山道蜿蜒，黃草如野火蔓延，綿綿生到遠得望不到的盡頭。冷冽的秋風在草上起落，時而擾得遍草橫生，時而卷草飛升，時而從高空墜下猶如萬流奔泄。
「駕！」劉備抽鞭趕馬，馬兒騰騰跳過一個溝坎，在崎嶇羊腸上策馬，坐騎四蹄舒展自如，猶履平地。
「大哥這的盧馬兒便是好，四體勁力，行步如飛！」張飛贊道，轉頭瞧見關羽坐下的追風赤兔，怏怏地苦了臉，「獨你們兩個有好馬，只可憐我騎著一匹劣馬！」
關羽一馬鞭打在他後背上：「少咧咧了，還敢跟大哥搶馬，當心我揍你！」
「揍我？你試試看，我拳頭也不軟，來來，和我戰上三百回合，今日定要與你爭出勝負！」張飛真箇在馬上舉起了拳頭。
關羽不示弱地仰起了頭：「誰怕你！」他揮舞馬鞭橫掃，張飛揚手一擋，兩條馬鞭碰撞出了響亮的聲音，兩人便在馬上你一鞭，我一鞭打得不可開交。
劉備聽見身後鬧翻了天，只無奈地笑了笑，也沒有制止。
他們剛從襄陽的荊州牧府出來，平白地又徒增了無窮煩躁。劉備這次本還是為增兵一事再求劉表，孰料未曾開言，劉表卻扯出了另一樁事。說起那日劉備大鬧酒樓一事，他也沒多加責備，只是以為劉備既為漢室宗親，又是他荊州座上客，總要顧及一二身份，如何在襄陽集市上擅行妄舉。底下現在傳得很不好聽，說劉備是脫不了的粗鄙市井習氣，幸而他顧著彼此兄弟一場，把那非議都壓了下去，不然流言四起，還真不可收拾。
劉備當時就冒了火，也是他脾性好，強忍著沒發作，也懶得去解釋，連求增兵一事也不提了，枯坐了半個時辰，彼此甚為無趣，索性告辭出府。這一出來，他實在忍不住委屈，把劉表陰陽怪氣的一番話對關、張二人說了。兩兄弟氣得暴跳如雷，氣無可出，又不好去找劉表算賬，竟把守門的司閽打折了腿，還對出來看熱鬧的人說，這司閽狗眼看人低，說完簇擁著劉備揚長而去，把一府老少晾得如同傻子。
待出了襄陽，關、張的火氣還沒消，一路上不是鬥嘴，就是打鬧，必要找些事端發泄才罷。劉備的火氣卻漸漸消弭了，早已積鬱在心裡的煩惱返潮洶湧，苦殷殷地在血液里流淌。
「還不罷手？你不是我的對手！」關羽抓住了張飛的馬鞭。
張飛也揪住了關羽的馬鞭：「把子龍加上，你們兩個一起動手，我也能贏，何況對付區區一個你！」
兄弟的吵鬧聲里，劉備任馬游韁，滿野秋風颯颯，呼嘯著傳來四方聲響，似乎夾著或隱或現的歌聲，猶如狂潮中落下的一陣輕雨，盪開了黑沉沉的陰霾，劉備倏忽提起了精神。
「噓！」他扭頭喝道。
兩兄弟各自都扯著對方的馬鞭，爭得面紅耳赤，你咬牙狠拽，我瞪眼猛拉，誰都不肯放手，口裡還喋喋不休地爆出粗話。
「別吵！」劉備厲聲呵斥。
關、張都嚇了一跳，兄長勃然作色，他們到底心怯，不甘心地放了手。
「你們聽！」劉備一指。
「聽什麼？」二人茫然不知所措。
劉備微笑：「歌聲！」
關、張側耳費了好大力氣聆聽，半晌才從呼嘯的山風中聽出很微弱的歌聲，張飛本想問個究竟，但一見劉備沉醉如痴的模樣，半個字也不敢提了。
劉備不揚鞭，不趕馬，抱著手臂猶如坐卧高堂，他清朗的臉上浮著欣然的微笑，彷彿沉浸在樂曲的湖水裡，乘著一葉扁舟隨風逐浪。
歌聲漸漸近了，如同山澗的泉水，從最幽深的谷底潺湲流出，清澈的水漫過粒粒石子，淌過清幽幽的低矮灌木林，水上飄散著點點落紅，還有碎成淚的陽光，緩慢地流進了心裡。
去彼廟堂兮求自在，築廬南山兮滋幽蘭。
半生不為功名累，負杖芒鞋走四邊。
天地不能羈吾，風月不關愁煩。
一種逍遙，兩頁書殘。
西風對白髮，北窗動絲弦。
匆忙世人安在兮，不及吾家一畝田。
歌聲清亮悠長，聲音漸漸清晰起來，吟曲之人的身影也越來越近，前方掩映在荒草里的蜿蜒小路上行來一位長者，年不過半百，清瘦矍鑠，手持彎曲藤杖，腰間系著一個紅葫蘆，且行且歌。
劉備大聲贊道：「好曲好歌，好似一川明月當空臨，水映冰輪，流光如夢，有繞樑餘音，懸懸而不能止！」
