羅伯特·蘭登將但丁死亡面具背後的文字抄寫到了一張紙上，以便近距離地分析它。西恩娜和費里斯醫生也湊了過來，給他提供幫助，蘭登只好盡量不去理會費里斯不斷撓癢的動作和他沉重的呼吸。
他沒事，蘭登安慰自己，強行將注意力集中到面前的詩歌上。
哦，有著穩固智慧的人啊，請注意這裡的含義就藏在晦澀的詩歌面紗之下。
「我說過，」蘭登發聲了，「佐布里斯特這首詩的第一詩節取自但丁的《地獄篇》，而且一模一樣，是在告誡讀者這裡的文字暗藏深義。」
但丁那部寓意深刻的著作充滿了對宗教、政治和哲學的隱晦評論，蘭登經常建議他的學生像鑽研《聖經》那樣去研讀這位義大利詩人——在字裡行間努力發掘更深層的含義。蘭登繼續說道：「研究中世紀寓意式作品的學者們通常將自己的分析分成兩類——『文本』和『意象』……文本指作品的文字內容，意象指象徵信息。」
「好吧，」費里斯急切地說，「那麼這首詩從這一行開始——」
「意味著，」西恩娜插嘴道，「我們如果只看表面文字，那我們只能發現其中的一部分含義。真正的含義有可能深藏不露。」
「差不多是這樣吧。」蘭登將目光轉回到文字上，繼續大聲念出來。
尋找那位欺詐的威尼斯總
督
他曾切斷馬的
頭
摳出盲人的骨
頭
蘭登說：「嗯，我無法確定無頭馬和盲人的骨頭，但我們似乎應該尋找一位具體的總督。」
「我認為……或許是總督的墳塋？」西恩娜問。
「或者塑像或畫像？」蘭登說。「威尼斯已經幾百年沒有總督了。」
威尼斯總督類似義大利其他城邦的公爵，在公元六九七年後的一千年里，總共有一百多位總督統治過威尼斯，他們的世系在十八世紀後期隨著拿破崙的征服而終結，但他們的榮耀和權力仍然是令歷史學家們特別著迷的話題。
「你們可能知道，」蘭登說，「威尼斯兩個最受人歡迎的旅遊景點——總督府和聖馬可大教堂——都是由總督為總督們自己修建的。許多總督就安葬在那裡。」
西恩娜望著那首詩，「你是否知道有哪位總督被視為特別危險？」
蘭登看了一眼那行詩。尋找那位欺詐的威尼斯總督。「這我不知道，但是這首詩並沒有使用『危險的』這個詞，而是用了『欺詐的』。這裡面有區別，至少在但丁的世界裡有區別。欺詐是七宗罪之一，而且是其中最惡劣的罪行，罪人在地獄的第九圈也就是最後一圈中接受懲罰。」
但丁所定義的欺詐是背叛自己所愛的人的行徑。歷史上最臭名昭著的例子是猶大背叛他心愛的耶穌，但丁視這項罪為最大的邪惡，因而將猶大打入地獄最深的核心處，並且以其最不光彩的居民的名字將這裡命名為猶大環。
「好吧，」費里斯說，「那麼我們要尋找一位有欺詐行徑的總督。」
西恩娜點頭表示贊同。「這將有助於我們縮小範圍。」她停下來，繼續閱讀那首詩。「可是下一行……一位『切斷馬的頭』的總督？」她抬頭望著蘭登。「有沒有一位總督切斷過馬的頭？」
西恩娜的這個問題，讓蘭登的心中浮現出了《教父》中那個可怕的畫面。「我想不起來，不過按照下面一句，他還『摳出過盲人的骨頭』，」他扭頭望著費里斯，「你的手機能夠上網吧？」
費里斯立刻掏出手機，然後舉起他那腫脹、患有皮疹的指尖。「我可能很難操作按鍵。」
「讓我來。」西恩娜接過他的手機。「我來搜索威尼斯總督，同時輸入無頭的馬和盲人的骨頭。」她開始在小小的鍵盤上飛快地按動。蘭登又快速瀏覽了一遍全詩，然後繼續大聲朗讀。
跪在金碧輝煌的神聖智慧博學園內，將你的耳朵貼在地上，聆聽小溪的流水聲。
「我從來沒有聽說過博學園這個詞。」費里斯說。
「這是一個古詞，意思是受繆斯女神保護的廟宇，」蘭登說，「在古希臘早期，博學園是智者們相聚的地方，他們分享觀點，討論文學、音樂和藝術。第一座博學園是托勒密在亞歷山大城圖書館內修建的，比耶穌誕生還早幾個世紀。此後，世界各地便出現了幾百座博學園。」
「布魯克斯醫生，」費里斯滿懷希望地看了西恩娜一眼，「你能不能查找一下威尼斯有沒有博學園？」
