太史令對門人間的衝突不置一辭，或者說，他根本沒有精力關注這些小事。這些日子來，他一直把自己關在密室里，除了被朝廷宣招入宮，很少公開露面。門人們雖然難得見他一面，卻依然可以從老人布滿血絲的眼中看出事態正趨於惡化，而太史閣內出了朝廷內奸的傳言也開始在門人間秘密流傳。
朝軒依舊每天在惜墨齋里抄書，就像什麼事情也不曾發生過。然而此時除了靜河，幾乎所有的太史閣門人都與他形同陌路，朝軒回報給他們的也只是漠然。
顏瑩依舊每日去惜墨齋清掃，幫朝軒整理書案，不過朝軒只是笑笑表示感謝，再不像往日那般會主動和她說幾句話。顏瑩習慣性地偷偷打量他謄寫的模樣，粗看與平日無異，然而習武之人敏銳的眼光很快發現朝軒的手指握得分外緊，彷彿要把那細細的竹製筆桿嵌到手掌里去。
他的心裡，終究藏著恐懼。顏瑩想，可他究竟在恐懼什麼呢？
朝軒身上的謎團似乎越來越多，夜裡顏瑩獨自躺在床上無法入睡，就忍不住翻來覆去地回憶朝軒的每一個細節，卻一籌莫展。
忽然，門外響起了急促的敲門聲，靜河略帶著哭腔大聲喊著：「顏表姐，顏表姐你開門！」
顏瑩猛地翻身下床，披了件衣服抽開門閂，靜河便一頭撲了進來，焦急地道：「他們打起來了，顏表姐快去攔住他們！」
「誰？」顏瑩一邊拉著靜河快步往外走，一邊問道。
「冉霖和朝軒，因為朝軒想要離開……」靜河說到這裡，再也忍不住哭了起來，「顏表姐，朝軒要走，為什麼不告訴我？」
「或許他不是真的要走。」顏瑩口中雖然如此安慰靜河，內心裡卻是一陣惶恐——那個笨蛋，難道不知道此時離開便會帶著洗脫不去的嫌疑嗎？
兩人一路急行，不多時便到了太史閣的大門處，遠遠看見朝軒身背包袱和冉霖斗在一起，旁邊還站著幾個圍觀的門人。
「怎麼不去稟告閣主？」顏瑩有些惱怒地問道。
「太史令正在密室里，吩咐無論何事都不可打攪。」一個門人無奈地回答。
顏瑩暗嘆了一口氣，轉眼卻見朝軒手中招數越來越狠厲，冉霖已左支右絀難以招架，卻依然糾纏著不肯罷手。朝軒想是心中頗不耐煩，眼中冷光一閃，三尺鐵劍便引開冉霖的招式，直刺他的胸膛。
眼看冉霖非死即傷，顏瑩再也無法袖手旁觀，飛身而上，袖底風起，將冉霖整個人拖得跌到一旁，卻也堪堪避開了朝軒的殺招。
朝軒冷哼了一聲，也不看眾人一眼，就往大門外走去。不料一個人猛地搶上去撐住門框，面對著朝軒含淚道：「你真的要走？」
朝軒見此人正是靜河，方才冷如冰霜的臉頓時緩和下來，柔聲道：「我沒有走，只是暫時去葉城辦件事情。因為太緊急，所以來不及告訴你。你放心，我最遲明晚就回來了。」
「那就好。」靜河鬆懈下緊繃的神經，對著朝軒露出真心一笑，側身讓出了通道。
「別放他走！」冉霖忽地大喊一聲，捂住被劍氣所傷的胸口，疾步衝上來攔住朝軒，「你要出門可以，不過你拿了那麼多太史閣的財物，總要交待一下是去做什麼。」
「我記得你還沒有當上閣主。」朝軒冷冷地回答，扶了扶身後所背沉甸甸的包袱，繞過冉霖繼續往外走。
「我雖不是閣主，但你私取了閣里的公帑，任何一個門人都有權知道它們的用途。」冉霖不依不饒地追問。
「我這個人向來鐵心辣手，自然是要捲款潛逃了。」朝軒譏諷地一笑，驀地騰空躍起，幾個起落便消失在茫茫暮色中。
「我去追他。」顏瑩下意識地說出這句話，丟下神色各異的門人直奔下去，很快便將太史閣最高處所懸「惟公體仁」的牌匾甩在了遠處。
跟上他，明白他到底想幹什麼。顏瑩此時滿腦子裡都是這個念頭，顧不上如此張揚的行為與平日的淡靜大相徑庭。而許多與她朝夕相處的門人到此刻才知道，那個平日里不聲不響料理太史閣的顏表姐，竟有如此卓絕的武藝。
太史閣位於鏡湖南側歸山之畔，距離雲荒最大的港口城市葉城有半日的路程。朝軒半夜匆忙出門，連馬車也無法僱到，便徑直施展輕功往葉城方向飛奔，連累顏瑩也不得不強提內息，才勉強跟上他的行蹤，心中實在疑惑究竟是什麼急事讓朝軒日夜兼程。
兩人一前一後行了半夜，終究因為出門時被冉霖耽擱了一下，到達葉城時天已大亮。寬闊的街道上行人逐漸增多，兩旁的商鋪也次第開業，顏瑩混在人群中偷望朝軒，果然是目不斜視，行色匆匆。