長者端詳了劉備一眼，爽聲笑道：「原來知音在此！」他持杖行了一禮。
劉備躍下馬背，拜道：「幸會！」
長者微笑道：「山野荒涼，路遇知音，人生快事，好得很，好得很！」
長者氣度不凡，劉備頓生莫大好感，有心想要結識，誠摯地懇求道：「相逢是緣，可否借步一敘？」
長者點頭一笑：「隨遇而安，合我的脾氣！」他一指路邊的一座小郵亭，「便去那裡安坐片刻如何？」
「甚好！」
長者笑呵呵地走入郵亭，亭台已廢棄多日，亭中雜草長得齊膝高，梁椽間結著蛛網，灰塵從空中簌簌落下。長者毫不在乎，伸手拂去亭中石礅上的雜草渣滓：「請！」
見他如此豁達不羈，劉備更為欽服，他素來好交朋友，秉性里甚是豪邁，若能車馬衣輕裘，必定與朋友共。這些年遇事不快，委屈了心志，淡了交友的心，而今日一見這長者，卻讓他掩藏許久的不羈一發鑽了出來。
「在下劉備！」劉備主動地報了名字。
長者卻杖行禮：「久仰，原來是劉將軍！在下司馬徽！」
劉備驚愕：「莫非是水鏡先生？」
長者謙和一笑：「正是鄙人的賤號！」
劉備又驚又喜，肅然起了深深的敬意，他早就聽說過水鏡名號，聞其是荊襄一帶有名的高士，一直感嘆無緣相識，哪知竟在半道相遇，豈非是天意安排。
「備今日能與水鏡先生謀面，是蒼天垂鑒，足可快慰半生！」劉備感嘆道。
司馬徽暢然一笑：「過了過了，水鏡何德何能，怎可擔將軍如許誇譽，將軍名滿天下，乃當世英雄，應是水鏡榮幸！」
劉備興奮得雙頰微紅，左右顧望，又惋惜道：「可惜此間為僻陋荒郊，無有酤酒處，否則定浮一大白，為先生壽！」
「想要有酒還不容易？」司馬徽一笑，從腰間取下紅葫蘆，葫蘆兩邊掉著兩個木杯子，他解開系杯子的細繩，擰開葫蘆，滿斟了兩杯酒，把其中一杯笑吟吟地捧給了劉備。
劉備嘆息：「先生風雅，不拘天不縛地，好讓人羨慕！」他舉過杯子，「為先生壽！」言罷，一飲而盡，那酒甚是醇烈，入口辣得刮舌，回味卻極是無窮，慢慢地還回了清幽的甜味。
「好，好，將軍快哉！」司馬徽撫掌，「為將軍壽！」他也一飲而盡。
兩人相視大笑，彼此都惺惺相惜，雖是此刻身處雜草廢亭中，也仍覺得一股豪氣沖入肺腑，想在這雲天之下，曠野之上，策馬飛奔，醉酒狂歌。
談笑間，司馬徽扭頭瞧了一眼正在亭邊吃草的的盧馬：「這是將軍坐騎？」
「是！」
司馬徽蹙眉一嘆：「可惜了！」
「如何可惜了？」
司馬徽沒有立即回答，反而一問：「不知將軍如何得到此馬？」
「原非屬我有，乃是從敗將坐下奪得！」
司馬徽點著的盧馬：「將軍請看，這馬眼下有淚槽，額邊生白點，乃大不吉之相，必定妨主！」
「果然？」劉備大驚。
司馬徽頷首：「確實，然有一法可解！」
「何法？」
司馬徽慢慢地說：「將軍可將此馬轉贈他人，待得妨過他人，再轉己用，必然無事！」
劉備愣了一下，隨即猛地搖頭：「不可！」
「為何不可？此馬刑克兇惡，不轉凶他人，自己便要遭殃！」司馬徽面無表情。
劉備決然地說：「生死有命，備豈可為一己私慾而陷害他人，若為圖安泰行此下作陰謀，備為之不恥！」
司馬徽欣然大笑：「好，好！果是仁心之主，明不妄語，暗不虧心，是真英雄！」
他大感快慰，一時舉葫連飲兩口，略停一霎，說道：「將軍豪氣干雲，可配日月，只是，我觀將軍眉間似有憂色，莫非有隱憂在心不能去？」
劉備被說中心事，緩緩黯淡了神色，長嘆一聲：「久困林下，不甘足慰，倒是羨慕先生閑散逍遙，超然脫於世外！」
司馬徽微笑：「將軍怎是我等山野，天下擾攘，有人避難林泉，有人迎難而上，鄙人是前者，將軍是後者。」
劉備悵然一嘆：「話如此，而備尚不能踞一地容身，何敢言天下！」
司馬徽笑道：「將軍不聞『故古之能致功者，眾人助之以力，近者結之以成，遠者譽之以名，尊者載之以勢』，獨木難支，無臂膀平衡，身何能行？」
「先生所言極是，然備數年征戰