「是這裡？」
「大人放心，錯不了。」
校尉尉遲方一手下意識地按上刀柄，隨即發現自己多此一舉。這裡是長安城北一處酒肆，青磚朱門皆已半舊，門上雕飾卻還殘留著堂皇之氣，想必過去曾是高門大姓的居所。大雪初霽，淡淡陽光照著門口的烏木匾額，上面寫著「隨意樓」三字，沒有落款，字跡灑落飄逸。掀簾進去，室內炭火熊熊燃燒，暖意撲面，恍惚從嚴冬走入春天。
窗口一桌最為顯眼，圍坐著幾名番商，雖然一個個方巾長袍，學唐人打扮，但高鼻深目，鬍鬚捲曲。也有女子，將金黃頭髮挽成髮髻，脖頸中圍著銀鼠皮，胸前露出一抹雪白豐滿的肌膚。往裡一桌看服飾是太學的儒生，酒酣耳熱之下，眼睛不時地瞟向波斯女子。牆邊角落另有一人盤膝而坐，一壺酒，並無酒菜，一碟長生果而已。態度悠閑自在，恰與此地氣氛相合，似乎是這裡的常客。
長安城中，可能有人不知道當朝宰輔的名諱，卻很少有人不知「隨意樓的李先生」。傳言這位酒肆主人醫術如神，卜筮星相無所不知，甚至能起死回生，具備神通法力。
「他叫李淳風？」
「這個，小人也不太清楚。」親隨撓了撓頭，「這位李先生性情古怪，平時深居簡出，名頭雖響，卻無人知道他的來歷底細。」
聽口氣，顯然對此人敬重有加，尉遲方卻不以為然。想了想，道：「你可曾聽說他會妖術？」
「妖術？」隨從瞪大了眼，正要開口，耳邊突然響起一個粗豪聲音：「妖人！出來！」
聲音如同炸雷，令人心驚。那人身材奇偉，左耳一隻碩大金環，天氣如此寒冷，他卻敞開上衣，露出毛茸茸的胸脯。與他一比，原本身材高大的尉遲方几乎可以用瘦弱來形容了。
「抱歉，本店只賣酒水，不售妖人。」答話的是櫃中少年，大約十四五歲，淡眉圓臉，綰著童子髻，面貌稚氣，神色卻一本正經，與年紀頗不相稱。這句話一出口，兩個太學生便竊笑起來。大漢怔了一怔，環顧四周，突然躍起伸手，一把扯下那塊寫有「隨意樓」三字的烏木匾額，「喀」地一聲，拗成了兩段。
匾額堅韌厚實，卻輕易便被折斷，可見神力。方才發笑的幾個儒生面面相覷，臉上已有懼意。番商交頭接耳，似是在打聽出了什麼事。只有牆邊角落獨自飲酒的人安之若素。
「店裡規矩，損壞物件照價賠償。」少年右手握著一支筆，左手迅速在算盤上撥了幾下，抬頭道：「木料二兩三錢銀子，做工五錢，金粉五錢，破匾按柴火價收回，折二錢。共三兩一錢，零頭不算，承惠三兩。」
一連串流水賬報了出來，一板一眼，不僅大漢，連角落裡的尉遲方也愣住了。大漢回過神來，喝道：「賠什麼？主人呢？出來！」口音生澀，似非中原人士。
「嗯，原來要見我家主人。」少年口中說著，手上算盤不停，「卜卦一兩，診金八錢，藥費另算。若遇他心情好，減半收費；你折了門匾，他心中一定不痛快，那就加一倍——連同賠償的銀子，共計五兩。」將筆一放，右手伸到大漢鼻子底下。大漢剛想發作，不知怎麼眼前一花，緊接著耳上一痛。定睛看去，少年手中已經多了一樣金澄澄的東西，正是自己的耳環。變故快速，竟無人看清如何到了少年手中。
「金環重一兩三錢，」敏捷地將金環放在秤上，少年飛速報出數字，「一兩金十兩銀，便是十三兩。這青金質地不純，要剋扣一些，算十兩，一半就夠了。」不知何時，他手上已然多出一把光芒閃耀的匕首，輕輕一划，那金環便應手而開，從中整齊裂成兩半，「找頭還你，兩清了。」少年一邊認真說著，一邊將半枚金環納入袖中。一切動作只在瞬間，大漢懵懵然不知所以，忽然聽見有人肆無忌憚地大笑起來。
笑聲來自角落那桌。一人散淡青衫，憑几臨窗，正值冬陽溫煦，水銀一般傾瀉在他身上。大漢正在頭暈腦脹，終於有了一個答話的人，於是撇開少年，大踏步走上前去。
「你！笑什麼？」
