漢獻帝初平四年（193年），徐州。
火焰燃起來，北風呼嘯，助長了火勢，燒紅了大半個天空。
泗水兩岸火光衝天，茫茫大雪靜悄悄地落下，卻在剛剛接觸地面時，被熱血化開了。那一線肆虐的野火燒掉了最後的一點殘雪，蒼穆的天空仍在不斷地吐出雪花，淚水般戚戚慘慘。
水面漂滿了屍體，把整整一條河塞得沒有空隙，濃稠的血壓住了河水，冷冽的寒風一過，很快凝得硬邦邦的，已不知泗水裡到底死了多少人。士兵和平民的屍體彼此擠壓，某些河段甚至累疊起五六層屍體，四野之荒迴旋著腥臭的氣味，彷彿整個天地被填進了一隻嗜血的胃裡，正在絕望地被消化。
殺戮還在繼續。
僅僅一個月，青州軍便撕破了徐州軍的防線，戰線從兗徐邊界直推向東，深深地插入了徐州腹地。在東西百里，南北百里的廣闊空間里，戰火一直沒有熄滅。
出師以復仇為名的青州軍渾身縞素，打出的旗幟上也深文著「復仇」兩個駭人的大字。這支軍隊大多由當年的青州黃巾軍組成，士氣昂揚，凡過一地，盡皆殘破。每攻一城，先開示綏撫，倘若不降，一旦攻拔，便行屠城三日，一個活口不留，或坑或斬或磔。軍隊過去後，往往留下一座遍地屍骸的空城，野狗野狼野豕四處狂奔，叼著死人頭顱從城東跑到城西。
取慮、睢陵、夏丘等十餘座城池已成了死寂的墳墓，僥倖逃出來的人寥寥可數，暴戾的殺戮威懾了徐州軍的鬥志，軍心像被打碎的一面鏡子，一片片裂開，碎成粉末，徐州軍一再往東退縮，把半個徐州丟給了敵人。沒有人能阻擋青州軍的刀鋒，他們彷彿是草原上兇殘的狼，勇悍的獵狗也會被他們咬斷喉嚨，何況是溫順的綿羊。
人們痛惜徐州的殘破時，也會嘆息這是徐州牧陶謙在行事上的重大失誤，當初曹操把他待在琅琊的爹接去兗州享福，使者甫一經過徐州邊境，陶謙便知道了。他因和公孫瓚聯盟，公孫瓚和袁紹是死對頭，袁紹卻和曹操是盟友，於是他和曹操成了敵對陣營。這錯綜複雜的關係讓他做不得殷勤舉動，可他也不想為一個半死的糟老頭子讓自己的隔壁燃起大火，索性睜一隻眼閉一隻眼，說愛接就接，出了事我也不管。
曹嵩一行浩浩蕩蕩離開陽都，一大家子，男男女女，老老少少，車馬如龍，箱籠成山，陣勢不可謂不大，一路上惹了多少矚目。一行人走到徐、兗交界時，為當地屯守的軍隊所知。這幫子丘八一多半是打家劫舍的黑道出身，平日里連只鳥飛過也要拔乾淨毛片，眼瞅著偌大的買賣打面前經過，哪兒有放過的道理，當下里趁著夜黑風高，操傢伙把曹老爺子一大家子殺了個乾淨，一伙人分了財，腳底抹油跑得沒影，卻把災難留在了徐州。
有人說，若是當時陶謙但凡有點兒智略，縱是不明裡拍馬屁，暗中著人照應一二，再不濟也給徐州各屯的丘八們下一道放行的指令，又何至會釀成如此慘劇。可也許復仇不過只是一個借口，就算沒有曹嵩被害死的慘案，曹操總有一天也會立馬徐州，只是父親的慘死給了他不用等待的機會。
泗水東岸的曹軍中軍營壘外，一身素鎧的曹操策馬而立，他眺望著泗水兩岸上萬具血肉模糊的屍體，慢悠悠地問：「公台以為如何？」
與他並轡的是陳宮，白面書生模樣，輪廓恬淡而安適，他不忍地微微轉過臉：「太慘烈了。」
曹操竟笑了起來：「公台果真是書生！君子不忍牲畜釁鼓，懼見殺伐，故而遠庖廚矣，可肴饌膾炙置諸案，則大快朵頤，人之虛偽可見一斑。」
曹操的譏誚讓陳宮頗有些尷尬，他語調平靜地說：「明公非常人，行非常事，快意恩仇，不成小器，只是，殘戮無辜，未免，未免……」他吞了一下，「不合仁義。」
曹操淡淡一笑：「公台可知以戰止戰的道理？」
陳宮迷惘地搖搖頭：「請明公賜教！」
「數年以來天下殘破，各方諸侯逐鹿問鼎，天子失所在，百姓失所居，社稷失所依，」曹操緩緩道，「當此之際，公台以為該當何所作為？」
陳宮並不猶豫：「當定天下為一。」
曹操笑著點點頭：「公台所見正是，可定天下談何容易，坐而論道乎？冥思苦吟乎？避世隱卻乎？」他並不需要陳宮回答，擲地有聲地說：「非也，當掃蕩諸侯，振八荒合九州，何所為之？以兵為之！兵強，天下歸心；兵弱，天下離心。兵鋒所向，宇內請服，六合膺從，當此時，方可銷鋒鏑，熔兵戈，歸太平。」
