當汴水河畔被戰爭的煙塵染黑時，沂水河畔的陽都城仍然很平靜，徐州的黃巾叛亂在新任州牧陶謙的強力鎮壓下，漸漸平息。黃巾余寇或被收編為兵，或者受降為民，短暫的和平像春暖時綻放的海棠紅，正在徐州的土地上盛開。
諸葛亮一家人在陽都有一年多了，日子在略帶哀傷的悼念中緩緩過往，只是牆上的菟絲藤蘿又長了三寸，諸葛亮的個頭躥了兩寸，朝中的皇帝又換了一個，不得不在燒給逝者的文物祭品上，把年號改成「初平」。
諸葛瑾仍然守著父親的墳墓，住在白灰泥塗牆的簡陋棚屋裡，寢草枕土，飯蔬食，少言語。他始終對自己不能親送父親入殮心有愧疚，必得用這極端復古的守喪方式表達自己的哀思，家人也不勸他，知道他是嚴遵禮法的仁厚君子。實際自兩漢以來，隨著漢文帝提倡薄喪之禮，世人的守喪禮秩越發簡陋，先秦那一套繁瑣的喪制已少見人間，偶有復禮君子仍遵從三年守喪，也會得到讚譽，只是不遵從者也不會受到菲薄，世風尚薄禮，從朝廷到民間都簡化了禮秩。
諸葛亮常常會去父親的墳上，陪著兄長待上幾個晚上，兄弟兩人或讀書或對弈，有時是他獨來獨往，有時會帶上諸葛均，有時也會是全家同往。
這一天，諸葛亮又去父親的墳上陪諸葛瑾，晚上也沒回家，第二天清早仍不肯走，諸葛瑾攆了他幾次，他才依依不捨地離開回家。
陽都很小，只有縱橫四條黃土蒙面的寬道，道旁伸出的小巷道也不多，比不得奉高的阡陌密集。對於陽都城，諸葛亮已相當熟絡了，他天生的過目不忘，若偶逢一人，多少年過去，仍然能記得那人當時當地的衣著妝容，神情語態。
才走到家門口，卻看見馮安在門口杵著，嘴裡念念叨叨：「哪兒來的老乞丐，啰唣得很！」
「安叔！」諸葛亮樂呵呵地迎上去，他因見馮安氣色不對，「誰惹你了？」
馮安氣鼓鼓地說：「不知打哪兒鑽出來的乞丐，在門口盤桓不去，我給他錢，他不要，給他吃食，他也不要，我問他要什麼，他說來找人，我說這裡沒他認識的人，他又說沒關係，他慢慢等，我說……」
老乞丐！
諸葛亮心裡忽地咯噔一響，他不待馮安說完，急忙問道：「那乞丐是什麼模樣？」
「能是什麼模樣，瘋瘋癲癲。」
「他人現在哪兒？」
「他原先還想在門口睡覺，我說這怎麼成，拐過兩條街有座廢棄的祠堂，你要去就去那兒睡，我這裡還有一點錢，憐你孤老，你也拿去……」
馮安只管絮絮叨叨，本來還想說老乞丐如何如何行蹤詭異，只怕是殺人越貨的江洋大盜，而今世道不太平，出門在外可得提吊起十二分的心思，孰料想那邊諸葛亮已經撒腿奔了出去，倒唬了他一跳，大聲喊道：「這才剛回家，你去哪兒？」
諸葛亮來不及回答，只管悶頭向前沖，此時天色沉沉的，厚重的雲像一床棉被蓋下來，壓得城市的脊樑搖搖欲墜，他想會不會下雨呢，念頭才生，豆大的雨點已打在身上。
「哎喲！」
諸葛亮跑得甚是著急，一路奔到那座廢棄的祠堂前，抬腿就沖了進去。
此刻雨越下越大，密集的雨點拍在祠堂庭院間的殘磚廢瓦上，一束束宛如瘋長的野草，也沒個休止。這廢棄的祠堂里空蕩蕩的，沒個人煙，有塵埃在角落裡靜悄悄地漂浮，像是幾縷尋不得歸依的孤魂。
他四處看了看，雨聲交織著風聲，遮蔽得天地間的一切聲響都湮滅下去，清寒的霧氣朦朧著視線，他沒瞧見想見的人。
或者那人壓根兒就沒來這裡，也可能馮安口裡敘述的和他想見的不是一個人，他百無聊賴地坐在地上，隨手抓來一枚小石子，在地上畫著不規則的符號，這兒寫的是鴻溝界限，那兒寫的是彭城滎陽，有多久沒和小夥伴們玩「楚漢之爭」了，自從父親病故，從奉高搬來陽都，生活發生了翻天覆地的變化，以往無憂無慮的快樂生活，猶如這一場大雨，沖刷得乾乾淨淨。
「高祖若是像你這般排兵布陣，只怕已輸了千百次，哪兒還能建立漢朝。」一個聲音在背後響起。
諸葛亮一驚，猛地回過頭，那兒站著一個老人，身上套著一件灰不溜秋的夾襖，裡邊的麻絮綻開了，一片片熱烈地冒著頭，正靜靜地凝望著他。
諸葛亮的驚愕轉眼變成了喜悅，他跳了起來：「你果然在這裡！」