那人懶洋洋地並不起身，卻將身體向後靠去，雙手攏在袖中。一眼望去，是眉目雋爽的年輕男子，額角高聳，容顏朗徹如玉；散發用一根布帶隨意結在腦後，神色間頗有幾分落拓之相。外貌並無特異處，但眉眼修長、頸項修長、手指修長，以至於對此人的第一印象，便剩了「修長」二字。
「隨便笑笑，不可以么？」
這種漫不經心的回答無異於火上加油，尤其是說話的人嘴角還帶著一種似笑非笑的揶揄神情。大漢登時暴跳如雷，向他對面一坐，將大如缽的拳頭直伸到青衫男子眼前，「不可以！誰笑我，就打他！」
這一拳看起來幾乎和對方腦袋一般大，要是落下，鼻子怕不立刻歪了。那人卻絲毫沒有畏縮之色，反而湊上去仔細研究，神色好奇，倒像是孩童見到了新玩具。
「好大的拳頭。——不過，你為什麼要尋此地主人晦氣？」
「妖人，裝神弄鬼，欺負好人！我鍾馗，專打惡人！」
青衫男子雙眉一挑，拊掌道：「原來是仗義的俠士，失敬失敬。隨意樓這姓李的，我也早看他不順眼。有鍾壯士為民除害，那是再好也不過。只是……我怕你不是他的對手啊。」
這句話一出口，名叫鍾馗的大漢瞪大了銅鈴般的眼，下一刻便哈哈大笑起來，「鍾馗打架，從來不會輸！」
「嗯。論打架自然是壯士厲害得多，但此人若施出妖術，你便抵擋不住了。」
「妖術？」
「不錯。」青衫男子笑吟吟地取過桌上一隻筷子，蘸了酒水，在桌上草草塗抹了一個圖案，又在中心點了一點，口中念念有詞。尉遲方看得清楚，既不是字也不是畫，只是毫無章法的一團。
「喏，這就是妖術了。只要手指碰了這迷魂符，一盞茶時間必倒。如何？敢來試一試么？」
聽起來匪夷所思，但說話的人臉上表情又是極其篤定，鍾馗不由愣住。那人見狀，補充道：「倘若鍾壯士不敢，那就算了。」
此言一出，鍾馗哪還忍得住，一把伸出蒲扇大小的手掌，將那酒水畫成的圖案盡數抹去。青衫人哎呀一聲，滿臉遺憾：「這可糟了。這樣，你試著用力按一下這裡，可有什麼感覺？」
手中竹筷點上大漢右側頸窩，鍾馗依言按了過去，立刻搖頭，「沒有！」
「啊。那麼，這裡呢？」竹筷下移到了左側腋窩。
「沒有！」
「這裡？」
順勢移到胸腹之間，鍾馗毫不猶豫猛力一按，張口道：「沒……」一句話未完，突然臉色發紫，口中荷荷有聲，瞪著眼直勾勾望向前方，緊接著砰地一聲，偌大一個身形向後栽去，將屏風壓倒在地上。尉遲方大驚，再看大漢口中流出白沫，竟然已經暈了過去。
驚嘆和竊竊私議的聲音此起彼伏。青衫人「嘖」地一聲，帶著惋惜眼光看了看被壓碎的木屏風，放下手中竹筷，重新袖起雙手。
「搖光，送他出門。」
「每次都是你闖禍，卻要我來收拾，」先前櫃內少年聞聲而出，拉長了臉嘟著嘴，「哪有這樣當先生的，只知道偷懶……」
「噯呀，師有事弟子服其勞，和先生計較甚麼。對了，莫忘了將那半枚金環也留下，抵這屏風的價。」
少年依言將不省人事的大漢拖向店外，如此沉重的身軀，竟是毫不費力。尉遲方看得目瞪口呆，連忙上前一揖。
「這位兄台……」
看了他一眼，青衫男子微微一笑：「尉遲大人。」
「你知道我的名字？」校尉心中驚詫，方才並沒有通報姓名。
「尉遲大人的骨相，與吳國公極其相似，因此斗膽猜測。」吳國公尉遲恭，正是尉遲方的嫡親叔父。後者一身武藝也是傳自於他。
「骨相？」
「不錯，吳國公的骨相原本就世間罕有。面貌相似之人甚多，但骨相則除非至親，鮮有相同。」
這說法聞所未聞，尉遲方不禁茫然。那人站起身來，拍了拍身上衣衫：「未曾遠迎，恕罪恕罪。」儘管是尋常客套言語，從此人口中說出，卻從容自在，毫無做作之意。
「在下尉遲方，正是吳國公的宗族。請問兄台……」
不等他說完，那人便微笑答道：「幸會，在下李淳風。」