陳宮恍恍惚惚，他心裡覺得曹操也許是正確的，紛擾的亂世的確需要一個雄才大略的霸主出世，以暴制暴，以兵止戈，可眼前所見的慘景讓他動搖了，他不知如何作答，卻沉默住了。
有斥候飛馬從泗水河畔馳來，馬蹄踏過的地方，是一路深深的血痕，他翻身下馬，雙手將一卷扎了死結的絹帛捧了上去。
「將軍，剛收到的朝廷詔書。」
曹操「唔」了一聲，他扯開了系詔書的絲帶，才看了一半，竟自冷笑道：「荒唐！」他把詔書一耷，「一定是李傕、郭汜的主意，可笑二人竟做此小兒惺惺之態！」
陳宮不敢問詔書的內容，曹操也不說，嘲諷地笑了一聲，把詔書遞給了陳宮道：「也罷，便給李傕、郭汜一個面子，兵糧不足，天寒地凍，我本也想退兵。」
陳宮戰戰地展開詔書，目光只落在最後幾行字上：「詔書到，其各罷遣甲士，還親農桑，惟留常員吏以供官署，慰示遠近，咸使聞知。」
曹操掉轉馬頭，笑道：「公台既看不得戰場慘烈，我們回兗州。」
陳宮提線木偶似的沒有主張，只好跟著曹操委蛇前行。雪下得緊了，風在腦後呼嘯而過，凄厲得令人生出了巨大的惶恐。
雪停了，久違的太陽露出半邊臉，陽都城像從墳墓里爬出來的一縷亡魂，呼吸到了人世間的第一絲鮮活的空氣。
街道上出沒了一撥撥人，一面打掃積雪，一面拖走凍死在街角的屍體。死去的人很多，十之八九為逃到陽都的難民，有李、郭亂長安時從中原跋涉來徐州的，也有曹操興兵摧破徐州諸城時奔來的，可惜才逃於刀兵，卻死於饑寒。
拖屍體的聲音和掃積雪的聲音攪和在一起，「嘩」一響，「嘎」一響，陽都城像是變成了一座墳場，每條街每道巷都填滿了死亡，推門便見得一個凍僵的死人蜷在牆外。
諸葛祖宅的大門艱難地開了，諸葛亮用力搓了搓發紅的手。天太冷，他把自己裹得像只棉球，可寒冷無孔不入，再厚的衣服也擋不住，他為了讓自己暖和，一邊走一邊跳，路很滑，幾乎三步一個踉蹌，五步一個趔趄。
每條街上都有人在拖屍體，一具具硬得像門板似的死人在雪地里刮出一道道深痕，諸葛亮看見了，也只能嘆息，這個冬天死的人太多了，沒有被曹軍殺戮，便是被酷寒凍死。這段日子見慣了死人，一開始還會害怕，後來竟麻木了，連諸葛均也敢拔下死人臉上的枯葉，鄰里的小孩兒無聊了，常常爬在牆頭數死人，每天數得都不一樣，數字總在往上升。
諸葛亮走到一家藥鋪，門口冷冷清清的，厚厚的積雪也無人清掃，他推開了門，從懷裡取出一方竹簡，那是藥方子，他說道：「撿葯。」
夥計正在葯櫃前冷得跳腳，店裡沒有燃炭火，寒風從破了洞的門帘往裡灌，屋腳放著一隻銅爐，爐中積著殘灰，隨風打著旋，卻沒有一塊炭。自曹操征討徐州，物資極匱，家家戶戶別說是存炭禦寒，斷炊也常見。
夥計哆哆嗦嗦地拿過藥方掃了一眼，從葯櫃里將一味味葯稱出來，用布袋子包了，捏著手指算了算：「一千錢！」
諸葛亮驚住了，他以為自己聽錯了：「多少？」
夥計瞥了他一眼：「一千錢！」
諸葛亮惱起來：「太貴了，你賣的是什麼金貴葯！」
夥計打了個哈欠：「我說小哥，我們這可做的是賠本買賣，您也不去打聽打聽這四野八鄉的行情，一石谷尚且幾十萬錢，何況是救命的葯！」
諸葛亮悶聲了，他知道夥計說的是實情，半年以來，物價飛漲，像中了風魔一般，每半日便翻倍地往上竄。米面貴可敵金，而且縱算坐在金山銀山上，也買不到物資，他默默地把錢袋裡的錢全倒了出來，又從腰裡摸出一枚玉環，一骨碌堆了過去。
夥計見他困迫，不由心軟了，嘆息道：「不是我為難你，大家都要活命，這世道真真要逼死人！」他把玉環遞還回去，「罷了，這葯當我送你的，算我積德。」
諸葛亮喜不自勝，他捧住葯袋子，深深地鞠了一躬：「謝謝！」
他把葯袋子拴在腰帶上，疾步出了藥鋪，北風不曾稍歇，從遠街吹到近街，紛紛的雪粒子毫無防備地被揚起來，驚慌地四散奔逃，卻總也沖不出那無形的風牆。
街邊有老人推著一輛賣胡餅的小車，車破損了軲轆，吱嘎吱嘎地不平穩。
諸葛亮喊住老人，他在周身摸了摸，終於找到最後的幾枚銅錢，還