劉備又敗了。
他第二次佔據徐州，又第二次失去徐州，上天彷彿在和他開一個絕大的玩笑。打了敗仗不丟人，天下沒有常勝將軍，丟人的是曹操頂著南來犯境的袁紹幾十萬大軍，掉頭不顧，率軍輕進徐州，三下兩下就把他劉備打得落花流水。劉備知道，自袁紹克定北方四州，曹操便和袁紹劍拔弩張，雙方遲早會有一戰，曹操之所以不顧袁紹而冒險進攻徐州，不過是想把後方掃蕩乾淨，他才好全力和袁紹對決天下。
劉備其實打心裡佩服曹操，雄才大略，敢為人之所不能為，他也從骨子裡恨曹操，不僅僅因為曹操讓他失去了歸依之地，更為曹操攪爛了他的夢想。他的血管里流淌著漢朝皇室的烈烈風骨，興復漢室，克承正統是他辛苦征戰的終極目標，可曹操卻擊碎了這目標，他不能容忍踐踏漢朝宗廟正朔的逆臣，他對曹操的欽佩遠遠無法抵去因為正朔之感而產生的敵意。
正為這正朔感，他才和董承受了皇帝的衣帶詔，私下密謀誅殺曹操。可密謀還只停留在唇齒言談，他便因情形危急尋計離開許都。這一離開，朝中禍事陡起，衣帶詔泄露，董承一干人血濺宮闈，曹操親自率軍征討徐州，把他剛剛建立起來的堡壘拆得七零八落。劉備覺得自己轉了一圈又回到了原點，他依然無兵無地，漂泊天涯，無有歸處。那少時遠大壯闊的志向，似乎離他越來越遠了，他真的想返回涿郡老家，去草原上放牧牛羊，了此一生。
原野上的風大得要將人吹起來，遠方的天空燃燒著一片流動的紅，彷彿是下邳城的火光，劉備鬱悶地嘆了口氣，他忍著悲痛的心情清點著殘兵敗將。
張飛橫抱著丈八長矛倒在草甸上，睡得正香，幸得他拚死保護自己殺出重圍，鎧甲上染滿了斑斑血跡，也不知是敵人的，還是他的。
孫乾坐在地上直喘氣，外衣破得不成樣子，他是愛好精緻的士子，卻數次浸染戰場風煙。
麋竺眼裡泛著淚光，輕輕撫著長劍嘆息，他為了自己棄官破家，矢志不渝，從無悔意；旁邊的是他弟弟麋芳，嘰哩咕嚕不知在念叨什麼。
平日好講葷段子的簡雍也失了興緻，沒精打采地抱著一壺酒悶悶飲下，喝多了仍是無話，這位自小便和自己周旋隨從的朋友面上看著倜儻不羈，其實最是古道熱腸。
唯一不在的，是關羽。
還有他的妻女，他已不記得這是第幾次棄妻子而逃，他總是失敗，失敗了又總是顧不上妻子，乃至成了許都朝中的笑話。人家都指著他的脊梁骨罵：這個人假仁假義，危難之際，連自己老婆孩子都忍心丟棄，會是什麼好東西！
劉備也覺得自己很沒用，他這一生註定對不起的人太多，幼時率性胡為，對不起父母師長，成年了征戰屢敗，對不起妻子，也對不起隨他千山萬水周旋的兄弟和屬吏。
百無一用劉玄德！他恨著自己，罵著自己，也恨著罵著這不長眼的世道。
張飛忽然醒了，他睜著圓鼓鼓的眼睛，意識還停留在那可怕的夢裡，他喃喃道：「大哥，我夢見二哥死了……」話沒說完，已是淚如雨下。
劉備責道：「別自己嚇自己，雲長沒有音信，便是，」他哽了一下，畢竟不忍心說出那個殘酷的字，結巴著說，「那樣，了么？」
張飛騰身而起，用力一挺長矛：「不成，我要回去尋他，縱是死，也要死在一處！」
劉備氣得一拳擊在張飛的胸膛：「混賬！不許說死！」他幾乎在咆哮，直吼得青筋暴漲，嚇得本來懨懨的屬吏和士兵都提吊起一顆心，以為主公被打擊過頭，瘋了心智。
張飛懵了，他很少看見劉備發火。劉備經常訓斥他們，可也是半氣惱半溫存，從沒像此刻一般，憋著氣力地劈頭呼喝，彷彿變了個人，兇殘得彷彿被搶走了獵物的野獸。
那一番發泄似乎耗盡了劉備的力氣，他倦怠地嘆了口氣：「有我在，你也罷，雲長也罷，都不許死。誰敢先死，我將來去了冥府，不認他做兄弟！」
張飛張了張嘴巴，忽然淚水傾巢，他把長矛用力一擲：「大哥！」抱住劉備粗門大嗓地大哭起來，勇冠三軍的張翼德也有失態如孩童的時候，眾人雖詫異，也覺得辛酸。
劉備卻笑了：「老三，人多呢，都在看你。」
張飛頓時失了聲，慌忙躲一邊去抹掉眼淚，他對周圍緊盯著他打量的士兵又是瞪眼又是斥責：「看什麼！老子沒哭，老子只是嗓門痛，喊一喊通風！」
