漢獻帝建安十年。
許都的馳道上塵土飛揚，一騎快馬飛奔，朝著偏北方的宮城疾馳而去，馬上信使一路疾馳，一路高聲叫喊：
「六百里戰報！」
這高聲吶喊讓道上的車馬都閃到一邊，一些乘車的貴胄高官慌忙令馭手將華蓋軺車趕到路邊，因躲避太急，幾個達官差點跌下車來。
信使急奔到宮門口，飛身下馬，揚手摘下背上行囊，取出一個加了封泥的信袋，雙手遞給宮門令。
宮門令哪敢怠慢，手捧信袋一路小跑，從外朝宮室夾道跑過，一直跑到了內朝，再把戰報遞給中宮尚書令，中宮尚書令再轉交給隨侍皇帝的中常侍。
半個時辰後，經過幾番轉手的戰報送到了皇帝手裡。
戰報上說的是大將軍曹操已在南皮大破袁譚，擒獲斬首。袁熙、袁尚被部將所攻，率殘部逃奔遼西烏桓，袁紹餘子皆潰不成軍，河北之地大部為漢所有。
皇帝看過戰報，臉上露出奇怪的笑，把戰報輕輕放下，這五指寬的竹簡像一柄隱鋒的匕首，冷冷地閃著青光，皇帝打了個寒噤。
「陛下！」室內屏風後閃出一人，是國丈伏完。
皇帝獃獃地看著他：「國丈，大將軍打了勝仗！」
伏完掃了戰報一眼：「陛下意以為何？」
皇帝笑了一下，可惜笑容里沒有喜色：「賜詔特加褒獎，大將軍位極人臣，加之戎馬勞苦，為漢室江山平定叛亂，是我大漢沒世功臣，賞無所賞啊。」
伏完半笑不笑地說：「北方平定，下一步大將軍該飲馬長江，一統天下了吧？」
「總是漢家天下，都收回來也好。」皇帝目光木然。
伏完默然，良久低聲道：「臣有一語斗膽進上，望陛下赦臣之罪！」
靜室無人，門外沙沙的風聲彷彿從很遠的地方傳來，皇帝的心猛地一緊，他遏了那份突然的心慌，鎮靜地說：「你說吧，朕赦你無罪！」
伏完近前兩步，壓了嗓子道：「臣擔憂天下收回後，這坐在建章宮中的就不是陛下了！」
皇帝眉峰一跳，當即沉了臉色，喝道：「大膽！」
伏完撲通跪下：「臣失言了，可臣憑忠心護漢社稷，心裡所思，便是口中所言，望陛下體諒臣的一片痴心！」
皇帝長嘆，他輕輕伸手：「起來吧。」良久沉默後，皇帝的聲音壓著喉嚨低沉地發出，「你想做第二個董承嗎？」
伏完一顫，抬眼時，皇帝的目光越發凄惶，彷彿是個受盡委屈的小孩子，卻不知該到哪裡去尋找安慰。
案上的竹簡幽幽泛光，末尾落款的「臣操」二字像張開口的毒蛇，一口把衰弱的皇帝吞了下去。