，李熊於是又勸公孫述，要不咱稱帝吧。
公孫述聞言，嚇一大跳。稱王的膽子他有，然而稱帝？要知道，自從公元前三一六年秦惠王滅掉古蜀國之後，巴蜀便臣屬於中原，再也沒有獨立過。公孫述如果稱帝的話，那將是巴蜀歷史上第一位皇帝，而要做第一個吃螃蟹的人，心裡難免有點怕怕。
李熊見公孫述心中發虛，再勸道：「蜀地沃野千里，土壤膏腴，果實所生，無谷而飽。女工之業，覆衣天下。名材竹干，器構之饒，不可勝用，又有魚、鹽、銅、銀之利，浮水轉漕之便。北據漢中，杜褒、斜之險；東守巴郡，拒江關之口；地方數千里，戰士不下百萬。見利則出兵而略地，無利則堅守而力農。東下漢水以窺秦地，南順江流以震荊、楊。所謂用天因地，成功之資。今君王之聲，聞於天下，而名號未定，志士狐疑，宜即大位，使遠人有所依歸。」
柳永只用了「三秋桂子，十里荷花」八個字，便已撩起金主完顏亮并吞江南之意。李熊一段長篇大論，同樣勾起公孫述登基稱帝之心，然而他還想再謙虛一下，嘆道：「帝王皆有天命，我何德何能，也敢稱帝？」
李熊答道：「天命無常，百姓與能。能者當之，王何疑焉！」
整個白天，公孫述滿腦子想的都是稱帝的事，到了晚上，公孫述便做了一個怪夢，夢中有人告訴他一句沒頭沒腦的話：「八厶子系，十二為期。」
公孫述夢中驚醒，踹醒妻子，以夢告之，問：「此夢何解？」
妻子衣衫不整地爬起，向公孫述納頭便拜，口中大叫：「賀喜大王。」
公孫述道：「喜從何來？」
公孫述之妻乃是識文斷字之人，當即答道：「八厶，公字也；子系，孫（孫）字也。這指的就是你呀。十二為期，是說你有十二年的皇帝命呢。」
公孫述先喜後憂，嘆道：「皇帝雖貴，但只能當十二年，奈何？」
妻子笑罵道：「子曰，朝聞道，夕死可以。何況還有十二年呢？」
公孫述聞言大喜。建武元年（公元二十五年）四月，比劉秀稱帝還早兩個月，公孫述自立為天子，國號為成，色尚白，建元曰龍興元年，以李熊為大司徒，以其弟公孫光為大司馬，公孫恢為大司空，改益州為司隸校尉，蜀郡為成都尹。