荊州的陽光總像含了江水的水汽，每一粒光斑都潤澤如深海里沉睡了千年的水珠，鑽入頭髮里，毛孔里，拈不出，也擦不幹，彷彿那含了水的陽光便從此滲透進入血液，讓那沐浴南方陽光的人變得水淋淋、濕漉漉。
諸葛亮抬頭，天上無雲，太陽孤單單的，嗞嗞地冒著熱氣，他不禁撲哧笑了一聲。
「孔明為何發笑？」徐庶問，他已熱得把袖子捋得老高，一手摁著腰間的長劍，一手不停地擦去臉上的熱汗。
諸葛亮指著那輪太陽：「觀日而思食而已。」
徐庶眯著眼睛盯了太陽一時，忽然也笑了：「走了這一日，不著村舍，不遇逆旅，我早餓了，我還道你捱得住呢！」
諸葛亮調侃地嘆了口氣：「諸葛亮非姑射仙人，餐風飲雪足可為生，人食五穀，奈何！」
徐庶粲然笑道：「可別再說了，我這肚子叫了一日，若能餐風飲雪卻也甚好，偏要食五穀飲瓊漿。」
諸葛亮往遠方眺望了一番，喜道：「前面是新野城，做不成神仙的兩位俗人，先把肚子填飽吧。」
徐庶一時踔厲風發：「快走快走！」
諸葛亮和徐庶離開隆中，徒步跋涉，一路向北，一為觀瞻荊襄以北風物民情，二為攜友長游散心。百里之路，兩人走走停停，翻過山野丘陵，趟過河溝澗溪，去農家的村舍中品過剛釀出的新酒，也曾對坐田坎邊徹夜長話，真正要實踐讀萬卷書行萬里路。
新野城是座小城，在南陽郡治宛城以南，位於南襄盆地腹心，地勢一馬平川，疆域內淯水、白河、趙河、唐河交錯併流，支脈縱橫的河流為農田灌溉提供了豐沛的資源，故而南陽一帶糧產豐富，歷來被稱為中州糧倉。倘若以南陽為中心，北入黃河，西進秦川，南下江南，東邁淮潁，可謂是定一足而望四方，漢光武當年興兵起事，便發起於南陽，可以說，南陽是東漢復興的根據地。
兩人進得城來，徐庶拽著諸葛亮去找酒肆飯館，乍看見市坊街邊有一家面鋪，掌勺的夥計正往一口大釜里舀湯，那熱騰騰的香氣瀰漫開來，勾引得肚子里饞蟲越發猖狂，急吼吼沖了過去，喊道：「兩碗湯麵！」
瞧得徐庶急不可耐的覓食模樣，諸葛亮笑趴在食案上：「民以食為天，我今日方才真知道。」
徐庶拈起一雙竹箸，敲了敲案面：「孔明好讀《管子》，可知管子曰：『倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。』根本不立，民心不順。」
諸葛亮更笑得歡樂：「然也，商君亦云：『飢而求食，勞而求佚，苦則索樂，辱則求苦，此民之情也。』元直深得民之性理，亮不如也！」
說話間，兩碗熱氣蒸騰的湯麵端了上來，徐庶捧起來，先啜了一大口湯水，三下五除二地將滿滿一碗湯麵掃蕩乾淨，無限留戀地舔舔嘴角，滿足地嘆道：「足矣足矣，朝飽食，夕死可矣。」
驀地，風雷齊作的馬蹄聲急驟，一隊人馬從眼前疾馳而去，滿天黃塵揚起來，遮住了行人的臉。才過須臾，又一隊人馬掠塵飛過，而後，數不清的人馬馳騁奔騰，前隊踏出的塵埃沒有落地，後隊的塵埃又加了上去，漸漸給這一條街織出一張暗黃的簾幕。
「這是做什麼？」徐庶張望著。
那掌勺的夥計哀嘆道：「要打仗咯！」
徐庶一驚：「打仗？誰和誰打？」
夥計顯得有些訝異：「你不知道么？聽說北方的曹操率軍南下，前鋒快到宛城了，咱們的州牧劉鎮南的敕令都下到新野了。唉，也不知會是什麼光景，若是打不贏，還得提早準備搬家。」
徐庶不問了，這些情況他其實有所耳聞，曹操自從在官渡大破袁紹，袁紹元氣大傷，已於本年五月吐血身亡。父親新喪，袁氏兄弟為爭奪嫡位刀兵相見，袁家臣僚也分為兩派，一派以審配、逢紀為首，擁戴袁尚；一派以辛評、郭圖為首，擁戴袁譚，兩派水火不容，樂得曹操坐收漁翁之利，坐看雙方斗得兩敗俱傷。明曉世事的人都看得出，曹操徹底平定北方已是板上釘釘，接下來，他也許就該兵向南方，揮鞭渡江，荊州劉表和江東孫權是他的下一個目標。
對此紛繁複雜的天下局面，徐庶和諸葛亮曾經數次熱議過，他們都敏銳地判斷出曹操總有一天會飲馬長江，只沒想到曹操來得這樣快，他對諸葛亮道：「聽聞新野新來了一位守將，是叫什麼來著？」
