徐州牧陶謙被逼上了絕路。
三個時辰前，他收到一份邊境戰報，兗州牧曹操再領大軍，向徐州浩浩蕩蕩殺奔而來。這一次曹操盡起精銳，兗州大本營只留少量兵力鎮守，他勢必要傾其全力克定徐州。
兩次征討前後間隔不到三個月，徐州自經上一次血洗，已是重病垂危的半死人，元氣尚未恢複，而今再罹刀兵，那真是雪上加霜，更何況是曹操的虎狼之師青州軍。率領徐州軍抗擊也未嘗不可，可徐州軍都被青州軍打怕了，聽說青州軍席捲重來，軍心便垮下去一大半，別說持兵對陣，臨敵倒戈也未可知。
陶謙急得像被甩在懸崖邊，頭頂上懸著即將滾落的巨石，身下是幽暗可怖的萬丈深淵，他死死地抓住最後救命的一根藤蔓，便是那藤蔓也在一點點挪位，不知道何時斷裂開，到那時他陶謙真要萬劫不復。
陶謙緊急召集府中僚屬，又把幾個郡太守也招來，十來個人聚集在徐州牧官署商討對策。
「諸公，」陶謙忡忡地說，白蒼蒼的鬚髮顫抖著，數月之間，滿頭灰發竟白了一多半，「曹操再犯本州，諸公有何高見？」
眾人無言，或者大眼對小眼，或者顧左右而裝耳聾，或者冥神苦思卻始終沒有一字出口。
僚屬們的窩囊無能讓陶謙幾乎想咆哮，他不是好涵養的道德君子，他任州牧的幾年裡，雖是讓徐州百姓安居樂業，民生欣欣，卻和州郡僚屬的關係極劣，有些郡太守還公開反對他，兩下里如鬥雞過招，彼此不相容納。
陶謙看著渾噩不成氣候的僚屬們，心裡一邊惱恨著一邊猜忌著，這寂然無聲的景象讓他不得不生出懷疑，僚屬們的不作為也許是別有所圖，也許他們是盼著自己倒台，私下裡早和曹操勾搭成奸，等著將來他陶謙合門被曹操屠戮。這幫見風使舵的小人趕著去諂媚新主人，自然可以在新君的碗里分一杯羹。
「明公，」一個容長臉的年輕人開口了，那是陳登，「可以求援。」
陶謙望向他：「向誰求援？」
陳登啞巴了，他猶猶豫豫地說：「袁公路，或者袁本初。」
陶謙嘆道：「袁公路反覆之人，淮南毗鄰徐州，袁公路早懷覬覦之心，倘或求援淮南，豈非請狼入室。袁本初更不合適，他和曹操兩廂連和，怎會為一陶謙而罪盟友。」
「我卻有一人舉薦，不知明公可否採納！」說話的人聲音洪亮，卻是麋竺。
陶謙早就飢不擇食，撿著了就咬住，急忙道：「子仲所舉是為何人，但言無妨！」
麋竺朗聲道：「平原相劉備。」
陶謙似乎聽見了一個極其遙遠的名字，半晌沒回過神來，天下諸侯割據以來，跨州連郡者數不勝數，大者據有數州，小者控扼數郡，聞名天下的豪傑不計其數，劉備的名頭，他多多少少聽聞過一些，但與成名已久的諸侯比起來，劉備就像幽州春天揚起的黃沙，過了也就忘了。
麋竺知陶謙不置信，說道：「明公可曾知曉，當日孔北海在本郡被黃巾圍困，求援無處，幸得劉玄德不辭艱難，晝夜奔赴解圍。此人腹有大義，敢為天下解難，明公而今求援四面，劉玄德乃不二人選，他必會千里赴急。」
麋竺說的那件事陶謙也有耳聞，大約是一年多以前，黃巾餘孽圍攻北海，孔融身陷孤城，情急之下，遣太史慈匹馬突圍去平原求救。眾人皆以為是水中撈月的奢望，孰料劉備竟然真的派兵前來解圍，生生賺來了響噹噹的俠義美名。
「明公，子仲所薦，登以為可取！」陳登應和道，「劉備為公孫瓚部勒，公孫瓚與袁紹兩虎不容，曹操如今交好袁紹，是為公孫瓚敵讎。青州刺史田楷亦為公孫瓚屬領，青州鄰近本州，唇亡齒寒，必定不會坐看本州覆滅，明公若告急劉備，便是求救於公孫瓚。況公孫瓚與本州尚有盟好之誼，榮損俱連，安危同體，劉備出兵，公孫瓚怎能坐視，請一援而得兩援，又能聯盟大州，一舉兩得！」
陶謙聽得很仔細，陳登話音落地，他已定了主意，撫掌道：「善！立即傳書三封，一致幽州公孫瓚，一致青州田楷，一致平原劉備。」
原野上的風很大，呼嘯而過時猶如千軍萬馬，微風拂拭時猶如輕兵潛行。無風時，又恰似三軍對陣屏氣凝神，兵器已攥得滾燙了，士氣已飽滿了，只等待著衝鋒的軍令。
平原就像這個地方的名字一樣，平坦得沒有起伏，地平線漫長如一個女人平淡而卑微的守候，天長地久，滄海桑田，埋在土裡的骨骼化成了塵埃，她還在盛滿了星光的麥田裡眺望。
