徐州邊界，一隊殘兵正緩緩馳行，「劉」字中軍旗缺了一個角，皺巴巴黑糊糊的，好似小孩兒擦鼻涕的手絹，彷彿威風凜凜的將軍被揉在泥潭裡，泡了三日三夜，起來時已是雄風蕩然，萎靡狼狽。
劉備顛躓在馬背上，劇烈的顛簸耗盡了他的體力，而他心裡窩著的火氣更是沒處發泄，恨得只能死攥住韁繩，把一身的怒氣都憋在手臂上。
劉備很窩囊地把徐州丟了。
他在徐州待了不到兩年，便把整整一個州拱手相讓。是的，就是他自動讓出去的，是他引狼入室，善心用錯了對象，救了一匹包藏禍心的中山狼，以為用寬厚仁義去包容落難者，人家便會感激涕零。可那笑語殷殷的背後已是暗箭齊發，毫不留情地戳破了他溫情脈脈的仁德。
真是蠢！劉備狠狠地罵著自己。
「大哥……」張飛在背後小心翼翼地喊他。
劉備不搭理張飛，他還在憋著火。他和關羽南下征討袁術，留了張飛守護徐州，張飛偏使性，和曹豹兩廂不饒，鬧得不可開交。一直蹲踞小沛等待時機的呂布趁著下邳內訌，依靠城裡的內線，率兵潛行攻入下邳，把睡夢裡的張飛攆出了城，生生坐穩了徐州牧的位子。劉備聞訊趕回來時，呂布早就擺好了陣勢，幾次交鋒，打得劉備大敗，劉備麾下士兵的家都在徐州，家小被呂布牢牢掌控，當下里軍心渙散，三五日逃了一多半，劉備兵力嚴重不足，再想重奪徐州幾乎是痴人說夢。
張飛知道自己犯了錯，他是不願意憋委屈的脾氣，又訕笑道：「大哥，我們去哪裡？」
劉備不看他，語氣又冷又硬的：「愛去哪兒去哪兒！」
張飛快要被逼哭了，叫了起來：「我錯了，大哥就饒了我這遭吧，我立刻率軍返回下邳，誓死奪回徐州，割下三姓家奴的頭釁鼓！」
劉備見他較起了真，火氣便消了三分：「又耍小孩兒脾氣，若是能奪回徐州早奪回了，何必倉皇避兵，你也得改改這急躁性子，一味地由著自己胡來，將來還得吃虧！」
張飛擤著鼻子哼哼，也不敢回話，他和關羽都是不饒人的高傲脾性，任憑是誰，便是聞名的大英傑，在他們眼裡也當作糞土一般，偏就服一個劉備。劉備是他們的兄長，又像父親，一語之間便能懾服住兩顆驕傲的心。
關羽驅馬近前：「大哥，下一步該如何做，徐州而今被呂布所佔，須臾也不能奪回，我們總得尋個去處。不然，東西南北無有定所，也不是長久之計。」
劉備緩緩鬆了韁繩，心思沉沉不能釋懷，他低低地自言道：「是得尋個去處……」他倏忽神色一沉，似拿定了一個決心，擰著眉重重地說，「去許都，依曹操！」
「去許都？」關羽驚愕，「我們才與曹操在徐州惡戰，仇讎已生，他怎能容下我們？」
劉備仰面無言，許久，他徐緩而沉著地說：「曹操如今挾天子令諸侯，名義為正，天下諸侯縱然心慊也當恭順朝奉，我們若想重返徐州，再立基業，這是唯一的去處。」
他不肯讓自己猶豫，用力一縱韁繩，坐騎彷彿帶著一陣風，雷奔電馳般往西馳去。
許都宮裡，劉備安靜地跪拜在皇帝的御座前，宮外大雪正靜悄悄地落下，彷彿是他身後揚起的雪白披風，一片片落滿守護皇宮的執金吾閃亮的甲胄。
皇帝微微伏下身體，凝視著這個皇族後裔。他英挺的面孔含著幾許寒霜，劍眉本來驕傲地飛向雙鬢，卻被他謙順地壓住了鋒芒，懸直的鼻樑寫著皇族的自信，那抿嚴的唇含著所有心事，顯然是沉得住氣的穩重性子。皇帝即使與他隔著相當的距離，也能嗅到他骨子裡那天生的豪氣，他感覺有共同的氣質在他們的血管里跳躍。
「卿為漢室宗親，為我大漢血裔，今國步維艱，有賴卿等宗親努力向國，為朕佑護社稷，力致昇平，勿使奸賊橫路，百姓瘡痍。」
皇帝說出的話呵成了連綿的白氣，在空中久久不沉。
跪坐在丹墀下的曹操眉峰一彈，他抬起臉，一道含著刀的目光悄無聲息地劈向皇帝。
皇帝稍稍偏了一下頭，曹操的目光剛好落在背後，他把自己的臉藏在曹操看不見的角落，說道：「車騎將軍曹卿稱卿忠孝，數年來征討賊寇，為國立功，功當其賞，以昭聖朝重賢才之心！」他向左後點了點頭。
一名內官捧起一封詔書，高聲道：「茲有劉備，忠愨為國，忘身不顧，數年征戰，功績彰見，敕拜備為鎮東將軍，領豫州牧，封宜城亭侯。」