「威尼斯其實有幾十座博學園，」蘭登頑皮地笑著說，「它們現在叫做博物館。」
「啊……」費里斯說，「我估計我們得在更大的範圍里搜尋。」
西恩娜一面繼續在手機鍵盤上按鍵，一面平靜地聽著他們之間的對話，一心二用對她來說似乎根本不成問題。「好吧，我們在查找一座博物館，並且將在那裡發現一位切斷過馬頭、摳出盲人骨頭的總督。羅伯特，有沒有哪座特別的博物館會是查找的好地方？」
蘭登已經在思考威尼斯所有最著名的博物館——學院美術館、雷佐尼科宮、格拉西宮、佩姬·古根海姆美術館、科雷爾博物館——可似乎沒有一座符合這些描述。
他又將目光轉回到詩歌上。
跪在金碧輝煌的神聖智慧博學園內……
蘭登苦笑了一下。「威尼斯倒是的確有一座博物館完全符合『金碧輝煌的神聖智慧博學園』的描述。」
費里斯和西恩娜一起滿懷希望地望著他。
「聖馬可大教堂，」他說，「威尼斯最大的教堂。」
費里斯似乎不敢肯定。「那座教堂是博物館？」
蘭登點點頭。「很像梵蒂岡博物館，而且聖馬可大教堂的內部完全由純金箔片裝飾，並因此而聞名於世。」
「一座金碧輝煌的博學園。」西恩娜顯得由衷的興奮。蘭登點點頭，確信聖馬可大教堂就是詩歌中提到的那座金碧輝煌的廟宇。幾百年來，威尼斯人一直將聖馬可大教堂稱作黃金教堂，蘭登認為它的內部是全世界所有教堂中最炫目的。
「詩中還說『跪』在那裡，」費里斯補充道，「而教堂是合乎情理的下跪之所。」
西恩娜再次運指如飛地按動手機鍵盤。「我在搜索內容中再加上聖馬可大教堂。那一定是我們尋找那位總督的地方。」
蘭登知道他們會發現聖馬可大教堂里到處都是總督，因為那裡實際上曾經就是總督們的教堂。他感到自己有了信心，再次將目光轉向那首詩。
跪在金碧輝煌的神聖智慧博學園內，將你的耳朵貼在地上，聆聽小溪的流水聲。
流水？蘭登有些不解。聖馬可大教堂的下面有水？他隨即意識到自己這個問題太愚蠢。整個威尼斯城的下面都是水。威尼斯的每座建築都在慢慢下沉、滲水。蘭登的腦海里浮現出聖馬可大教堂的形象，他想像著裡面什麼地方可以跪下來聆聽小溪的流水聲。一旦聽到了……我們該做什麼？
蘭登將思緒拉回到那首詩上，大聲將它念完。
下到水下宮殿的深處……
因為在這裡，冥府怪物就在黑暗中等待，淹沒在血紅的水下……
那裡的瀉湖不會倒映群星。
「好吧，」這個畫面讓蘭登深感不安，「我們顯然必須順著小溪的流水聲……一路跟蹤到某個水下宮殿。」
費里斯撓了撓臉，顯得有些泄氣。「冥府怪物是什麼？」
「地下的，」西恩娜主動說，手指仍然在按著手機鍵盤，「『冥府』的意思就是『地下』。」
「部分正確，」蘭登說，「但這個詞還有另一層歷史含義，通常與神話和怪物相關。冥府怪物指一整類神話中的神和怪物——比如厄里尼厄斯、赫卡特和美杜莎。他們被稱作冥府怪物是因為他們居住在冥府，與地獄相關。」蘭登停頓了一下。「他們在歷史上曾經從地下來到過地上，在人間肆行暴虐。」
三個人沉默良久，蘭登意識到大家都在思考著同一件事。這個冥府怪物……只可能是佐布里斯特的瘟疫。
因為在這裡，冥府怪物就在黑暗中等待，淹沒在血紅的水下……
那裡的瀉湖不會倒映群星。
「不管怎麼說，」蘭登盡量不讓話題跑得太遠。「我們顯然要尋找一個地下場所，這至少可以解釋詩中最後一行的所指——『那裡的瀉湖不會倒映群星』。」
「有道理，」西恩娜說著從費里斯的手機上抬起頭來。「如果瀉湖位於地下，那麼它當然無法有天空的倒影。可是威尼斯有這樣的地下瀉湖嗎？」
「我不知道，」蘭登回答說，「但是一座建造在水上的城市具有無限的可能性。」
「萬一這個瀉湖位於室內怎麼辦？」西恩娜突然望著他倆問道。「這首詩提到了『水下宮殿』和『黑暗中』。你剛才說總督府與大教堂有關，是嗎？那意味著那些建築具備許多這首詩提到的特點——一個神聖智慧的博學園、一座宮殿、與總督有