彷彿極是熟悉腳下的道路，朝軒三轉兩轉，便走到一座坊間，道路兩側都是大同小異的宅院，說是住宅卻掛著招客的旗幡，說是商鋪卻又朱門緊閉。一直到朝軒敲了敲其中一座宅院的門，與開門的夥計說了幾句話，顏瑩才明白過來——這裡，就是葉城專門買賣鮫人奴隸的「西市」。這種地方，她雖然早有耳聞卻從不曾涉足，想像中西市是個嘈雜混亂的所在，卻不想竟會這般安靜整潔。
「我來看昨夜新到的貨。」隨著朝軒這句話，夥計已極為熟絡地將朝軒請進院內，重新關上了大門。
看來朝軒是這西市的常客。顏瑩一念及此，眼見側面院牆裡種著幾株心硯樹，當即飛身躍上樹冠，正好看見朝軒跟著夥計穿過前院直往囚房般的後屋而去，想必那裡就是關押鮫人奴隸的地方了。
「貨。」這個字如同一根長刺，梗在顏瑩心中極不舒服。雖然鮫人在她心裡未必如空桑人一般高貴，但朝軒這個冰冷無情的稱呼還是讓顏瑩失望。或許冉霖說得對，像朝軒這種自命不凡蔑視生命的貴族子弟，根本不適合進入太史閣，此番他攜帶公帑到這種地方來，莫非真是要買回一個鮫人奴隸去？原先的那個，難道是因為不能讓他滿意，就一劍殺了么？
過了良久，當顏瑩幾乎懷疑朝軒已從後門離去的時候，一個掌柜模樣的人才終於陪同朝軒走出了「庫房」。眼看朝軒眉頭緊鎖，顏瑩凝神諦聽，依稀聽見掌柜道：「所有的新貨都在此了，怎麼，客官還是沒有相中的？」
「這些就是你這裡所有的鮫人？」朝軒疑惑地打量著掌柜，「我得了可靠消息，連夜趕早來挑，卻沒看到我想要的那一個。」
「真的都在這裡了，您可是我們今天第一位客人。」掌柜的盯著朝軒背上沉甸甸的包袱，單憑經驗就能估計出裡面的金銖不下千枚，絞盡腦汁地想了半晌，終於一拍腦袋：「對了，還有一個。因為運輸途中不小心，被他瞅空割了手腕子，現在還在樹底下拴著呢。」
「就是一進門躺著的那個？」
「是啊是啊，有客人昨天晚上就預定了他，今天牽到外面等著領走。」掌柜的談到那個已經賣掉的奴隸，顯然沒有方才那樣熱心。
「我看看。」朝軒並不理會掌柜的神色，徑直走出後院，向著顏瑩藏身的心硯樹下走來。顏瑩垂目下望，果然透過茂密的枝葉看到一個人形裹著破爛的毯子躺在自己腳下，有細細的鐵鏈從毯子下延伸出來，緊鎖在心硯樹的樹榦上。
朝軒走到那團人形面前，一把扯開了禦寒的破毯，審視的目光牢牢地盯住那個面色灰敗的鮫人，眼中精光閃動。掌柜剛想開口，朝軒忽然蹲下身，一手扣住鮫人的下頜，一手箕張按上了他的頭頂。
也不知朝軒暗中施了什麼力道，那個先前一直沉默的鮫人忽然痛苦難耐地呻吟出聲，雙手揮舞著想要掰開朝軒的手，卻撼動不了分毫。這份情形不僅顏瑩驚異莫名，一旁的掌柜也忍不住叫道：「客官，這可是別人的奴隸了，不能亂動！」
「這個奴隸，我要了。」朝軒放開那個喘息的鮫人，站起身將背上的包袱取下，塞在掌柜手裡：「這個價錢，比你們的標價多出一倍以上。」
「哎呀，客官萬萬不可，這可是別人買下了的……」掌柜手足無措地捧著沉甸甸的金銖，想要阻止朝軒，卻哪裡能夠？眼看著朝軒一把扯斷鎖住那鮫人的鐵鏈，提起鮫人就往外走，掌柜連忙大聲招呼夥計關門，朝軒卻已風一般走到門口，腳尖一勾打開了大門。
「是誰敢搶我家將軍的東西？」門外忽然響起一陣大喝，霎時衝上七八個侍衛打扮的人來，堪堪堵住了朝軒的去路。
朝軒懶怠與他們答話，一手將鮫人擔在肩上，一手抽出鐵劍就往外走。
「想動手？兄弟們上！」幾個侍衛見朝軒不過書生打扮，卻偏生一副輕蔑神情，不由惱羞成怒，各布方位抽出兵刃，頓時將朝軒團團圍住。
「就憑你們也想困住我？」朝軒冷冷一笑，迎著面前的侍衛徑直走上去，單手揮劍一挑，那侍衛猝不及防，手中兵刃竟脫手飛出！
其他侍衛一見之下，連忙收斂了方才輕敵的心思，抖擻精神衝上來，發一聲喊，齊齊往朝軒攻去。
朝軒邊打邊往街外退走，顯然不想跟他們糾纏，只求早點抽身。但那幾個侍衛眼見他搶了家主的鮫奴，哪肯放他走脫，拼著