劉備緩步徐行在郊外的野草地，想起了他的妻子，他其實連她的名字也忘了，只記得她在燭光映襯下紅馥馥的臉。她牽過自己的衣服，一針一線，密密地縫合了，平整的針腳像她柔軟的頭髮，捧在手裡，微涼如水。
他回過頭，看見關、張正吆喝著練拳，關羽一拳擊中了張飛的鼻子，張飛捂著臉號叫起來，關羽的臉嚇得更紅了，撲過去查看張飛的傷情，不提防，被張飛一拐子擊中肚子。
關羽捂著肚子蹲下去，聲如洪鐘地罵道：「張老三，王八蛋，你又耍詐！」
張飛得意洋洋地笑道：「兵不厭詐，二哥，這可是你主動送上門，怪不得我！」
劉備看得笑起來，這兩位結義兄弟讓他心裡儲存著滿滿的溫情，不是血緣勝似血緣，他常常覺得對不起他們，數年顛沛，原來許下的功名富貴諾言像水上飄萍。他不僅不能給他們榮耀，甚至數次陷他們於危難。
劉備啊劉備，難道寂寂無聞便是你的歸宿么？
遠方一騎快馬馳騁，騎手急哄哄地奔到劉備跟前，將一份封了印泥的信呈遞上來。
「將軍，徐州來信！」
劉備坐起來，慢慢地拆開了信，信的內容很長，三尺長的布帛寫得滿滿的。他認真地看了很久，信看完時，他抬頭看了一眼天空，裙裳似的流雲遮住了陽光，紫色的陰影在他的周遭掃蕩出很大的一片戰場。
關羽和張飛還在鬥嘴，關羽真的生氣了，張飛正在「二哥長」「二哥短」地賠禮道歉，最後發誓賭咒，說把平原酒肆的陳釀好酒都買給二哥，關羽才轉了臉色。
劉備喊道：「雲長，翼德！」
關羽賺了酒，正在興頭上，心思俱無，回應道：「大哥，怎麼了，誰的信？」
劉備把信遞給他，平靜而不拖沓地說：「收拾一下，整兵去徐州！」
雨水從屋頂滑落下去，一束束擊在門前的台階上，濺起的水坑乍起乍滅，短暫如呼吸間失去的顧盼。
顧氏伏在窗前，看見雨幕後穿梭的人影，有雨滴飛在她的臉上，她抹了抹，仍是濕漉漉的，像是天花板漏了，雨水直注而下。
她咳嗽著，把臉埋下去，水珠子紛紛落在手背上，皮膚炸開了漩渦。
諸葛瑾過來給顧氏拍了拍背：「娘，你得注意身體。」
顧氏模糊地答應著，她抬起頭來，卻是呆了，雨花飛濺的門口站著諸葛玄，他的身後是四個淚眼汪汪的孩子。馮安藏在角落裡，早哭花了臉，顧氏讓他隨諸葛玄去揚州，他又想陪仲公子，又想陪瑾公子，兩頭捨不得，彆扭了好多天。
「嫂嫂，我帶侄兒們來向你道別。」
四個孩子一起跪了下去，昭蕙是大姐，領頭說道：「娘，你要多保重！」說著話，幾個孩子已泣不成聲。
顧氏勉強擠出一個平和的笑：「別哭，又不是見不著了，走吧，別擔心我，我有瑾兒照顧，沒事。」
馮安嗚嗚地說：「主母，你一定要好好養護身體，我一準回來看你。」
顧氏柔和地笑了笑：「拜託你了。」
諸葛玄久久地凝視著顧氏，目光被哀傷泡軟了，許多的情緒都在胸膈處澎湃，他哽塞著聲音道：「嫂嫂，保重！」
顧氏別過了臉：「走吧，別耽擱了。」
諸葛瑾抹了一把淚，將叔父弟妹送出了大門，門外早就備好了兩輛轓車，又雇了五個侍從，行囊也不多，只有兩口大竹笥，一輛車塞了一口。
諸葛玄握著諸葛瑾的手說：「家裡就托給你了，好好照顧母親，我在揚州安頓好了，就來接你們。」
諸葛瑾諄諄道：「叔父放心！」他轉身對諸葛亮叮嚀道，「小二，我不在，你便是長子，照顧好兩位姐姐和均兒！」
諸葛亮滿腹的話都說不出，半晌才憋出幾個字：「我知道，」他殷殷道，「你一定要來揚州，我等著你！」
諸葛瑾抱了抱他：「好，我去找你。」
諸葛亮趴在諸葛瑾的肩頭，眼淚緩緩地浸濕了兄長的衣裳，他不知道什麼時候能重歸故里，也不知道和分別的親人再見會在何時何地，到桑田改遷的那一天，他還能伏在兄長的肩頭放肆地流淚么？
諸葛玄招呼大家登車，他把著車箱又對諸葛瑾囑託了許久，才依依不捨地吩咐啟程。諸葛瑾在門首目送家人離開，不間斷的雨水跳在他肩上，他也忘記去躲雨，那漸漸遠去的馬車像追不著的恩情，他儘管眷戀卻不得不放手。