劉備誠惶誠恐地磕頭謝恩，抬眼卻和曹操的目光碰了個正著，他的心陡然「突突」狂跳，迅速地低下了頭。
朝會散了，劉備隨著公卿百官走出了宮門，恍惚以為自己做了一場夢，那筆直如蒼勁一筆的宮牆，神色各異卻匆匆別離的百官，以及自己這一身簇新的朝服都像不真實的幻影。他不敢觸手去碰，也許明早一覺醒來，他還在徐州的荒原上狼狽奔逃。
「玄德！」有人朗聲呼喊他。
一輛轓車搖搖行來，曹操從車上伸出手：「玄德回府么？你我同路，莫若同車而行。」
劉備猶豫著，周圍沒有走散的百官都甚為訝然。曹操何等人物，勢傾朝野，權壓群官，將殘漢的命脈已牢牢掌握在手心。他竟要和劉備同車，劉備算什麼呢，窮途末路投奔朝廷的一個微末人物，無雄兵無沃土，居然能登曹操的車。
「備……」劉備結巴了。
曹操粲然一笑：「好大雪，玄德欲一直站著不動么？」
劉備歉然地笑笑，他用一隻手搭上曹操的手臂，一隻手壓住車轅，輕輕一躍，果然登上了曹操的車。
車夫甩動鞭桿，轓車壓著積雪澀澀地滾動著，曹操瞥了一眼車外頂著風雪小聲議論的官吏，把車窗「嘩」地拉下來：「不要理會旁人的議論，庸人庸語而已！」
劉備謹慎地說：「劉備初入帝都，戰戰慄栗，無措手足，身處煌煌威儀而局促少禮，也難怪他人非議。」
曹操湊近了他：「玄德為當世英傑，征伐無數，刀下死的人應不為少，也會害怕？」
劉備微笑道：「天子威儀，曹公威嚴，怎能不懼？」
曹操默然一會兒，突然暢聲大笑，車外的雪片「噗噗」擊下來，隨著那笑聲飛揚。
曹操倏地收住了笑：「玄德尚記昔日之語乎，操問你，若你我有朝一日刀兵相見，玄德欲有何為？玄德答，欲效晉文公。」
劉備心裡炸了一下，他賠笑道：「當日不知天高地厚，戲言矣。若非曹公提及，備已忘懷了。」
曹操用一根手指貼在胸口，搖了搖：「非也，操卻時時謹記，此為英雄豪言，非豎子庸人能言！」他直直地盯著劉備，「玄德今日與操並車而行，倘若一朝為仇讎，刀兵又見，真真辜負了這趟同行。」
劉備後背心像被人攫了一把，緊張地說：「備怎敢與曹公為敵。」
曹操笑道：「徐州之日又如何說？」
「那是……」劉備忙著要解釋。
曹操打斷了他：「過去之事皆付流水，望玄德休存芥蒂。你我同為天子墀下之臣，必要同心努力，共扶社稷。」
「曹公諄諄，怎敢不遵！」劉備言之鑿鑿。
曹操又一笑，他把車窗扣開一個角，幾片雪花飛進來。他伸手一捏，淺淺的水沫在掌心化開，彷彿捏碎了誰的臉，精巧的輪廓消散在指掌之間。
建安元年即將過去，雪已下了好幾場，闊江上一派蒼茫肅穆，船隻很少，寥寥可數的幾葉扁舟在霧氣沉沉的江面若隱若現，恍然如一夢，很快便消失無影。
在長滿枯葦的渡口，諸葛瑾拉住老人的手，依依不捨地說：「老先生，你該留下來，如今中原殘破，山東凋敝，唯有江東尚算太平，何必又遠走他鄉。」
老人搖搖頭：「我天生閑不住，你讓我整日待在屋裡，悶也悶死我！」
諸葛瑾知道自己無法勸阻老人，便把沉甸甸的感激傾倒出來：「這幾年謝謝先生，當日若不是先生鼎力相助，我和母親不能逃過兵禍，又賴先生一路護送，方才在江東尋得一方安生住所。」他說著向後退了一步，深深地作了一揖。
老人抬起他的手：「舉手之勞，亂世之中，誰也不該死，你們一家人不該絕命於此時。」
諸葛瑾激起心事，嘆息道：「也不知叔父他們怎樣，揚州四邊亂鬨哄的，我也打聽不出什麼，心裡一直惦記。」
老人默默一嘆：「看他們的造化如何，若是天不絕人，你們還會相見。」
諸葛瑾平復了憂鬱：「斗膽問一句，老先生此行去往哪裡？」
老人莫測地笑了笑：「心之所向，行之所往，或巴蜀，或南中。」
諸葛瑾知老人不拘小節，不苟禮度，他嘆道：「老先生率性之人，真真令人羨慕，老先生若有了落腳處，來一封信告知，我也好安心，倘或我得了間歇，也可去看望你。」
老人笑了一聲：「還不嫌我麻煩么，我隨著你的這幾年可苦了你了，你還欲和我相交，