「這到底是——」
一句話尚未說完，便看到李淳風做了個噤聲的手勢，校尉只得將一肚子疑問暫且咽下去。走到廂房窗邊，向窗外望了望，確認四下無人之後才關上窗戶。
「好了，請說。」
這句話卻是對桌邊坐著的拂雲郡主說的。冒名的女子微微低頭，旋即抬起臉來嫣然一笑。
「抱歉，借用了李兄名頭。」
「無妨，橫豎也將郡主的名字拿來用了，總算扯平。」
拂雲這才想起他方才自稱姓雲的事，不禁莞爾。
「怪不得人說李兄從不做虧本買賣，果然。」
「不過是生意人的本分，不欠不賒，現帳現還，免得麻煩。還是說郡主吧，為何會到這裡？」
唐風通脫，貴族女子也常以騎馬射獵為樂，但這一類行獵卻大多醉翁之意不在酒，譬如皇帝巡上林，往往攜寵妃同行，究其實，仍不過以與尋常迥異的姿態牽惹男子耳目，卻非拂雲所喜。她父母均是大唐開國英傑，自己也不是閨閣弱女，便常自行出城遊玩，男裝打扮，只帶三兩個隨從。這一次是湊巧，追尋獵物到了山中，不慎迷失路途。眼看天色已晚，只得暫且借這裡住宿。
「如此說來，倒和我們是一樣情形。」尉遲方上下打量著拂雲，忍不住道：「不過郡主，你這打扮還真像李兄。」
一言既出，校尉忽然看見一點鮮紅顏色從眼前女子白玉般的腮頰邊竄升上來，如同飽蘸硃砂的筆在水中化開，迅速染上整個面龐，又像是風中白梅剎那間變成了雨後初桃，綺麗不可方物。目瞪口呆之餘，連眼睛也捨不得眨，全忘了自己到底想問些什麼。一旁的李淳風卻若有所思地凝視著燭火，恰恰錯過了這一幕。
「是獵戶盤詰姓名，我一時想到……想到李兄的名字，隨口說了出來，誰知他們卻像見了救星，一定要我相助。騎虎難下，只好將錯就錯。聽他們說，是遇到了鬼降。」
尉遲方愕然抬頭：「鬼降？」
時人相信山石草木皆有神靈，不可衝撞，沖煞則會招災，即所謂鬼降。這其中又以山鬼的傳說最為普遍。相傳遭逢此事者門戶上出現黑色手印，水洗不褪，稱為山鬼印；其後十日內，村中之人便會陸續瘋癲暴斃，甚者有一村盡數死於此。用今日的眼光來看，大約會覺得匪夷所思，但在古代，惡鬼沖煞之事卻常常發生，真假緣由，如今已不可考。
「果然如此。」
這句話卻是一直沉默的李淳風所說。尉遲方心中一喜，道：「莫非李兄已有所知？」
「還記得門上的手印么？」
經李淳風一提醒，校尉方才想起來時在大門上看到的巨大手印。恍然道：「那就是山鬼印？世上真有這樣奇怪的事！」
出乎意料，李淳風卻搖了搖頭，「傳聞不可盡信，至少這件事上疑竇甚多。此外……」望著燭火出神片刻，兩人都在等他下文，李淳風卻突然站起身，走到門邊猛地一拉，頓時，躲在門口偷聽的人猝不及防，跌跌撞撞摔了進來。仔細看時，卻是白日遇見的那瘦小獵戶。
「這位小兄弟，這麼晚了還沒安歇么？」彷彿沒看見他青一陣紅一陣的臉色，青衫男子閑閑說道。恨恨望了他一眼，少年板起臉道：「我是來傳話的，三爺請李先生過去一趟。」
拂雲所住的就是三爺家中廂房，須臾間，三人已來到廳中。
「三爺。」拂雲瀟洒一揖，確有幾分男兒氣概。中年漢子本來就站著，此刻連忙還禮：「不敢當，在下懷沐，行三，先生稱我懷三即可。」
「不必客氣，有事請講。」
尚未張口，突然有個婦人跌跌撞撞沖了進來，撲倒在拂雲腳下。尚未開口已是淚流滿面。
「先生，請你救救我孫兒！」
神色略有些尷尬，懷沐將婦人拉起，「不要這樣。」
「報應，報應終於到了！」失去理智的婦人轉過頭來，對著懷沐大聲叫道：「若不是你，怎麼會有這樣的事？」
聽到這句話，李淳風眼神突然一動。懷沐神情獃滯，並沒有阻止妻子的行為，而是怔怔發獃，直到使女拉走了那婦人，才回過神來。
「拙荊疼愛孫子，心智失常，讓幾位見笑了。」
「無妨，」搶在拂雲之前，李淳風道：「不過，所說的報應是怎麼回事？難道說，貴庄已預知會有這樣的災禍？」
「這……」稍一遲疑，懷沐下定決心似地說：「這件事，其實是我懷家家門不幸，也是這山莊的劫數。