眾人本自神傷，被張飛這戲劇性的一哭一賴，心上的哀痛抖落了塵土，紛紛露出笑臉，連最為傷懷的麋竺也把淚抹乾了。
劉備見大家心情漸亮，因說道：「諸君，而今也不必諱言，敗局確是已定，曹操勢大，徐州暫時奪不回，還當思謀下一步打算。」他一一注視著僚屬，艱難地說，「我們去哪裡？」
張飛衝口道：「依著我的意思，曹操討厭哪裡，我們便去哪裡，老子和曹操不共戴天，他之敵便為我之友！」
劉備瞪他一眼：「小孩兒耍脾氣，這是說大事！」
孫乾道：「主公，乾以為張將軍所言並非不可採納，實際上卻是一條出路。」
劉備愕然：「此話怎講？」
孫乾順手撿來一根草稈，在地上划出一條橫線，橫線上寫了一個「袁」字，橫線下則是「曹」字：「曹操之所以親自率軍征討徐州，是為安定後方，只有除去後顧之憂，他才好騰出手與河北袁紹一戰。袁氏號稱百萬大軍征曹，兵鋒直指官渡，袁、曹之間必有一戰。曹操忌憚主公，更忌憚袁紹，如今主公兵敗，袁紹便是曹操的大敵！」
劉備明白了，他盯著那條橫線默然思索：「公祐此言甚是，只是，吾今兵敗，若北依袁紹，麾下無尺寸甲兵，他何肯收納？」
孫乾誠篤地說：「袁紹好收名譽，主公為天下英傑，窮極相投，慕義而歸，袁紹何得不樂乎？袁紹視曹操為仇讎，兩家如今屯兵河上，正待一戰。兵鋒交戈前，主公背曹操而投袁紹，是為減曹之力而增袁之力，有此兩者，袁紹必然欣然相迎！」
劉備明白自己沒有選擇了，除了北依袁紹，他真的找不到地方落腳。天下偌大，可都是別人的地盤，他是永遠飛在天空的不歸候鳥，尋不得一根樹枝棲息。
他漠漠一嘆：「那就，北依袁紹。」他正色望著僚屬，「誰願北上致意袁紹？」
孫乾整了整破損的衣衫：「乾願往！」
雨後的隆中是透亮的明玉，山野村葛沐浴在清爽的空氣里，天地間的戾氣被雨水沖刷乾淨，陽光潑下來，擁住一畦畦綠油油的稻田。
諸葛亮坐在田坎邊看書，書放在膝上，看得累了，便仰頭看天，不刺眼的陽光落在眼睛裡，一抹說不出的憂傷像流水般從眼裡淌入了心裡。他有時還會想起徐州的天空，巍巍泰山是那一爿青天的支柱，東西奔走的河流是廣袤大地的血脈，映著天空的臉孔。
徐州，遙遠得像一場夢。時間太長，走得太遠，徐州成了牆內鞦韆索上開敗了的海棠紅，他卻在牆外久久盤桓，一輩子回不去原來的地方。
回不去了，回不去了……
背上被人敲了一下，諸葛亮頭也不回地說：「徐元直，手太重，傷了我的骨頭，你給我錢治病？」
背後是朗聲的大笑：「諸葛亮，你背後有眼睛么，怎知道是我？」
諸葛亮自信地說：「旁人沒有元直這手勁，每回皆有傷筋動骨、摧枯拉朽之痛！」
徐庶笑得跺足，他繞了上前，把一隻陶酒壺放在諸葛亮跟前，誘惑道：「陳釀好酒，我好不容易摸來的，如何？」
諸葛亮擰開蓋子，湊近了一聞，贊道：「果然好酒！唯有徐元直此等酒徒方能尋得如此好酒！」
徐庶得意洋洋：「獨樂樂，不如眾樂樂，我有了好東西，每回都先想著你！」他見諸葛亮膝上放了一冊書，一把奪過來，「看的什麼書！」
他高高地舉起來，念道：「凡世主之患，用兵者不量力，治草萊不度地。故有地狹而民眾者，民勝其地；地廣而民少者，地勝其民。民勝其地，務開；地勝其民者，事徠。開，則行倍。民過地，則國功寡而兵力少；地過民，則山澤財物不為用。」
徐庶住了口，回想了一會兒：「《商君書》？」
諸葛亮點點頭：「好書，這一章中所言：『夫刑者，所以禁邪也；而賞者，所以助禁也。』尤為至理。」
徐庶笑道：「你可真成了申、韓門下高足，宋忠老師若知道你沉溺法家學說，不知氣成什麼樣子！學舍同學皆說諸葛亮高才經綸，偏愛走旁門左道，怪哉！」
諸葛亮神情淡淡的：「我不是申、韓門下高足，也不是儒門高足，我采百家耳，若說諸葛亮為百家門下高足，方才確切。」
徐庶笑著拍起巴掌：「然也，諸葛亮儒、法、道、兵、農、陰陽無所不精，正為百家門下高足！」他舉起酒壺一晃，「再加一家，杜康門下高足！」
諸葛亮不禁一笑，他把書緊緊一卷：「走，回草廬同做杜康門下高足！