諸葛亮還在吃面：「我也聽說了，上次聽廣元提了一次，他也不知道是誰，只說是從冀州而來，原來是袁紹的臣屬。」
徐庶好奇心油然而生：「什麼人呢，荊州牧放心他守住襄陽門戶？」
夥計是個好事的，一面抱著麵糰削片下鍋，一面還豎著耳朵聽客人閑談，插嘴道：「劉備啊，你們沒聽說過？」
諸葛亮驚訝地抬起了頭，劉備這個名字在他心裡激起的情緒太糾纏，也太澎湃，那血慘的往事忽然間撕開了被時間封住的面紗，突如其來的徹骨寒冷讓他全身的骨骼微微顫抖。
徐庶瞧諸葛亮神情有異：「你認識他？」
諸葛亮搖搖頭，他在外人面前不想提及往事。
夥計在外鄉人前有了炫耀資本，興緻勃勃地說：「劉將軍可真是好人，自從他來了新野，在城南設了粥棚賑濟流民，日日不斷。我們荊州流民多，又不著編籍，公府難以管束，難免要鬧事。劉將軍對流民照顧有加，而今流民只誇他的好，事兒竟沒犯一件！」
諸葛亮淡淡地一笑，他從懷裡取出錢付了賬，輕輕拉了一把徐庶，兩人起身離開。
徐庶忽地問：「孔明欲往何處？」
諸葛亮微笑著反問道：「元直欲往何處？」
徐庶眨眨眼，兩人彼此對望了一剎，忽而異口同聲地說：「城南粥棚！」
兩位朋友朗聲大笑，諸葛亮慨然笑道：「徐元直知諸葛亮也。」
「諸葛亮亦知徐元直也！」徐庶撫掌歡笑。
兩人走了小半個時辰，已見得人頭攢動，東西各有一長溜臨時搭建的木棚，棚下甩出去兩列流動長隊，卻都是流民。
自中原殘破以來，中州和北方人民流離失所，或下江淮進入江東，或順漢水南走荊州，荊州一帶聚集了幾萬流民，他們失了本業，無以求生，有的乞討四鄉，得一口吃一口，有的呼聚山野，成了寇掠城池的盜賊。故而流民問題一直是荊州的隱憂，統統攆出州境不可能，若派兵剿滅，又可能傷及無辜，甚至引起內亂，北方的曹操立刻會趁亂南下，囊括荊襄。萬般無奈之下，荊州公門只好難得糊塗，只要流民不鬧出大事，由得他們東西不定，南北漂泊。
因人太多，兩人往前邊擠了一擠，見得東西兩個木棚下各有四個伙夫，身前的火灶上支起一隻鐵釜，一勺勺舀起來，黏稠沉重，並非一般朝廷賑濟災民時，少下米多摻水，煮出來的米粥如同清湯，下肚方半日便沒了影。可見這新野賑濟非為博名，而是真正為民。
伙夫正挨個給排隊的流民舀粥，忙得滿頭大汗，乍看見諸葛亮、徐庶二人混在人群中，衣冠齊整，文質彬彬，怎麼看也不像流民，他喝道：「你們兩個也來求粥？」
這一句質疑後，周圍的流民都用刀鋸似的目光斬過來，諸葛亮慌忙拉著徐庶擠了出去。
「如何？」徐庶問。
諸葛亮嘆道：「可敬可贊可嘆，天下沸騰，四方諸侯並立，爭地奪民，各為私利，難得此主心存仁德，雖在僻陋之所，也不忘存民。」
徐庶頷首：「民為本，倘若心存百姓，救民於危難，賑民於顛沛，真能得民矣，得民心者，可為天下主。」
諸葛亮卻是搖頭：「徒以仁心，雖能得一時之民，卻非長久之策。」
「怎講？」
諸葛亮回頭望著那長長的隊伍：「君子救急不救貧，此是為救急耳，日日放糧，不勞力而得飽食，附近流民聞訊，焉得不襁負而奔乎？長此以往，有多少糧食可資賑濟，如此坐吃山空，是為救貧也。」
徐庶沉吟：「孔明以為該如何做長策？」
諸葛亮道：「借民力而自養，憑民勞而獲益。流民所以為『流』，失業耳，與其放任流民散於草萊，莫若復民於耕戰，民得利，我亦得利，一舉兩得！」
徐庶撫掌：「好法子！」他玩笑起來，「劉備該請你做幕僚，此一策能解流民之難，也能定天下！」
諸葛亮笑了笑：「不敢，諸葛亮乃隆中耕夫，百事皆慮一農，泥土味太重，只怕人家要攆我出門。」
徐庶大笑，他轉出一個心思：「孔明以為曹操與劉備這一戰，誰的勝算大？」
諸葛亮微微眯起眼睛，彷彿有猜不透的笑在眸子中閃爍，他伸了伸手：「我此刻只想尋個去處睡一覺。」
夏侯惇勒住了一直在不安咆哮的坐騎，火焰的爆裂聲像獅子的怒吼，讓戰馬興奮，也讓他興奮，肆意的火光捅破了天空。天彷彿在流血，那血流得很快，從天邊嘩嘩奔涌，淌入他唯一的眼睛裡，還有一隻眼睛凹陷著，像被挖爛的深坑，眼瞼下拖出一條血紅的刀疤，皮