「山莊東北有一座黑雲嶺，是個極其古怪的所在。山上終年圍繞著黑雲，岩石都是黑色，寸草不生，入口處常能見到動物屍首。故老相傳，那座山中有山鬼洞府，一旦有人靠近，便會被它們攝去魂魄。曾有膽大獵戶進山，結果卻一去不回，因此這些年來，村中獵戶將它看作是神山，時常祭祀，從不靠近那裡。
「直到四十年前，庄中出現了一件異事。那一夜地動山搖，雷雨交加，天明時分，莊戶在祠堂前發現一個女嬰。當時的懷姓族長，也就是先父收養了她，取名蟬娘。沒想到，她……她卻是個妖孽！」
他的語氣突然轉為急促，拂雲不禁睜大了眼，「妖孽？」
「不錯！這女子長大之後，便經常獨自入山，到無人敢去的黑雲嶺一帶。有人說她本來就是山鬼後代，又有獵戶見到她和青面獠牙，面容猙獰醜陋的山鬼一起，騎著虎豹在山間飛奔。這些話我原本也不信，當成無稽之談，可是就在她十七歲那一年，庄中突然流行一種怪病，一夜之間許多人病倒，瘋癲混亂，連父親也死於這可怕的癲疾。」
聽懷沐說到這裡，尉遲方頓時聯想到祠堂中的那些人，「是山鬼降？」
「正是！怪病流行那一天，蟬娘就神秘失蹤了。開始我們並不知出了什麼事，後來才知道，那正是她所用的邪術。為了救族人，我只有捉住她，將她燒死。」
「啊」了一聲，拂雲心中不忍，無端又覺得憤怒，「這，這豈不是草菅人命？假如她不是什麼妖邪……」
「不！」懷沐抬起頭，臉色一瞬間有些驚恐，好像看到了久遠的往事，「她的確是妖邪，就在燒死她的那夜，黑雲嶺上有衝天黑氣，地動山搖，和她出現那天一模一樣……她已經化身為山鬼了……」
「大概是邪術被破的緣故，莊上瘋癲的人奇蹟一般病癒了。但從那以後，我們一直提心弔膽，生怕山鬼復仇。好在時間一年年過去，一切都很正常，並沒有發生什麼怪事。一直到十日前。」
低下頭，懷沐用顫抖的手取出一隻盒子，打開之后里面是一塊看起來普通的黑色石頭，圓形，外表光滑。
「這塊石頭是蟬娘當年隨身之物，也是她被先父撿到時身邊唯一的東西。十日之前，它突然出現在祠堂供桌上。那天深夜雷雨交加，從黑雲嶺附近傳來奇怪的聲音，像是天地崩裂，又有耀眼白光升起。此後，庄中便陸續有人中降發瘋。有獵戶還親眼看到黑雲凝結不散，幻化成女子模樣……」
「你的意思是，這是山鬼的報復？」
「除此之外，又能怎樣解釋？遇到這種事，本來也只好聽天由命，誰知天無絕人之路，恰好先生來到這裡。早就聽說先生神通，因此斗膽，想要請先生去黑雲嶺鎮壓山鬼，救我全村性命。」
怒色仍未稍霽，拂雲道：「這是你們自己惹上的災禍，我又怎麼能救？」
「噯，此言差矣，」說話的人是李淳風，「人鬼殊途，鬼本來就不應干預人事。何況這場災禍，殃及的也是無辜莊戶。李兄向來心腸慈悲，便救一次，也沒什麼要緊啊。」
對方此刻冒的是他名字，心腸慈悲云云，明裡勸的是拂雲，其實卻是往自己臉上貼金，尉遲方忍不住好笑，順水推舟道：「正是，李兄還是應承了吧。」
拂雲這才醒悟自己是代人答話，臉色一紅，點了點頭。懷沐大喜，倒身便拜。
「多謝李先生出手相救！」
「呵呵，好說。只是空口說話，未免不夠誠意啊。」
一面說，李淳風一面望向懷沐，笑容似有深意。對方恍然大悟，手一揮，叫來一名獵戶耳語，片刻之後取來一隻褪了色的絲囊，一直捧到三人面前。
「這些還請笑納，事後所得數倍於此。救命之恩，謝儀絕不會少。」
打開絲囊，立刻光輝耀眼：其中所盛都是珍珠玉器一類寶物，連燭光也被映襯得黯然失色。拂雲是皇家出身，平日見慣了珍寶，尚且不以為意；酒肆主人雙眼發亮，眉開眼笑地拈起一顆珠子，顏色竟是極其罕見的青黑色。尉遲方見他翻來覆去地看著珠子，一副愛不釋手嗜錢如命的模樣，只得咳了一聲。
「李……咳，雲兄，人命關天，就不要在意這些身外之物了。」
「啊，好，好。」李淳風如夢初醒，將那珠子小心揣入懷中，又將絲囊老實不客氣地收起：「還有一件事，那名見到山鬼的獵戶是誰？須他帶路進山。」
「這個容易。」懷沐拍了拍手，叫道：