這位老人便是昔年角門外的老乞丐，他慢慢走近：「雨大，避一避。」
「老先生這一年多去了哪裡，我可想你呢！」諸葛亮激動地說。
老人漫不經心道：「天下大亂，能去哪兒，覆巢之下，焉有完卵。」
諸葛亮心中一震，他乍然想起過去老人在奉高家門外的一席警語，他說道：「老先生過去說，若是遭到大變，再來求教你，我如今可否求教？」
老人反問道：「你而今經歷了？」
諸葛亮難過地說：「家父亡故，舉家搬遷，過去的日子再也回不來了。」
老人長嘆：「不凡之人，必歷不凡之事，上天酷烈之處正在於斯，然不歷艱難，何能成就偉業，不礪心智，何能彪炳青史。」
他背身走開一會兒，回來時抱來一堆物件，依舊是那方十道棋盤，兩隻破口的陶碗，說道：「當日那局棋還沒下完，今日補完吧。」
諸葛亮立刻懂了，他拱手道：「請先生執白。」
老人毫不推辭，拈起一枚白子定在中央天元。
諸葛亮見老人舉手落子，而沒有像習慣上的圍棋開局一樣，在四邊星角上交錯放置一枚黑白子，他忍不住提醒道：「老伯，你沒有落勢子。」
老人不理他，只把盛黑子的碗推過去，攏起了袖子，懶懶地等著諸葛亮落子。
諸葛亮無奈，只得破除成規，硬著頭皮接過第一招，可才落得三五子，便大感困惑。那老人布局極怪，諸葛亮無論在哪一處落子，老人必定在相對的一隅落子，角對角，邊對邊，彷彿在黑子之前立了一面鏡子，每一子都投射出去一個相反方向的影像。
諸葛亮從沒見過這種怪招，不免有些手忙腳亂，等他意識到老人是在模仿他的思路，想要出征子救全盤時，可惜棋枰偏又只有十道，變招來不及施出，行至終盤，竟是慘敗。
他沮喪地說：「你這是什麼怪棋，我走哪裡，你便走哪裡。」
老人依舊沒精打采地攏著袖子：「弈無常局，法無常法，我不是在模仿你，而是你沒有變。」
諸葛亮微微一震，他略一思索：「可否再弈一局？」
老人不言聲地把陶碗一推：「選黑選白？」
諸葛亮仍然選了黑子，老人還是舉手一定，當地落在中央天元。這一次諸葛亮格外小心，每一著都細細思量，防著老人再下模仿棋，可那老人似乎比他還謹慎，儼然擺出了小心翼翼的防守姿態，竟被諸葛亮圍得只剩下幾口氣，黑子中腹漸次開闊，眼見便要一統江山。
老人不慌不忙，粗糙灰黑的手掌掂量著一枚白子，慢悠悠地落在黑子形勢最好的中腹，便是這一子之後，形勢忽然逆轉，白子的征子不停地拐羊頭，中腹的黑子頃刻間土崩瓦解，不得不在中盤告負。
連輸兩盤棋，且兩番布局全然不同，諸葛亮對老人又是佩服又是難以置信，他誠懇地說：「老先生，這兩局棋能教給我嗎？」
老人慢條斯理地清理棋枰：「棋如排兵布陣，凡戰者，以正合，以奇勝。勢不同，時不同，則法不同，行不同，拘泥成法，必敗無疑！」
諸葛亮恍惚明白了什麼，又恍惚迷離了什麼，他懇求道：「我能再和你下一局嗎？」
老人收著棋子，淡淡地說：「過猶不及，今天到此為止。」
諸葛亮還愣著不走，那老人又道：「雨停了，你不回家么？」
諸葛亮猛然驚醒，抬頭看天，果然是雨收雲散，而天色向晚，眼見時辰不早，他不得不歸家，可又捨不得離開，往前踏了一步，又回頭戀戀不捨地說：「明天你在這裡么？」
老人不答，只撫著棋盤盯住他，諸葛亮忽覺得老人的眼睛瑩然生動，彷彿一盞璀璨的明燈，一直亮到了心底。
他便不再追問，行了一禮，急匆匆跑回了家。
才進了家門，方知自己在祠堂外待過了時辰，一屋人都在尋他，顧氏心急火燎地喚了他過去，因心裡著急，口氣不由得生硬了：「你這一日跑去哪裡了？」
諸葛亮垂了頭，小聲地說：「雨大，我避雨呢。」
「雨已停了多時，便是避雨也不該避到此時！」
諸葛亮也知自己做錯，誠懇道：「下次不會了。」
瞧得孩子認錯，顧氏心軟了，她拉過諸葛亮，柔聲道：「以後別讓家裡人擔心，你年紀還小，現在外邊不安寧，壞人多。」
「嗯，知道了。」諸葛亮聽話地說，他悄悄看了一眼繼母，才一年多，繼母似乎蒼老多了，面頤染了黑霜，抹也抹不去，挽著自